Внезапно за домиком раздался какой-то шум. Сначала тихо, а потом громче и громче зазвучала ритмичная музыка. Старичок нахмурился и первым побежал смотреть, что же там такое. Его гости после некоторого раздумья отправились за ним. Волшебник беседовал с какой-то девушкой, одетой в рабочий комбинезон, измазанный краской всех цветов радуги. Волосы девушки, тоже измазанные краской, были небрежно заколоты, топорщась во все стороны. В руках у неё была большая кисть, у ног стояло ведро с краской. Девушка стояла к ним спиной, а потому лица её, парни не видели. Музыка исходила из плейера на поясе девушки, и та непроизвольно притопывала ножкой в такт.

— Ремонт? Моего домика? — удивлённо махал руками старый волшебник. — Ну что вы, юная леди. Я же волшебник, я могу всё сделать сам!.. Ах, вам так хочется?.. Огромное желание творить и раскрасить этот мир?.. Ну конечно, тогда я не буду мешать.

Волшебник согласно кивнул и подошёл к путникам. Девушка обмакнула кисть в ведро с краской и провела по стене. Там, где кисть касалась стен, моментально происходили изменения: старые грязные, покосившиеся доски выравнивались, словно по волшебству, становились новенькими, окрашенными ярким цветом. Создавалось впечатление, что кисточка девушки не столько красит, сколько смывает временные разрушения, возвращая предметам былое величие и красоту.

Имс, Кобб и Юсуф переглянулись: зрелище было прекрасным, оно приковывало взгляд, оно заставляло поверить в волшебство и красоту, но им было некогда. Надо было искать Шейлу. Следовало идти дальше по жёлтой дороге, надеясь, что кот не соврал, и дорога приведёт их, куда надо.

Роберт Фишер, словно завороженный, никак не мог оторвать взгляд от происходящего. Он осторожно и медленно пошёл к девушке, стараясь не дышать, словно боясь спугнуть это чудное видение, неосторожным движением или словом разрушить сказку.

— Фишер, нам пора! — снова попытался воззвать к его разуму Кобб.

— Да погодите вы! — восторженно отозвался тот. — Это же чистое творчество. Смотрите, это же настоящее волшебство!

— Нам надо идти! Ты сам хотел найти Шейлу.

— А зачем её искать? Вот же она, — с недоумением пожал плечами Роберт, указав на девушку. — Привет, Шейла!

Та повернулась, прервав свою работу. Девушка посмотрела на Фишера и улыбнулась ему сияющей солнечной тёплой улыбкой. Затем она вытянула руку и отпустила кисточку. Вместо того, чтобы упасть на землю, та взмыла в воздух, сама окунулась в ведро и продолжила работу самостоятельно, возвращая домику волшебника былую красоту и блеск.

— Здравствуй, Роберт.

— Шейла! — завопил Имс, кинувшись к ним.

Он подхватил сестру на руки и, радостно засмеявшись, покружил её в воздухе.

— Наконец-то, мы тебя нашли, — подошёл к ним Кобб.

— Вы нашли? — фыркнула Шейла. — Нет, мальчики, меня нашёл Роберт, — она выскользнула из объятий брата и дружески обняла за плечи Фишера.

— В любом случае, мы тебя нашли. Пора возвращаться, — отозвался Кобб.

— Куда возвращаться? — нахмурилась Шейла.

— В реальный мир, — хмыкнул Имс.

— А чем вас мой мир не устраивает?

— Но он же не настоящий.

— Для вас да, — пожала она плечами.

Девушка, глядя на них, отошла на несколько шагов, пятясь спиной, и широко раскинула руки.

— Скажите, а в реальном мире так можно? — рассмеялась она и взмыла в воздух.

— Я не знал, что в снах такое возможно, — пробормотал Юсуф. — Мне казалось, что в снах действуют те же законы, что и в реальности.

— Просто вы сами ограничиваете себя, — пролетела мимо него Шейла. — Здесь возможно всё! — радостно рассмеялась она и мягко приземлилась. — И вы предлагаете мне покинуть эту сказку и вернуться в ваш скучный серьёзный мир?

— Шейла, там живут люди, которым ты нужна, — попытался образумить её Имс.

— Например? — в её голосе было неприкрытое ехидство.

— Например, я. Я твой брат, и ты мне нужна.

— Да неужели? — подняла она брови. — После того, как я ушла, ты три года про меня даже не вспоминал, не пытался найти! И после этого ты говоришь, что я тебе нужна?.. А скажите мне, кто привёл вас сюда? Кто заставил вас пойти в мой сон?

— Фишер, — буркнул Кобб.

— Зачем вы вообще сюда пришли?

— Я волновался за тебя. Ты не просыпалась слишком долго, — отозвался Роберт, с тревогой глядя на девушку.

Девушка вдруг устало опустилась на траву и хмуро сказала:

— Вы хоть знаете, сколько прошло времени? Знаете, сколько я здесь? Что мне пришлось пережить?.. К тому времени, как я осознала, что я нахожусь во сне, я уже не могла выйти из него самостоятельно — я слишком глубоко погрузилась в этот мир. Я ведь ждала вас. Ждала, что кто-то придёт за мной… поможет. Дни, недели, годы… Затем счёт пошёл на века. Сейчас уже миновали тысячелетия… Знаете, каков по счёту этот мир? С начала я с упоением создавала новый мир, творила, чувствовала себя богиней… Потом мне всё приедалось, и я уходила, скрывалась, глядя, как всё постепенно разрушается. Затем приходилось всё разрушать и строить заново.

— Кот говорил о чём-то подобном, — кивнул Имс.

— Девятый. Это девятый мир… Кобб, сколько ты провёл в лимбе с Мол? пятьдесят лет? А я — пятьдесят сотен! пять тысяч лет! День за днём, год за годом… Я больше не смогу жить в реальном мире, мальчики. Так что зря вы сюда пришли. Уходите. Уходите отсюда и оставьте меня в покое.

— Шейла, — неуверенно начал Роберт.

Девушка повернула к нему голову и посмотрела в его глаза:

— Ты тоже хочешь вернуться?

— Там моя жизнь… И ты. Настоящая. Спишь и не просыпаешься, — тихо ответил он.

— Настоящая я тут, — невесело усмехнулась Шейла. — Ну что ж, по крайней мере, ты мне напомнил, чего же мне всегда тут так не хватало. Прощайте мальчики.

— Стой! — воскликнул Имс, бросаясь к ней.

Но было поздно — Шейла просто растворилась в воздухе. Кисточка, к этому времени, уже закончившая свою работу, со стуком упала на землю возле ведра с краской.

— И что теперь делать? — беспомощно спросил Юсуф.

— Искать её снова, — упрямо отозвался Фишер. — Мы должны её вернуть.

— Фишер, очнись! Она не хочет возвращаться! — Кобб обхватил голову руками и взъерошил волосы.

— Надо уговорить её.

— Я согласен с Фишером. Надо снова её найти и уговорить вернуться, — высказал своё мнение Имс.

— Совесть замучила? — раздался ехидный голос возле него, и через секунду в воздухе материализовался чеширский кот.

— Где Шейла?

— Не знаю, — пожал плечами кот.

— Как нам снова найти её? — спросил Фишенр.

— Идите дальше. Дорога рано или поздно вас приведёт туда, куда вы так стремитесь.

— Рано или поздно? — переспросил Кобб. — У нас мало времени.

— Я уже говорил, всё зависит от вас самих, — кот снова исчез.

— Он меня достал! — рявкнул Кобб.

— Ты сам говорил, это подсознание Шейлы. Она всегда была девчонкой с характером, — хмыкнул Имс. — Ну что ж, по дороге, так по дороге. Кто за мной?

***

— Ну хоть что-то знакомое, — пробормотал Юсуф, оглядываясь.

Дорога привела их в город. Обычный современный город, заполненный обычными современными людьми.

— Я бы не расслаблялся раньше времени, — буркнул Кобб. — Не забывай, в чьём мы подсознании.

— Сдаётся мне, Шейла уже допекла тебя до чёртиков, — Фишер смерил его насмешливым взглядом.

— Ты прав. День, когда мы выберемся из её подсознания, будет самым лучшим днём в моей жизни!

— А не надо было её тут оставлять, — мстительно хмыкнул Имс и тут же налетел на застывшего Фишера. — Ну, а ты чего встал посреди дороги?

Проследив за направлением взгляда побледневшего парня, остальные увидели, как из дверей отеля, держась за руки, выходят двое: девушка и парень. Шейла Трейси и Роберт Фишер.

— Зараза, — выдохнул Имс.

— Она сделала твою проекцию? — ахнул Юсуф.

— Может, и свою тоже, — отозвался Кобб, пристально всматриваясь в девушку.