— Нет, Пингвин, даже не думал.

Марго с трудом удержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Подошедший к ним мужчина, несмотря на свою важность и чопорность, действительно походил на императорского пингвина-переростка. У него были пушистые седые бакенбарды и открытое лицо доброго дедули, но волевой подбородок и глаза охотничьей собаки напрочь стирали это первое впечатление.

— Я хочу слышать это от девушки. С тобой все в порядке? — обратился он к Марго.

— В полном, — заверила его Маргарита.

— Вот и отлично. Давай топай отсюда, Алик в ближайшие пару часов будет занят. Мне нужно, чтобы к полудню пассаж был чист. Мы тут по колено в пепле! — обратился он на этот раз к Алику. — А потом галопом помчишься к принцессе Мирославе и вернешь ей одежду, которую украл!

— Я ничего не крал, клянусь. И сейчас мне нужно идти. Но я вернусь и вымету пассаж сегодня же.

Марго не узнала голоса Алика. Она впервые услышала в его словах заискивающие интонации. Ее Алик стоял перед этим Пингвином, поджав хвост, как нашкодивший щенок!

— Я сказал сейчас! — отчеканил Пингвин. — И одежду вернешь в любом случае! Марш работать!

Алик беспомощно взглянул на Марго.

— Я быстро, — пробормотал он.

— Вот-вот! — удовлетворенно кивнул щеголь в сюртуке. — А ты, красавица, лучше держись от него подальше. Веселый Алик еще никому не приносил ничего хорошего.

Хотя Марго не могла не согласиться, что в совете Пингвина была значительная доля мудрости, терпеть происходящее она не собиралась.

— Алик пойдет со мной. Прямо сейчас, — с трудом сдерживая гнев, сказала она, — он мне нужен.

— Ты новенькая? — осведомился Пингвин со вздохом. — Имя?

— Маргарита. Я новая принцесса.

Марго со злорадством пронаблюдала, как глаза мужчины округлились. К сожалению, он быстро пришел в себя. Пингвин снял цилиндр и поклонился.

— Приношу свои глубочайшие извинения, принцесса! Я и в мыслях не имел вас оскорбись! Мне, по моему скудоумию, показалось, что Алик может причинить вам вред, и я позволил себе вмешаться.

Говорил он почтительно, но спокойно. Видимо, его статус позволял чувствовать себя уверено даже в присутствии принцессы. К тому же Марго понимала, что, скорее всего, Пингвин действительно хотел как лучше.

— Спасибо за заботу, но помощь мне сейчас не требуется. А вот Алик нужен.

— Конечно, ваше высочество, — Пингвин еще раз поклонился.

— Надо было сразу сказать, что сопровождаешь принцессу, — буркнул он Алику. — Как освободишься — сразу бегом сюда. Тебя и так слишком долго не было!

— Приду, — пообещал Алик.

— Кто это был? — спросила Марго, когда они под любопытные взгляды всех посетителей покидали пассаж по противоположной галерее.

— Это Пингвин — смотритель пассажа. Рада его очень ценит. Он, вообще, нормальный.

После произошедшего эпизода Алик как-то еще больше сник, смотрел себе под ноги, его плечи опустились.

— А почему он так командует тобой?

Алик повернул голову, чтобы Марго могла увидеть его широкую улыбку.

— Я же говорил, что я — неприкасаемый. Мной тут любой может распоряжаться.

— Хреново.

— Знаю.

— Перестань улыбаться, пожалуйста. Я же вижу, что тебе не весело.

Алик улыбнулся еще шире.

— В этом-то вся суть. Я много тренировался.

Галерея пассажа закончилась. Марго и Алик вышли на просторную улицу, которую делила на две полосы широкая клумба с лилиями. Марго шла молча, она не знала, что сказать. Не находила никаких подходящих слов. Казалось, Алик благодарен ей за молчание.

— Даже Глеб не выглядит так жалко, как я, да? — спросил он вдруг.

— Глеб? Тот парень из института? Он-то тут при чем? — удивилась Марго. — Тоже человеку сильно не повезло. У него вообще не жизнь, а страшная сказка.

— Но с ним-то ты не отказалась бы переспать? — весело спросил Алик.

— Ты озабоченный придурок, — отмахнулась Марго.

— Ясно, — рассмеялся он, — наш сокол тебе понравился.

Марго с подозрением покосилась на Алика, который засунул метлу подмышку и достал свой страшный нож. Правда, все это он проделал так буднично, что особых опасений его действия не вызвали.

— Да ладно, даже если Глеб мне и понравился — что с того? Он безумно влюблен в Риду.

— Это все ерунда, — Алик несколько раз полоснул себя по левому запястью, — слухи.

— Перестань! — Марго схватила его за руку. — Что ты опять вытворяешь?

Они остановились посреди улицы. Редкие прохожие обходили их по широкой дуге.

Алик улыбался. Кровь из его правой руки капала на землю ручьем.

— Алик, да что с тобой?

— Ты влюбилась в сокола, да? Я видел, как ты на него смотрела.

«Интересно, когда?» — промелькнуло в голове у Марго.

— Я тебе еще раз говорю: Глеб любит Риду, а она, похоже, любит его. Не приплетай меня в их историю.

— Да ладно. Между ними ничего нет. Я бы знал. А ты его обнимала. И тебе это нравилось.

Алик сжал лезвие ножа левой ладонью, и кровь закапала в два раза быстрее. У него под ногами уже собралась небольшая лужица. Сквозь брусчатку начали пробиваться молодые побеги лилий.

— С чего ты взял, что Глеб и Рида не любовники? Это же очевидно! — Марго попыталась перевести разговор в другое русло, куда-нибудь подальше от ее гипотетической любви к пленнику Тритрети. — Он-то уж точно ее любит всем сердцем. Пойдем, не стоять же тут до ночи!

Марго потянула Алика за рукав, и он нехотя поддался. Они снова медленно двинулись вдоль клумбы с лилиями.

— Глеб любит Риду так же, как и я, не более того, — сказал Алик спустя десяток шагов. — Так что у тебя есть все шансы.

— Ты серьезно? — рассмеялась Марго, радуясь, что можно зацепиться за слова. — Ты любишь Риду, как Глеб? Считаешь ее лучшей из женщин?

— Ну, не то чтоб прям лучшей, но она наша мать, — пожал плечами Алик.

Марго остановилась как вкопанная. То, что сказал Алик, по сути лежало на поверхности, и она уже не раз слышала эту информацию, но никак не могла сложить воедино разрозненные фрагменты. Все произошедшее встало с ног на голову.

— Так она устроила тот пожар, чтобы спасти своих детей, — пробормотала Марго.

— Отчасти. Но не позволяй себе заблуждаться на ее счет — можно было бы обойтись гораздо меньшей кровью. Рида любит убивать. Пойдем, тут уже недалеко.

Алик двинулся дальше. Его порезы уже затянулись, и кровь больше не капала.

— Рида ведь не человек? — спросила Марго, догоняя его.

— Нет.

— А ваш отец? Кем он был? — почему-то Марго была точно уверенна, что отца детей Риды нет в живых.

— Понятия не имею. Рида никогда не говорила.

— А может, у вас с Глебом были разные отцы? — предположила Марго.

— Вряд ли.

— А я думаю, разные. Вы совсем не похожи.

— Это точно. Куда уж мне до него.

Марго бросила быстрый взгляд на Алика. Тот весело улыбнулся в ответ.

— Я не это хотела сказать. Извини, если обидела.

— Я не обиделся. Тем более что это правда. Рида не устает напоминать мне об этом. Ты не представляешь, как она бесится из-за того, что Глеб там, а я здесь. Все, пришли — Белая лилия.

До дома, окруженного оградой из белого камня, оставалось несколько десятков метров. Марго не хотелось прощаться на такой ноте. Несмотря на жизнерадостную улыбку Алика, она чувствовала, что ему совсем не до веселья.

— Спасибо за помощь, — Марго, как обычно, не могла подобрать подходящие слова. Как же трудно бывает с людьми. — Может, как-нибудь покажешь мне город?

— Как пожелаете, принцесса. В любое время, когда я не нужен Риде.

Алик поклонился, показав глазами куда-то вверх. Марго не стала оборачиваться. Она даже затылком почувствовала тяжелый взгляд Рады. Как же не вовремя. Будь у нее еще пара минут, нужные слова могли бы прийти.

— Ну ладно. Тогда пока.

Алик пошел назад к пассажу. Встряхнувшись, Марго зашагала к дому с лилиями. В окне второго этажа действительно стояла прямая черно-белая фигура. Марго помахала ей, но ответного жеста не удостоилась. Тем не менее калитка, тяжелая деревянная дверь, бесшумно отворилась перед ней, стоило Марго подойти к ограде.