— Угу, — кивнула я. — Пытался поцеловать без разрешения.

Я нарочно выбирала короткие фразы, опасаясь, что могу не сдержаться. К моему удивлению, женщина одобрительно кивнула.

— Так ему и надо! Пусть знает, что не все женщины слабые! — заявила она и, злобно хмыкнув, удалилась. Ее неожиданная реакция помогла мне немного очухаться. Бывает же такое. Наверное, ее обидел какой-нибудь мужик.

Олег уже почти отдышался. Я кинула взгляд во двор, чтобы убедиться, что Вика так и сидит на скамейке. Как бы не так! Она как раз заходила в один из подъездов. Металлическая дверь закрылась за ней с мягким щелчком.

— Тоня, — проблеял Олег.

И меня прорвало. Ведь так все удачно складывалось! До цели оставалось всего несколько шагов! Если бы этот придурок остался в машине… ну, держись. Помнится, даже Дениса сразил наповал мой потусторонний облик. Проверим, как на него отреагирует изнеженный ректорский сынок.

Я снова позволила зверю внутри меня выглянуть наружу.

Олег застыл с открытым ртом, а потом… тоненько и пронзительно завизжал. Я аж отшатнулась и закрыла уши. Пользуясь моим замешательством, несостоявшийся секретный агент кинулся прочь. Бежал не особенно быстро, надо сказать. Да еще и с полусогнутыми коленями. Но я все равно не собиралась его догонять.

Немного остыв, я пожалела о том, что сделала. Нельзя направо и налево демонстрировать людям доказательства существования нечистой силы. Только охоты на ведьм нам и не хватает. Ну да уж ладно. Что сделано, то сделано.

Я решительно направилась к подъезду, в котором исчезла Вика. Подожду, пока кто-нибудь откроет дверь, и войду. Звонить в домофон не буду. Вдруг не впустит? Хотя с чего бы? Когда мы с ней виделись в последний раз, то общались вполне по-дружески.

До подъезда оставалось несколько шагов, когда позади кто-то кашлянул. Я резко обернулась. Никого. А когда повернулась обратно, передо мной уже стоял Влас, преграждая путь к подъезду. Он улыбался. Очень жутко улыбался, надо сказать. При взгляде на эту улыбку как-то сразу становилось ясно, что у ее обладателя напрочь отсутствуют внутренние границы. В зеленых глазах отплясывали черти. Я поняла, что мой путь окончен. Однако, как видно, внутри гнев еще не утих окончательно, поэтому я, вместо того чтобы порадовать Власа своим испугом, неожиданно для себя пошла в наступление.

— Я видела тебя с Викой! — рявкнула я, глядя ему прямо в глаза. — Ты встречаешься с ней, а мне морочишь голову?!

Черти в глазах перестали плясать и на всякий случай попрятались.

— Я с ней не встречаюсь! — припечатал леший.

— А что ты с ней делаешь, а? Почему проводишь с ней время?!

Вообще, он мог бы спросить: «А ты что, ревнуешь?» и я бы наверняка смутилась. Но он так не сделал. Напротив, я стала свидетелем небывалого! Я впервые в жизни увидела, как смутился леший.

— Она пригласила меня в город, — сказал он, нахмурившись.

— И в благодарность ты с ней переспал?! — продолжала напирать я, опасаясь, что если сбавлю обороты, то Влас вспомнит о том, что я наговорила ему во сне.

— Что?! — возмутился он. — Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь? Я тебе что, ловелас, чтобы расплачиваться телом за услуги?!

— Тогда что ты ей предложил? — не поверила я. — Денег ведь у тебя нет! Обещаниями кормишь бедняжку? Ложные ожидания создаешь? Небось, и блинчики у нее в полуголом виде жарил на кухне?!

Влас ошалело смотрел на меня, переваривая услышанное. А потом расхохотался.

— Так вот почему ты тогда сказала, что я торгую телесами! — наконец, выдавил он сквозь смех.

— Так жарил или нет?! — с прокурорским прищуром гнула свою линию я.

— Нет!

— Тогда что конкретно ты ей пообещал?

— Ничего! — рявкнул Влас. — Ничего не обещал!

— Не верю!

Он глубоко вдохнул, а потом заговорил:

— Сначала выслушай, а потом уже делай выводы. Так вот… Вика знала, что я леший. Она увидела меня, когда я шпионил за тобой и Денисом. Вы тискались в аудитории, — он поморщился. — У меня засветились глаза, и она это увидела. Но не убежала.

— Странно… — вставила я.

— Вика — очень романтичная девочка, — хмыкнул Влас. — Она читает фантастические книги о любви и смотрит соответствующие фильмы. Первым вопросом, который она мне задала, был: «Скажи честно, ты — вампир?»

Я тоже усмехнулась. Вот что мода на вампирские саги с нами, романтичными барышнями, делает.

— Получается, когда я с ней разговаривала, она притворялась?

— Да. Я проинструктировал ее, что нужно сказать и как. Она оказалась талантливой актрисой, правда?

— Не то слово, — процедила я сквозь зубы.

— Ну вот. Она знала, что мы с тобой обручены, но не знала, что я собирался разрушить город. Я ей сказал, что хочу получить пожизненный пропуск за барьер. Она охотно поверила. Клянусь, я не давал ей никаких обещаний, хоть она и предлагала настойчиво свою помощь. Потом я передумал разрушать город, но подозревал, что твоя нечистая кровь может выйти из-под контроля. На всякий случай я научил Вику проводить ритуал приглашения, чтобы она пригласила меня в город один только раз, примерно через пару недель после моего отбытия. Я ей сказал, что будут последствия. Но от одного приглашения ничего особенно страшного не случилось бы! Максимум головная боль на следующий день. Но, как оказалось, я недооценил девчонку. Едва освоив ритуал, она сорвалась с цепи. Заявила, что будет проводить его каждую неделю в один определенный день. Она думала, что тем самым заставит меня постоянно к ней приходить. Я отказался. Убеждал ее не делать этого, расписывал возможные последствия. Ей было наплевать.

— Но ты воспользовался приглашением!

— Да. Я пользовался им всего дважды. Первый раз — когда домовому понадобилась помощь. И второй раз сейчас.

— И все это время Вика продолжала каждую неделю проделывать ритуал? — с ужасом уточнила я.

— Да. Я не отзывался — был уверен, что она потеряет надежду и угомонится. Но она оказалась упорной девочкой.

— Почему бы ей самой не выйти за барьер и не погулять по лесу… стоп. Она так и делала, правда?

— Неоднократно, — подтвердил Влас.

— И надо думать, безрезультатно, — пробормотала я, вспомнив свои собственные блуждания по лесу.

— Именно. Только тебя хватило на две недели, а она так и не остановилась.

— Это упрек? — нахмурилась я.

— Наоборот. Я думаю, что Вика поступает крайне глупо. Я уважал бы ее гораздо больше, если бы она послала меня к черту, не добившись никакой взаимности. Она же вместо этого послала к черту собственное самоуважение, а также полноценную жизнь и здоровье. Это поведение фанатика.

— О чем вы говорили сегодня?

— Я убеждал ее больше меня не приглашать.

— Стоп. Но ведьма сказала, что тебе необходимо иногда покидать город, чтобы набраться сил. Хочешь сказать, что ты не боишься, что, покинув город, не сможешь снова сюда войти?

— Нет. Я достаточно сильный, чтобы продержаться здесь столько, сколько мне нужно, — просто ответил Влас. Это было не хвастовство, а констатация факта. — В любом случае ей больше не стоит проводить ритуал. Слишком опасно.

— Каковы последствия?

— Если она переборщит с призывами, то может превратиться в нежить, — коротко объяснил Влас.

— В упыриху?

— Вроде того, — уклончиво ответил леший.

— Я должна поговорить с ней.

— Не веришь мне?

— Хотелось бы убедиться, что то, что она делает, она делает добровольно.

— Ну хорошо, — пожал плечами Влас. — Пойдем.

— Нет. Лучше я пойду одна. Не думаю, что при тебе она скажет мне правду.

Однако, как выяснилось, идея была не такой уж удачной. Начнем с того, что Вика не открыла мне дверь. Я позвонила, услышала шаги, а потом раздалось глухое:

— Уходи.

— Вика, я хочу поговорить с тобой о Власе. Он заставляет тебя проводить ритуал приглашения?

Из-за двери раздался истерический смех, перешедший в рыдания. Кажется, у девчонки конкретно поехала крыша.

— Дура! — наконец, выкрикнула она. — Дура! Я люблю его! Я люблю его так, что тебе и не снилось! Я ради него готова на все! На все! Почему именно у тебя есть нечистая кровь?! Ты не заслужила такого счастья!