Марго не могла сказать, сколько прошло времени, но вдруг ее словно осенило — портал! Она с неожиданной ясностью осознала: королева исчерпала свои силы, а значит, путь домой открыт. Раде сейчас тоже не до нее. Никто не станет ее задерживать. Она сможет, все получится.

Марго вскочила и бросилась к лабиринту. Каменный голем уже раздавил змеиного человека и теперь добивал оставшихся змей.

Девушка почти добежала до лабиринта, когда услышала за спиной злобный смех Каролины. Безумная принцесса побеждала! Элеонора упала на колени. Две карты висели в воздухе перед ней, но Каролина уже тянула к ним каменную руку, выросшую из-под земли.

В голове звучал смех Евы, похоже, эта принцесса тоже слетела с катушек.

«Или для нее это нормально?»

Вверху над остатками хрустальной крыши мелькнула большая крылатая тень, значит, Павел все-таки пытался помочь горожанам. Что он будет делать, когда Каролина вырвется из оранжереи?

Проклиная все на свете, Марго побежала к принцессе. На ее счастье, Каролина была полностью поглощена борьбой с Элеонорой — ее, Марго, никто вообще не принимал в расчет.

«Только венок. Если не поможет, беги! — твердила себе Марго. — Да в любом случае — беги!» Сорвать с Каролины венок оказалось несложно. Марго с отвращением отбросила почерневшее украшение с остатками светлых волос и обгоревшей кожи на шипах.

Лишившись венка, Каролина обернулась и зашипела, но уже в следующую секунду Элеонора снова атаковала.

Марго бросилась в лабиринт.

«Рида, топи Риды, — повторяла она. — Ну же!»

И болото показалось среди роз.

«Странно, что этот портал у Каролины не закрыт», — подумала Марго, но, подбежав к нему, поняла, что на это была веская причина — безо всякого предупреждения розы сменились чертополохом. Этот коридор в лабиринте Каролины тоже был тупиковым, но его открыли с другой стороны.

Вбежав в портал, Марго оказалась в странном сооружении, похожем на небольшой деревянный дом — из его распахнутой двери было видно ночное болото.

Девушка спрыгнула вниз с невысокого крыльца и обернулась, чтобы рассмотреть портал Риды — это действительно был деревянный домик с треугольной крышей. Окон в нем с этой стороны не было вообще, а дверь в дом вела всего одна.

«Получается, у Риды есть портал только к Каролине? Хотя какая разница!

Надо забрать Киру. Мы договаривались, что она будет ждать меня у солевой межи. И надеюсь, зелье Риды, которое я ей отдала, сработает».

Марго побежала по тропинке, ведущей от домика. Чертополохи, окружавшие его, были в человеческий рост, из чего девушка заключила, что находится где-то в самом центре топей.

— Рида! Мне нужно к меже! — прокричала она.

— И что? Я, по-твоему, служба такси? — раздался насмешливый голос.

«Нашла время ерничать! Ведьма чертова!» — Марго бежала сквозь чертополох, которому не было видно ни конца ни края.

— Рида! Где межа?

Рида больше не отзывалась. Над топью медленно восходила вторая луна. Марго металась по болоту, с каждым шагом чувствуя подступающее отчаяние.

«А что, если ведьма и не планировала выпускать ее из Леонтоподиума? Что, если ее целью было насолить Элеоноре и устроить в городе хаос?»

Вдруг в свете лун Марго заметила справа от себя что-то желтое. Грун неподвижно стоял в нескольких шагах от нее, подняв над собой зонтик. Убедившись, что Марго его видит, он приложил палец к губам и молча указал зонтиком в противоположном направлении.

— Спасибо! — беззвучно поблагодарила Марго.

Она понятия не имела, почему этот практически незнакомый человек решил ей помочь, но пообещала себе, что непременно подумает об этом. А сейчас нужно было добраться до межи и забрать Киру.

Межа действительно оказалась там, где указал Грун. За межой был день и шел снег. Из-за этого снега Марго не могла как следует рассмотреть стоящую у приграничья фигуру.

— Кира! — окликнула она.

Фигура обернулась, и Марго с облегчением рассмеялась — это была Кира. Такая, какой она помнила ее до всего этого безумия, — без шрамов и увечий, даже рука была на месте. Кира подбежала к ней.

— Скорее, уходим. Здесь волки!

— Волки? — переспросила Марго.

— Да, с метелью пришли волки. Думаю, в топи даже они не сунутся, ну лучше убраться подальше.

Кира снова стала прежней — надежной и решительной. Рядом с ней Марго сразу почувствовала себя уверенней.

— Рида сегодня не хочет показывать мне дорогу в топях. Я не уверена, что мы сможем найти платформу «Кардус», — пожаловалась она.

— Рида занята. — Кира кивнула на вторую луну: — Этот фокус означает, что она затеяла что-то очень пакостное. А дорогу можно найти и без нее, отсюда и простые горожане убегают.

— А Алик говорил, что из Леонтоподиума не сбежать, что он всех выслеживает и убивает, — Марго с трудом поспевала за Кирой.

— Значит, нам очень повезло, что Алик на нашей стороне.

В небе рядом с двумя лунами вдруг вспыхнула еще одна. Присмотревшись, Марго поняла, что это не луна, а колесо с лучами, такое же, какое было на короне Элеоноры.

— А вот это очень плохо! Бежим! — скомандовала Кира.

Девушки перешли на бег. Колесо в небе завертелось, разгораясь все сильнее. Скоро оно уже сияло ярче обеих лун.

— Что это? — спросила Марго на бегу.

— Элеонора пытается изменить ход событий. Если бы не иллюзии Риды, ей бы это уже удалось!

Когда впереди появились очертания Кардуса, Марго не поверила своим глазам. Неужели все действительно получится? Девушки вбежали на платформу.

— Я вижу поезд, готовься.

— А как же Алик? — опешила Марго.

— Он выполнит свою часть плана. Поезд, Марго!

— Оттуда ты знаешь?

— Мы виделись незадолго до твоего появления. Давай! Ты первая!

Поезд понесся мимо, но Марго словно приросла к платформе. Она совершенно не так все себе представляла. Она была уверена, что еще увидит Алика.

— Марго, прыгай!

— Я не могу!

— Что?!

Поезд проехал мимо.

— Он должен прийти! Мы даже не попрощались! Я не могу просто так уехать!

Крутящееся колесо в небе уже затмило обе луны. Кира схватила Марго за плечи и сильно встряхнула.

— Если ты пропустишь еще один поезд, Элеонора запрет тебя здесь навечно!

— Но я должна его дождаться!

— Он не придет! План этого не предусматривает!

— Если я сейчас уеду, я же его больше никогда не увижу!

— Марго, пожалуйста, пойми: Алик не придет.

По щекам Марго побежали слезы. Она слышала слова Киры словно откуда-то издалека.

— Следующий поезд на подходе. Ты должна прыгнуть. Это наш последний шанс!

Марго сквозь слезы посмотрела на поле чертополохов. Красные головки насмешливо покачивались. Алика не было.

Состав пошел через платформу. Марго подошла к краю и прыгнула.

Алик

Я потерял счет времени. Не знаю, сколько раз я вытаскивал из земли очередную насмешку Поля, чтобы через минуту, щедро обрызгав ее своей кровью и молясь всем богам, снова закопать, но мои руки стали черными от грязи, а голова кружилась от потери крови.

Поле всегда выигрывает. Я знал это с самого начала. И вот теперь оно насмехалось надо мной, раз за разом подсовывая может и ценный, но совершенно ненужный мне хлам, упорно не отдавая единственную вещь, которая могла спасти Марго, — мою метлу.

В руках у меня оказался какой-то старый свиток. Я в бешенстве бросил его на землю, упав рядом. Это бесполезно. Поле не отдаст метлу, и я не смогу замести следов Марго. Я грыз землю от злости и бессилия. Лучше бы я никогда не появлялся в ее жизни. Элеонора запрет ее, так же как Еву, и она будет веками проклинать меня. И я ничего не могу сделать.

«Можешь, — уверенно произнес голос внутри меня, — ты знаешь, что можешь».

Честное слово, я был готов послушаться его. С неба почему-то падал снег. Ах да. Скоро начнется метель.

— Ну, ты закончил валяться в грязи, или дать тебе еще несколько минут?

Рида. Она что, все это время так и сидела здесь?