– Много наслышан о вашей работе, Павел Андреевич. Молодцом, однако пора вам дальше двигаться. Могу предложить вам несколько вакансий. Например, на лайнере первого класса «Дальний» есть место старпома, тем более вторым помощником там ваш однокашник Сергей Долгов. Вы созрели для этой работы. – Сан Саныч улыбнулся, что было редкостью.

– Спасибо за доверие, но я предпочту место капитана на «Смелом».

– Не разочаруйтесь, работать поисковиком не очень почетная работа, – строго заметил Сан Саныч.

– Нет, я готов, – ответил Павел.

– Ну что, Павел Андреевич, не смею вас задерживать, удачи на новом месте.

Павел вышел, а кадровик еще долго думал, чем же так понравился ему этот с виду простой парень.

Павел сидел в каюте и прощался с главмехом Михалычем.

– Эх, как жалко с тобой расставаться, Паша, сколько вахт мы вместе отстояли, – растрогался старый космический волк.

– А может, пойдешь на «Смелый» механиком? – задумчиво произнес новоиспеченный капитан.

– Старый я, Паша, уже для дальнего космоса. Доработаю свое и домой на Землю, пожалуй. Хватит, устал, и здоровье не то.

– Жаль, Михалыч, очень жаль, но это жизнь.

– А Ира-то твоя что думает о назначении?

– Не знаю, не говорил еще, а что она скажет, – вздохнул Павел, – опять ждать меня будет, только теперь отлучки дольше предстоят.

Женщина сидела в гостиной нового дома, построенного в современном стиле, и смотрела на человека, с которым связала свою жизнь и никогда не жалела об этом. Но разлуки, которые теперь будут долгими, не могли не расстраивать ее.

– Паша, я все понимаю, но это так невыносимо, ждать тебя, а сейчас еще и дальний космос. Мы так мало бываем вместе. И еще, я хочу ребенка, нам уже по тридцать, сколько еще можно откладывать?

– Ира, ты же знаешь, что для меня работа, через месяц вернусь и махнем в отпуск, обещаю, честное космическое. Для чего же я построил новый дом? Вот увидишь, у нас все будет, дорогая.

Женщина невесело улыбнулась – поживем, увидим. Возвращайся скорее…

Павел коротал вечер в своем придуманном доме и думал о том, сколько огорчений принес он своей любимой. «Я упертый болван, все рвался к звездам, а Ира, как она там? – Усилием воли Павел не разрешал себе материализовать жену. – Нет уж, все должно быть по-настоящему, никаких Галатей». Словно читая его мысли, в комнате появился Лукавый.

– Я вижу, вы страдаете, могу помочь и облегчить вашу участь, – вкрадчиво сказал черт.

– Хотите сделать меня новым Фаустом. И забрать мою душу.

– Ну что вы, это так не современно, и портрет Дориана не остался на вашей планете. Просто снимите защитный обруч, когда уснете сегодня.

– И что же случится? – удивился Павел.

– Потом узнаете, – загадочно произнес черт.

Ирина не спала уже несколько ночей, с тех пор как сообщили о том, что «Смелый» пропал с радаров. Не хотелось верить, что экипаж погиб, но не было не одного случая, чтобы корабль, потерпевший аварию вблизи «черной дыры», вернулся назад. Женщина мужественно держалась, однако сон взял свое, и она уснула в своем доме глубоким сном. Проспав почти половину суток, Ирина проснулась и долго не могла понять, где граница между сном и явью. Сначала во сне – или нет, она не могла точно сказать, – перед ней возник какой-то странный человек, который вдруг произнес: «Не волнуйтесь, через некоторое время вы увидите своего суженого, да, не удивляйтесь, Павел жив, в этом мире много непонятного, но это так». Человек почему-то напоминал ей черта, таким его показывали в фильмах. Потом Лукавый исчез, и она переместилась в какой-то дом посреди степи, но природа была не земная. В комнате был человек, похожий на Павла, конечно, это был именно он. Павел обернулся: «Ира, ты, но как?..» Он не договорил, женщина бросилась к нему и обняла.

«Это был не сон», – поняла Ирина. Ведь все было настоящим, и Павел тоже не был призраком. Женщина оделась и вышла на улицу. «Нужно ехать в управление флота, Паша жив, они должны знать». Подъехав к зданию управления, она увидела Сергея, который удивился ее появлению.

– Ира, ты, что тут делаешь?

– Как что, Паша жив, понимаешь, я его видела!

– Причем тут Паша, он же лет пять как улетел к Альфе Центавра, а ты вышла за меня замуж, что с тобой, Ира? – воскликнул Сергей. Только теперь женщина с ужасом поняла, что она проснулась в другой реальности.

Утром Павел пытался переосмыслить недавние события. Сегодня ночью его жена Ира была здесь, и все было настоящим, но потом что было? Потом он ничего не помнит. Словно в памяти поставили блок. Однако долго размышлять Павлу не пришлось. Перед ним появился один из его собеседников – Создатель, так окрестил его Павел.

– Я вижу, что вы пытаетесь анализировать случившееся? Не старайтесь понять моего коллегу. Он всего лишь показал, что время многогранно и события могут параллельно происходить в разных реальностях.

– Какие еще реальности, – гневно закричал Павел. – Я реально был со своей женой. И что мне теперь делать прикажете?

– Я не могу вам приказать, а всего лишь советую, – улыбнулся Создатель. Павел немного остыл.

– Хорошо, что же вы мне посоветуете на этот раз?

– Если вы захотите, то можете опять встретится с женой, но помните, что всякое событие зеркально, то есть может иметь последствия даже на расстоянии многих световых лет и временных барьеров.

Павел задумался: а ведь пребывание на этой планете не случайно. Да, именно так все и было. «Смелый» стартовал с лунной базы и постепенно набирал рабочую скорость. В задачу корабля входило посещение земных баз, находившихся за пределами Солнечной системы, и оказание помощи звездным экспедициям. Одна из таких экспедиций отправилась к звезде Барнарда, у которой недавно была обнаружена планета. Земляне научились использовать свойства пространства, чтобы сократить время, и звездные экспедиции пока не приводили к эффекту Близнецов, который так часто эксплуатировали писатели-фантасты. И все события происходили в рамках жизни одного поколения. Однако связь со звездолетом внезапно прервалась, и экипажу «Смелого» необходимо было выяснить, что же случилось. «Смелый» уже покинул пределы Солнечной системы, Павел сидел в рубке и смотрел на звезды.

«Да, из кресла капитана многое видится иначе. – В мыслях крутился недавний разговор с женой. – Нужно что-то менять, Ира устала меня ждать. А я все пытаюсь отгородиться работой. И без моей работы я тоже не могу. – Разве можно на Земле увидеть такое красоты? И все же дилемма разрывала его сердце. – Дом, жена и звезды, как их соединить в одно целое?»

Корабль приближался к цели, однако следов экспедиции так и не удалось обнаружить. Через некоторое время с вахты передали, что пространство сильно искривлено и «Смелый» тоже попадает в это силовое поле. Теперь Павел начал осознавать, что рядом «черная» дыра, которая, очевидно, и затянула звездолет экспедиции. Павел помнил, что Михалыч рассказывал ему о подобном случае. Тогда экипажу удалось избежать падения благодаря умелому маневру пилота. На «Смелом» тоже был опытный пилот Николай Бодров, за плечами которого был не один звездный год. Но Павел, как капитан, решил действовать сам и вызвал подчиненного по рации.

– Николай, вы понимаете, что только от действий пилота зависит спасение экипажа и точность информации для Земли.

– Да, Павел Андреевич, я все отлично понял, но если вы мне не доверяете как пилоту, то действуете сами, я тут не советчик.

Экран погас. «Обиделся», – подумал Павел и тут же произнес вслух:

– Я бы и сам обиделся, что-то не заладилось у меня с экипажем, может, круто взял, посмотрим, а теперь главное – маневр.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.