Он медленно стек на пол, затем вытянулся в тонкую ленту и змеей пополз к выходу, стараясь держаться вдоль стены. Еле слышный шорох, который он издавал, казался ему невероятно громким, поэтому он то и дело останавливался. Однако ведьма не подавала признаков жизни. Если бы не открытые глаза, он бы решил, что она спит. Когда до выхода оставалось всего полметра, еретица вдруг шевельнулась. Нервы Проши не выдержали: он решил, что она его заметила, и стремительно рванул вперед. Зря. Он больно ударился о дверь и взвизгнул. Дверь захлопнулась, но, к счастью, отскочила и приоткрылась вновь.

— Пуш-ш-ш-шистик, — прошипели позади.

Проша неловко протиснулся в щель, сдирая бока, и кинулся прочь. Коловертыши могут перемещаться очень быстро. В нормальном состоянии он шутя ушел бы от погони, но паника сыграла с ним злую шутку. Он несколько раз врезался в углы и не сразу сообразил, что выбрал неправильное направление. В какой-то момент он, действуя на одних инстинктах, распластался на полу, и в то же мгновение над ним пронеслась ведьма. Он снова вскочил и, не помня себя, метнулся в первый попавшийся проем. К его счастью, это оказалась подсобка, из которой наружу вел потайной ход. Проша с трудом отодвинул упирающуюся дверь на пару сантиметров. За долю секунды до того, как он нырнул в темноту, в подсобку ворвалась ведьма… Очнулся он уже на улице и с удивлением понял, что на время сумел оторваться от погони. Однако мешкать было нельзя. Ведьма в любой момент могла вылететь следом. О, еще никогда Проша не бегал так быстро! Он пронзал заросли, как пушечное ядро. За считанные мгновения коловертыш достиг ближайших многоэтажек и шмыгнул в открытое подвальное окно. С этого дня и началась его бродячая жизнь. Ведьму он больше не видел.

— Погоди-ка, — опомнилась я, завороженная его повествованием. — В дом Стеллы можно попасть через потайной ход? Минуя привратника?

— Угу, — кивнул Проша, вновь запуская ложку в варенье. Выговорившись, он заметно повеселел. — В доме любой ведьмы есть потайной ход. А у нас их целых два! И это не считая двери в задний двор, которая ведет прямо в палисадник.

Он сказал это так гордо, словно лично строил дом и прокладывал входы-выходы.

— То есть чисто теоретически ты мог бы провести меня внутрь?

— Мог бы, — неохотно признал Проша и передернул мохнатыми плечами. — Только, если честно, мне не хотелось бы туда возвращаться без крайней нужды.

Я кивнула и погрузилась в раздумья. Полученную информацию требовалось переварить. Да уж, нелегкие испытания выпали бедному Проше. Но надо признать, ведьма сама виновата во всем, что с ней произошло. Правда, кое-что мне все же понятно не до конца. Вот, к примеру, она стала одной из кандидаток на роль старейшины… почему же Совет ведьм не спохватился, когда она исчезла? Хотя Стелла наверняка позаботилась об этом перед отъездом и что-нибудь им наплела. Но есть другой вопрос, который не дает мне покоя. Почему ведьма не умерла сразу, как только темные сущности забрали у нее последний кусочек души? Ведь она этого поначалу даже не заметила! Разве может тело без души полноценно мыслить и полноценно существовать столько времени? Ну вот чисто технически? Конечно, я не специалист в данном вопросе и все же… Может, какая-то часть души все-таки осталась? Очень крохотная. Или темные сущности специально последнюю часть забрали не сразу, чтобы долг успел подрасти? Не знаю и не уверена, хочу ли когда-нибудь это узнать…

Сквозь сон я почувствовала, как на мою талию по-хозяйски легла чья-то рука. Один рывок, и я оказалась спиной прижата к горячему мужскому телу. Как я поняла, что тело мужское? Все очень просто. Во-первых, рука была крепкая и сильная. Во-вторых (и это главное), мужчина меня хотел. Я ощущала это очень отчетливо.

«Какой удивительный эротический сон, — подумала я не без удовольствия. — Жаль, что я вот-вот проснусь».

Что интересно, по мере пробуждения наглая рука никуда не исчезла. И ее обладатель, разумеется, тоже. Наоборот, он прижал меня покрепче и шепнул в ухо:

— Ну сколько можно спать? Ты так все самое интересное проспишь!

Я распахнула глаза и попыталась вскочить с кровати. Влас с обидной легкостью уложил меня обратно. Ну нет! Я без борьбы не сдамся! К сожалению, бороться с лешим — дело заведомо проигрышное. В мгновение ока он подмял меня под себя и с удобством устроился сверху, без труда удерживая руки. К счастью, он грамотно распределил свой вес, правильно выбрав точки опоры, иначе расплющенная я вряд ли смогла бы нормально дышать.

— Какого хрена? — вежливо справилась я после нескольких неудачных попыток вырваться. Хорошо хоть легла спать в майке и трусиках! После происшествия с крыской мне почему-то не хотелось ложиться абсолютно обнаженной, словно крыска из подворотни могла запачкать постель. По правде говоря, я и в душе теперь мылась вдвое дольше, яростно растирая кожу мочалкой.

— Не особенно четкая претензия, — насмешливо заметил Влас. К слову, он снова был в брюках, но без верха. — Формулировка явно хромает.

Нет, он еще и издевается! Я повернула голову и убедилась, что мы находимся в моей комнате. На подоконнике мирно спал Хан. Странно, что он не проснулся во время нашей короткой схватки.

Я собралась с мыслями и сформулировала претензию более четко.

— Как ты, блин, вошел? Я тебя не приглашала! Но самое главное — как преодолел защиту?

— А я тебе говорил, что есть разные способы, — хмыкнул леший, с каким-то пугающе-плотоядным выражением разглядывая поверженную меня.

— Неужели во время последнего приступа я все-таки пересекла городской барьер?! — внезапно осенило меня. — Стоп. Но тогда почему ты сразу не воспользовался ситуацией? Для чего был этот спектакль на кухне?..

Влас почему-то не спешил хвастаться победой. Странно. Вряд ли вредный леший упустил бы такую шикарную возможность позлорадствовать. Вместо того чтобы подробно объяснить, в чем конкретно я прокололась, он, наоборот, резко сменил тему.

— Так что ты там говорила насчет того, что совершенно не жалеешь о своем побеге? Думаю, сейчас самое время это обсудить.

От его пристального взгляда я едва не задымилась. Все вопросы тут же вылетели из головы. Внезапно захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Нет-нет-нет!

— Не согласна! — как-то пискляво сообщила я, глядя на него снизу вверх. — Вряд ли это можно назвать беседой на равных! Между прочим, ты не имеешь никакого права удерживать меня силой! Я — свободная женщина! Требую… аааай!

Этот гад меня укусил! Самым наглым образом! Резко подался вперед и чувствительно цапнул за обнаженное плечо! Эх, ну почему я не легла спать в балахонистой фланелевой ночнушке с длинным рукавом?!

Справедливости ради, больно не было. Наоборот. Тело отреагировало на укус странным образом: я покрылась мурашками с ног до головы.

— Будут еще возражения? Требования? Ультиматумы? — мягко уточнил он, глядя на меня с каким-то особенно хищным выражением лица.

— Н-не сейчас, — признала временное поражение я. — Но может, ты все же ответишь, как оказался в…

Влас задумчиво посмотрел на мою шею с таким видом, будто примеряется для очередного укуса, и я заткнулась. Судя по всему, он категорически не желал обсуждать свое неожиданное возникновение в моей спальне. Но почему? Может, Хан в курсе? Может, это Влас наслал на него сон, когда явился? Думаю, леший вполне на такое способен. Это бы объяснило, почему мой котенок так упорно дрыхнет, невзирая на шум. Но самое главное — это бы значило, что Хан мог видеть, как именно леший проник в дом!

— Хан! — мысленно позвала я. Он не откликнулся.

Влас начал медленно угрожающе наклоняться, и я поняла, что должна отвлечь его любым способом! Иначе попросту не выдержу! Самообладание и так висит на волоске. Если он меня еще хоть разок укусит или сделает еще что-то в этом роде, я пошлю к черту гордость на пару с чувством собственного достоинства и начну вслух умолять его овладеть мной прямо сейчас! О, он сможет сполна отомстить мне за все обиды, если просто останется в той же позе и будет наблюдать, как я медленно поджариваюсь изнутри на огне собственного желания. Я представила себе эту картину и содрогнулась. Нет-нет! Надо срочно что-то делать! Разыгрывать партию нет времени, поэтому сразу пойдем с козырей.