— Я… — падший слегка ухмыльнулся, заметив, как лицо брюнета смягчилось.

— Расслабься, я пошутил. Я знаю, что ты не контролировал себя. Хочу вот что тебе сказать, Саске. Мне уже не одна тысяча лет, я прожил и повидал гораздо больше тебя и не понаслышке знаю, каково это терять близких. Мы с тобой, конечно, не очень похожи, но мы с тобой не очень счастливые люди, которые многое повидали. И это факт.

— …

Подняв усталый взгляд на генерала губернатора, Саске заметил, как на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Но даже у нас с тобой бывают белые полосы в жизни, — падший развеял магический круг, и цепь исчезла. — Сейчас ты не один. У тебя есть друзья, близкие и возлюбленная. И ты, как обладатель силы, должен защитить их.

— … — молча опустив голову, он не знал, что сказать. — «Валерия…»

— Ах, ты подумай над моими словами, хорошо? — вздохнув, падший выпустил множество крыльев и взлетел, оставляя за собой лишь чёрные перья, которые, подобно снегу, медленно направлялись к земле.

Голова стала болеть. Вихрь мыслей так заставил Учиху схватиться за голову и раздражённо взъерошить волосы.

— Проклятье!..

Эта нерешительность внутри него грызла изнутри.

— «Что… Что я должен делать?!» — в сердцах воскликнул он. — «Рестия, Азазель, Валерия и Эст…»

Все они желают, чтобы парень жил мирной жизнью и отказался от мести.

— «Месть… или жизнь?» — этот вопрос всплывал уже десятый раз.

Третьего не дано. Нельзя сесть между двух стульев.

— «Я должен! Выбрать здесь и сейчас!»

Взвесить всё за и против будет самым логичным решением.

Но… почему слёзы и яркая улыбка так и просятся на лицо, вспоминая все те немногие счастливые мгновения рядом с командой семь, командой Скарлет, Рестией и Эст, Валерией и остальными. Каждое счастливое воспоминание детально отобразилось в его голове.

Тудум…

Но…

Разум будто целенаправленно показал ему образ того, кого он ненавидел всю жизнь. Владыка света Александрос. Чёрная полоса его жизни тут же всплыла, заставляя кулаки парня сжиматься до побеления.

— «Я…»

С ночного неба средь белого снега медленно падало чернильно-чёрное перо. Учиха выставил руку, и перо неспешно опустилось на ладонь его левой руки.

Тудум…

Ладонь резко дёрнулась, зажав чёрное перо в кулак.

— «Мститель».

И для её осуществления нужна сила.

Час спустя.

Резиденция Хёдо.

Саске тихим и спокойным шагом вошёл в свою комнату. На его кровати, разумеется, спала Валерия. Сконцентрировавшись, он сразу же нашёл осколок разящего меча.

— «Валерия…» — тихонько присев на край кровати, он любовался на мило спящую девушку. — Прости меня за всё.

Учиха знал, что она ничего не слышит, но будить её он не решался.

— Эст, — позвал он духа, печать тускло засияла, и через секунду возле него стояла сонная дух меча.

— Да, Саске?

— Нам пора, — с грустью посмотрев на Люцифер, он откинул локон серебряных волос с её лица.

— … — дух меча бесстрастно опустила взор. — Ты уверен?

— У меня нет права выбора, — покачав головой, он подошёл к столу. — Кроме того, первый шаг уже выполнен.

— …

— Эст.

— Саске… Я… я твой меч и исполню любое твоё желание.

— Спасибо.

Быстро собрав всё необходимое в небольшой рюкзак, он вместе с духом уже хотел выйти. Но внезапно его взгляд уткнулся в лежащую фотографию на столе. Фотография, вложенная в белую рамку. Та самая, на которой они вдвоём гуляли на фестивале. Они оба счастливо улыбались. От этого сердце сжалось ещё сильнее.

Медленно подняв руку, он положил ладонь на фотографию и бесшумно опустил фото так, чтобы больше не видеть его.

Обратившись в форму меча, Терминус Эст лёг в ножны. Саске спустился на первый этаж дома, последний раз оглядывая кухню и гостиную.

— Гав!

— Фенрир, — погладил голову волка, Фенрир заскулил, — позаботься о себе.

— Гав!

Учиха тихо закрыл дверь и вышел из дома. Снег не переставая сыпаться, лишь усилился. Луна медленно исчезает, скоро взойдёт солнце.

Пройдя несколько сотен метров, он дошёл до академии Куо. Последнее место, которое он хотел бы увидеть. Вокруг ни единой души, такое чувство, будто все люди пропали куда-то.

И в такой мрачной тишине и одиночестве он дошёл до границы города.

— Эй, выход из города строго запрещён!

На границы стоял патруль из двух падших ангелов. Учиха проигнорировал их предупреждение и спокойно приблизился.

— Эй мы же сказали… ?!

Остановившись, парень молниеносно переместился им за спину и одним лёгким движением вырубил патруль.

— С-стой!..

Убедившись, что они ему не помешают, парень прошёл ещё несколько метров, а затем, почувствовав присутствие, внезапно остановился и поднял свой мёртвый взгляд.

— Саске, — прямо на границе барьера стоял Азазель. — И куда ты собрался в такую рань?

— Я всё для себя решил, — равнодушно ответил он.

— Смотрю, ты так ничего и не понял?

— Хмф, нет, как раз абсолютно всё, — слабо ухмыльнувшись, парень сжал кулаки. — Тот, кто не может жертвовать, не способен ничего изменить.

— Хм-м, а мне кажется, что я попытался объяснить тебе другое.

— Ты абсолютно прав. Нужно защитить своих близких любой ценой… — с мрачным видом продолжил он, — и для защиты, воплощения своей мести, для того, чтобы сдержать обещание… я закончу всё как можно скорее!

Тудум…

Взгляд падшего дрогнул, когда глаза парня сверкнули кровавым цветом.

— Кх!.. Снова? — генерал губернатор упал на холодную землю. — «Это иллюзия? Когда он успел?»

— Я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделал. Спасибо, — искренне признавшись в этом, парень обошёл падшего, который попытался встать. — Но я решил идти своим путём. Нас больше ничего не связывает.

— Саске…

Кинув взгляд через плечо, можно было увидеть, как Азазель вырубился. Учиха наложил сильное генджутсу, оно не повредит его разум, так что очнётся через несколько часов.

— «Саске ты уверен?» — с долей надежды обратилась дух меча.

— Всё остальное больше не имеет значения, — выйдя за барьер, он сразу же почувствовал знакомый запах… Запах смерти и разрушения. — Главное, чтобы я достиг своей цели. И не важно, какой ценой.

Два часа назад.

— Получилось?

Саске очнулся и понял, что вновь попал в бескрайнее измерение тьмы. Но чувства, будто тонешь, уже не было, он уже достиг дна…

— Ты всё-таки пришёл ко мне, моё любимое дитя.

— … — словно не обратив внимание на знакомый голос, парень сел. — Наконец-то ты решила показаться.

— Уфу-фу, прости уж, тогда я не могла вот так взять и показаться тебе, — тьма колыхнулась, и его бесстрастный взор дрогнул.

Невиданная красота: кожа была белее жемчужины, красивые длинные чёрные волосы, а чёлка прикрывала правый глаз. Её внешность была практически идентична с духом тьмы. Отличить можно было лишь платье, которое больше похоже на открытое кимоно.

— Рен Ашдолл.

Сомнений нет, прямо перед ним стоит Владыка тьмы. Создательница Рестии, враг Владык стихий и один из источников его сил.

— Ты точно Владыка тьмы? — с неким сомнением спросил он.

— Да, но я лишь аватар, — честно улыбнулась дух. — А ты проницательный. Хотя чего ещё ожидать от моего избранника?

— Почему именно я? — мрачно спросил он.

— … — Владыка тьмы виновато опустила взгляд. — Твоя сила уникальна. Твоя душа и тела были порабощены амбициями и ненавистью. Я посчитала, что ты сумеешь сделать то, чего не смогла я.

— Убить Владык?

— Да. И у тебя получается. А после того как ты преодолел барьер воспоминаний, думаю, ты сможешь и с ним совладать.

— Понятно, — некоторое время Саске молчал и чувствовал на себе нежный взгляд духа. — Я хочу заключить контракт.

— Что? — удивленно вздохнула Рен. — Ты же… понимаешь, что человеческое тело не способно выдержать в себе силу Владык?