— Ты все знала, да? — я рывком сел.

— Ой, мы перешли на «ты»? — поморщилась ведьма. — Давай вернемся к более формальному общению. Все-таки я твоя принцесса.

— Моя принцесса — Марго, — мне отчего-то стало наплевать на любые последствия.

— Ну да, еще ровно на два часа тридцать семь минут. А потом ты вернешься ко мне и будешь служить мне верой и правдой до конца своих дней. И забудешь про свои глупые фантазии уйти из города вместе с девчонкой.

У меня за грудиной стало холодно. Я даже самому себе не признавался в этих безумных надеждах. Даже в самых смелых мечтах не позволял себе забыться настолько, чтобы думать об этом.

— Я ненавижу тебя.

Рида широко улыбнулась.

— Это не имеет значения.

— Я больше не буду тебе служить. Ни одной из вас.

Я так давно хотел сказать это, фактически всю жизнь, а вышло все так буднично и просто.

— Я не позволю ни одной из вас приблизиться к Марго. Я смогу это, ты знаешь. Даже если для этого придется убить город.

— Конечно сможешь, ты же смерть, — легко согласилась Рида, — мы сами тебя таким сделали. А вот расскажи, мне просто интересно, как ты планируешь защитить Марго от Трети и Бессмертного? Она засветилась в институте, а значит, в Федерации Треть ее найдет.

Я не ответил. Что тут можно сказать? Даже если я и смогу вырезать всех принцесс Леонтоподиума, с Бессмертным мне не справиться. Тем более если мост останется без защиты.

— Ну, я так и думала. Планирование не самая сильная твоя сторона. Единственный шанс Марго выжить — спрятаться. Что возвращает нас к необходимости вернуть твою метлу. Итак, на что ты готов ради возобновления карьеры дворника?

Наконец-то до меня все дошло. Я никогда не был особо умным. Ладно. Я поднялся, подошел к Риде и опустился на одно колено.

— Я вернусь к тебе и буду служить тебе верой и правдой до конца своих дней. И забуду про все свои глупые мечты.

— И с этой минуты больше не приблизишься к Марго. Она больше не должна тебя видеть.

— Да, госпожа, но я прошу хотя бы несколько минут. Сегодня. В последний раз, — слова давались мне с трудом.

Я знал, что она откажет, но не мог не попытаться.

— Не надо со мной торговаться, тем более что это еще не самый тяжелый пункт нашего соглашения, — Рида неприятно улыбнулась.

Я не поверил ей. Сильнее ударить меня она уже просто не сможет.

— Что еще?

— Ты заметешь следы Марго от всех, кроме Глеба. У него должна остаться возможность ее найти.

Я сжал кулаки так, что затрещали кости. Зря я усомнился в способностях Риды.

— Я не отдам Марго ему.

— Тогда отдашь Трети.

Я уткнулся лбом в землю, пряча лицо. За что? Я за считаные часы проиграл все. Конечно, я знал, что за все надо платить и что за встречу с Марго жизнь еще выставит мне счет, но это было слишком больно. Я знал, что не смогу с этим жить. Ревность выжжет меня.

— Алик, у меня нет времени. Мне нужна твоя клятва.

— Зачем ты все это делаешь? — я тянул время, я просто не мог заставить себя сжечь все мосты.

— Ему нужна надежда. Клятву, Алик. Быстро.

— Я не могу. Мне тоже нужна надежда.

Рида со злостью пнула комок земли, осыпав меня комьями грязи.

— Да перестань ты уже строить воздушные замки! Нет и не было у тебя никакой надежды! Ты все придумал. Она не будет твоей ни при каких обстоятельствах! С чего ты вообще взял, что она этого захочет?

Раздражение Риды лилось на меня мутным потоком, но с каждым словом туман в голове прояснялся.

— Посмотри на себя! Ты желаешь Марго такой судьбы?

Загудел набат. Началось.

Я начал произносить клятву. Рида слушала меня, почему-то без улыбки.

Мне понадобилось изрезать себя вдоль и поперек, чтобы успокоиться. К тому моменту, когда Рида, залив своей кровью чуть ли не все поле, выкопала мою метлу, на мне не было ни одного живого места. Метель бушевала в полную мощь.

Все-таки Рида исчерпала большую часть своих сил. Назад в топи мне снова пришлось тащить ее на себе.

Город трясло. Ближе к концу нашего путешествия я услышал волков. Диг привел свою стаю.

Топи отпугивали волков и отчасти гасили подземные толчки, но даже на окраине чувствовалось, что город ходит ходуном. Один из серых все-таки забрел почти к самой меже, за что и поплатился — его труп лежал теперь рядом с Кирой.

— Стой! — скомандовала мне Рида, увидев девушку.

Я опустил ведьму на землю, Кира почтительно поклонилась ей.

— Дождешься Марго, отведешь ее в Федерацию и поможешь ей там затаиться. Потом вернешься. Тебя я тоже забираю в свою свиту, Марго обещала мне рассчитаться за аренду Алика.

Глаза девушки расширились и погасли. Рида умеет разбивать надежды.

— Если не вернешься, Алик выследит тебя, — прокаркала Рида, уже повернувшись к нам спиной, — и убьет, конечно.

— Я поняла, госпожа.

К чести девушки нужно сказать, что ее голос почти не дрожал. Выждав, пока Рида скроется из виду, я тоже побрел в топи, но Кира схватила меня за рукав.

— Что?

Она облизала пересохшие губы.

— Когда придешь за мной, дай мне минутку перед… ну, сам понимаешь.

— Уверена?

— На все сто. Я не вернусь сюда.

Я кивнул.

— Мне жаль.

— Это не твоя вина.

Мне стало тошно от самого себя. Я мог бы подсказать ей, что от меня в Федерации можно спрятаться у Трети, но не стал рисковать. Кира могла выдать ему Марго.

— Я замету все следы. Бывай.

— Ты не пойдешь с нами? Хоть попрощайся с ней.

— Нет. Дальше вы сами.

Я прошел несколько шагов, когда Кира снова меня окликнула.

— Я видела тебя сегодня утром у «Дома под вишнями».

Меня там, похоже, полгорода видело.

— И что?

— Ты просто копия того парня, сокола, которого тут все боятся.

Если бы она была ближе, я бы ее ударил.

— Я не его копия! — крикнул я этой дуре. — Я его брат!

Моя реакция ее удивила. Все-таки она слишком мало времени провела в Леонтоподиуме, чтобы знать все наши семейные тайны.

Кира примиряющее подняла ладони к плечам.

— Извини. Не хотела обидеть. Просто вы очень похожи.

— С близнецами это случается.

Я побрел в топи. Передо мной теперь были одни болота.

Марго

Моя жизнь сильно упростилась. Уже почти год я работаю в забегаловке рядом с общежитием, где снимаю крохотную комнату на девятом этаже. Стою на кассе, принимаю заказы и продаю блинчики.

Все это: и общежитие, и новые документы, включая липовую медкнижку, — мне устроила Кира.

Я до сих пор жалею, что она решила уехать. Мне было бы гораздо спокойнее, если бы она была в городе. Да и не так одиноко. За этот год я сильно изменилась, и дело не только в том, что я стала взрослой.

Теперь я, например, знаю, что можно спокойно прожить на девятнадцать тысяч в месяц. Мне даже удалось отложить небольшую сумму. Не знаю зачем. На всякий случай.

Странно, но я скучаю по маман. Иногда мне даже хочется подкараулить ее у какого-нибудь ресторана или клуба, чтобы убедиться, что у нее все в порядке. Но я так ни разу и не решилась. Зачем? Вернуться к прежней жизни все равно не получится. Кира сказала, что, если я попытаюсь, Тритрети обязательно меня найдет.

И вот так я и живу. Дом, комната, интернет, иногда прогулки в парке, никаких друзей, никаких перспектив. Просто живу. Метро не пользуюсь. Не могу себя заставить даже подойти к любой из станций.

Кстати, я выяснила, что за растение выросло тогда от моей силы, — это калина. Два больших куста растут прямо перед моим общежитием.

Первое время я боялась, что Рида вот-вот пожалует за моими глазами, но ведьма, похоже, забыла обо мне.

Чем дальше, тем больше Леонтоподиум кажется мне сном.

Рида, Элеонора, Каролина, Рада, Ева, Мирослава, Павел и Вадик — все потихоньку стирается из моей памяти. Даже Нина, Роза и Кира потихоньку начинают забываться.

Только вспоминая Алика, я до сих пор плачу. Сама не знаю почему. Он так ни разу и не пришел меня проведать. А я ждала. Может, даже до сих пор жду.