Мне неожиданно стало обидно.
— Можно подумать, я об этом, блин, просила, — негромко заметила я. Она услышала.
— А я просила! Просила! Я бы все отдала за это! Ну ничего, ты еще получишь свое…
Последнюю фразу она сказала глухим потусторонним голосом. Признаться, мне стало жутковато. Судя по скрипу пола, она отошла от двери. М-да. Кажется, мне здесь не откроют. Но, по крайней мере, теперь ясно, что ритуал она проводит добровольно.
Пока я думала, позвонить ли еще или уже не стоит, на верхней площадке показался парень. Его лицо было смутно знакомым. Только вот никак не получалось вспомнить, где конкретно я его видела.
Парень не спеша спустился, а когда оказался возле меня, вдруг остановился и выбросил правую руку вперед. Что-то полыхнуло. Я отпрыгнула в сторону раньше, чем успела сообразить, что происходит. Если бы не приобретенные недавно инстинкты, тут-то мне и пришел бы конец. На стене, перед которой я стояла, осталось горелое пятно. А парень тем временем не собирался останавливаться. Его глаза — еще мгновение назад человеческие — приобрели золотистый оттенок. Казалось, радужка состоит из переплетенных светящихся нитей. Зрачок же стал вертикальным, как у змеи. Но самое жуткое — вокруг его кисти плясало пламя. Он сжал кулак, намереваясь довести дело до конца — сжечь ни в чем не повинную меня. Не особенно о чем-то размышляя, я, вместо того чтобы хотя бы попытаться воззвать к своим силам, просто от души зарядила ему ногой в пах. Почему-то крутой парень не предусмотрел такого поворота. Наверное, у нечисти не принято лупить друг друга по шарам. Что странно, ведь сработал мой маневр просто отлично. Парень взревел и согнулся пополам. Не теряя времени, я рванула вниз по лестнице. К сожалению, мой преследователь очухался довольно быстро и пустился в погоню, завывая угрозы.
Я выскочила из подъезда и кинулась к Власу с воплями:
— Меня преследует какой-то огненный гад! Бежим скорее!
Влас следовать умному совету почему-то не захотел.
— Огненный? — нахмурившись, переспросил он.
— Да! У него пламя вокруг руки! Да вот же он! — Как раз в этот момент вражина выскочил из подъезда.
— Отойди подальше на всякий случай, — велел Влас. — Я сам с ним пообщаюсь.
Я отбежала за детские качели и с некоторым беспокойством уставилась на парня. На улице он огонь не исторгал, но выглядел все равно, на мой взгляд, зловеще. Он направился прямиком ко мне, сочтя Власа, как видно, местным жителем. Однако его мнение быстро поменялось, когда леший заступил ему дорогу.
— Отойди! — велел парень, с досадой мазнув его взглядом. — Ты не знаешь, с кем…
Не закончив фразу, он вдруг зашипел и отпрыгнул назад.
— Леший!
— Угу.
— Я слышал о тебе. Ты здесь по приглашению и сильно ослаблен, — боязливо вякнул парень, отступая еще на полшага назад.
— Хочешь проверить? — мило уточнил Влас. О, как мне знаком этот его тон! Почти ласковый, но при этом мороз дерет по коже.
— Не трону я твою девку! — не выдержал психологического давления этот Чингачкук Змеиный Глаз.
Леший промолчал, продолжая его разглядывать.
— Разреши уйти! — окончательно сломался парень. Просьба прозвучала истерично. Странно. Почему он не делает попытки убежать? Ведь Влас его не держит.
— Сначала ты ответишь на мои вопросы, — спокойно сказал леший. Я аж восхитилась. Нет, ну надо же — одержал победу, даже не прикоснувшись. Никакой демонстрации силы. Просто спокойная уверенность.
— Что ты хочешь знать? Я все расскажу, только не трогай меня!
Я не стала дослушивать диалог. Судя по всему, Влас прекрасно контролирует ситуацию. Мне в голову вдруг пришла мысль, что я пока вполне могу улизнуть от них обоих.
Я короткими перебежками добралась до арки, а потом шмыгнула в нее и покинула двор. Так, теперь надо найти какой-нибудь пустынный переулок, где я смогу снять футболку и вывернуть ее наизнанку. Когда я шла навстречу ректорскому сыну, я также сначала добралась до знакомого тупичка, переоделась и вышла к нему уже в нормальном виде. Не то чтобы я дорожила мнением Олега, но все-таки на улице день, так что открыто ходить швами наружу как-то не хочется.
Наконец, я заметила узкий промежуток между пятиэтажкой и какими-то гаражами и нырнула туда. Быстро сняла футболку, вывернула ее наизнанку и уже собиралась надеть, но тут…
— Не дергайся, — процедил какой-то неприятный мужской голос, и мне под ребра уткнулось что-то холодное. — У меня пистолет.
«Не нечисть», — проскользнула невольная мысль. Вряд ли нечисть разгуливает с пистолетом. И в какой момент моя жизнь успела превратиться в боевик?
Самое обидное, что сверхсила, как в случае с Олегом, не включалась. Злости тоже не было, и внутренний хищник, кажется, спал крепким сном. Когда же я научусь управлять собственными силами осознанно? Все получается как-то случайно, бесконтрольно. А вот сейчас, когда более всего необходима какая-то сверхспособность, ничего не происходит. Хоть бы срыв подступил, что ли. Но кажется, события последних дней здорово повлияли на мою психику. Или, что более вероятно, сделали меня окончательно отбитой на голову. И в самом деле, разве можно по-настоящему испугаться обычного человека после того, как столкнулся с тем же мясистым привратником? Хотя выводы делать пока рано. Может, срыв еще и случится. Кто знает, что от меня нужно этому мужику?
— Ты очень красивая девочка, — вдруг хрипло сказал он, словно отвечая на мой вопрос. — Если не будешь орать и дергаться, обещаю не делать больно…
Он положил ладонь мне на грудь, потом спустил ее на живот, просунул пальцы под пояс и… вскрикнул, отдергивая руку. Из цензурного в его вопле было только «ай». Я заметила каплю чужой крови у себя на животе, и меня вдруг осенило. Конечно! Это крыска! Странно, что она не появилась во время борьбы с Олегом. Наверное, в тот момент я прекрасно справлялась и без нее. А сейчас я чувствовала себя растерянной, и поэтому моя серая подружка активизировалась. Внезапно меня затопила волна благодарности к этому грызуну. Я ее тут мочалкой оттереть пытаюсь, а она приходит ко мне на помощь. От поднявшейся волны душевного тепла защекотало в горле, а потом… что-то произошло. Отовсюду вдруг полезли крысы! Они хлынули со всех сторон, собираясь у моих ног шевелящейся массой. Мужик завопил во весь голос.
— Тихо, — приказала я, оборачиваясь. Видимо, что-то было в моем взгляде, так как он резко замолчал. Я ожидала увидеть в его руке пистолет, но, как выяснилось, дяденька блефовал. Оружие с успехом заменила продолговатая металлическая зажигалка. А я, блин, поверила.
— Эй, что тут происходит? — спросил Влас, возникая, как черт из табакерки. — Ого, да ты вовсю развлекаешься. Собралась изнасиловать мужика?
Я воззрилась на него с возмущением, а потом медленно, демонстративно натянула футболку. Леший тем временем спокойно прошел сквозь крыс (они расступились, давая ему дорогу) и остановился напротив дядьки. Несмотря на то, что мужик выглядел типичным уголовником, Влас все равно вызывал гораздо большее опасение. Интересно, как это он так умудряется? Мастер, блин, психологического давления. У мужика на лице было ясно написано, что он прямо-таки мечтает дать стрекача.
— И что ты хотел сделать с моей девочкой? — ровно поинтересовался леший.
— Да слегка попугать только… — тараща глаза, заверил мужик. И чтобы совсем уж уничтожить все сомнения, добавил несколько крепких слов, которые в вольном переводе обозначали что-то вроде «Вот те крест, что не вру». Я поморщилась.
— Кто тебя послал? — задал странный, на мой взгляд, вопрос Влас. Однако он попал в яблочко.
— Женщина, — простучал зубами мужик. — Блондинка… сказала, что она увела у нее мужа. Просила сделать внушение. Д-денег дала.
Леший повернулся и с интересом уставился на меня.
— Это, наверное, супруга ректора, — проворчала я. — Ладно, отпусти его. Лучше бы нам тут не торчать такой компанией… все-таки день на улице. Вдруг сюда кто-нибудь заглянет.
Влас наклонился к мужику и что-то ему тихо сказал на ухо, слегка коснувшись шеи. Мужик вздрогнул всем телом. Когда леший отошел, в лице несостоявшегося насильника не было ни кровинки, а на лбу застыли крупные капли пота.
