— А ты пытался? — спросила она.

— Что?

— Ты когда-нибудь пытался сбежать отсюда?

Алик рассмеялся.

— Я здесь родился. Леонтоподиум — моя судьба.

— Но если тебе тут плохо, почему не попробовать сбежать? Мы могли бы убежать вместе! Кто-нибудь ведь наверняка уходил? Что случается с теми, кто решает уйти? — допытывалась Марго.

— За беглецами посылают меня. И я их убиваю.

— Убиваешь? — не поверила своим ушам девушка.

Теперь ей самой захотелось отодвинуться от Алика.

— Я никогда не говорил, что я хороший человек, — Алик почувствовал ее реакцию.

«Это правда. Он даже никогда не говорил, что он вообще человек».

Марго заставила себя выбросить из головы это жуткое признание. Сейчас Алик — ее единственный союзник.

— Ладно, проехали. Забудь. Так есть у тебя тут где-нибудь вода?

— Вон, кувшин стоит.

В том месте круглой комнаты, где отсутствовала крыша, стояла наполненная дождевой водой чугунная ванна, несколько ведер разной степени сохранности и большой кувшин из кубачинского серебра. Марго не смогла сдержать улыбки.

— Просто хард-лофт какой-то.

Алик тоже улыбнулся и, похоже, немного расслабился.

Марго сходила за кувшином. Он оказался тяжелым — не меньше трех литров.

— Чашки у тебя где?

— Про посуду я тоже пока думаю. Подбираю подходящий сервиз.

Алик сел и, наконец выпустив из рук метлу, взял кувшин. Пил он долго и жадно, а потом, держась за стену, попытался подняться. К огромному удивлению Марго, ему это удалось. Мужчина замер у стены.

— Помочь умыться? — предложила Марго.

Алик помотал головой.

— Ну уж нет. Так низко я еще не пал.

Нетвердой походкой он дошел до ванны и практически нырнул в нее, не снимая своей импровизированной тоги. Вода полилась через край.

Девушка отошла к стеллажам, чтобы не смущать плещущегося в холодной воде Алика.

— Это тебе в институте так досталось? — крикнула она оттуда.

— Да. Глеб постарался. Ну и Рида поучаствовала.

— Рида? Мне казалось, она собиралась тебя спасать.

— Ну, в итоге все-таки спасла.

— Ты будешь смеяться, но я тоже планировала тебе помочь.

Алик не ответил.

— Моя подруга Нина даже разработала целый план, как попасть в институт. Я понятия не имею, что на нее нашло, но она ради этого устроила пожар в ночном клубе и убила кучу народу. До сих пор в голове не укладывается, что она на это решилась. — Марго, впервые получив возможность рассказать кому-то о своей страшной тайне, не могла остановиться. — И главное, зачем? Ну, попала она туда ценой стольких жизней, и что? А хуже всего то, что я виновата ничуть не меньше ее — я ведь видела, что после всего, что с ней случилось, она не в себе, но ничего не сделала! А теперь я застряла здесь, а она так и лежит неопознанным пациентом в институте!

Алик выбрался из ванны и, оставляя на полу мокрые следы, подошел к девушке. Его простыня не то чтобы стала чище, просто намокла. На лице у мужчины красовались свежие шрамы — шесть порезов елочкой от подбородка до правого виска. Еще несколько глубоких порезов алели на левом предплечье.

— Зачем ты это сделал? — ахнула Марго.

— Я так успокаиваюсь. Слушай, я должен тебе кое-что сказать, — вид у Алика был хмурый, — пойдем, сядь сюда, здесь чисто.

Алик опустился на пол рядом с крайним стеллажом. После всех странностей Леонтоподиума предложение посидеть на полу не казалось Марго такой уж дичью. Она села рядом.

— Твоя подруга — та, которая Нина… — начал Алик.

Марго побледнела.

— С ней что-то случилось, да?

— Она мертва.

Он сказал это так просто, что Марго ни на секунду не поверила ему. О смерти говорят иначе.

— Нет, — уверенно возразила девушка, — я видела Нину вчера, ее состояние было стабильным, так мне сказали.

Алик покачал головой.

— Она мертва уже давно. От нее ничего не осталось. Подумай сама, разве могла бы твоя подруга, в каком угодно состоянии, хладнокровно убить десятки человек? Рида захватила ее тело и проросла сквозь нее. Сердце Риды очень мощная штука — слишком мощная, чтобы человеческая девочка могла ему сопротивляться.

Смысл слов Алика доходил до Марго с трудом.

«Рида захватила тело Нины? А сама Нина уже давно мертва? Сердце. В этом все дело. Вот чье сердце ведьма вложила ей в грудь. Сердце, способное справиться с чем угодно. А Нина мертва».

— Она с самого начала все это планировала, да? — Марго показалось, что ее собственное сердце перестало биться.

— Да. И она приняла жизнь Нины в счет твоего иммиграционного взноса.

— Но она обещала, что Нина будет жить. Ведь принцессы не нарушают слово?

— Она сказала, что сердце справится с ядом. Так и было.

— Гадина. Кровожадная тварь!

Слез не было. Хотелось плакать, горе рвалось изнутри, но слез не было! Марго зажала рот рукой, заталкивая назад рвущийся крик. Понимание того, что с ней происходит, пугало, как оживший кошмар.

— Я не могу плакать! — в ужасе прошептала она Алику. — Чертовы глаза мне не подчиняются! Они не хотят оплакивать Нину! Вероника тоже прорастет сквозь меня, как Рида сквозь Нину?

— Нет. Успокойся.

Алик пересел поближе и обнял Марго, хотя она была уверена, что он не решится.

— Ты не Нина, ты — принцесса Леонтоподиума. Веронике тебя не сломать.

— Я хочу вернуть свои глаза и хочу домой!

Марго не пыталась освободиться из объятий Алика. Рядом с ним было спокойно и хорошо.

«Просто он — единственный тут, кому есть до меня дело», — Марго сильнее прижалась к нему, не обращая внимания на его мокрую одежду. Алик коснулся губами ее лба.

— Ты — смешной мальчишка, — грустно улыбнулась Марго, — а я твоя выдуманная принцесса.

Рука Алика сжалась на ее плече.

— Ты права, тебе здесь не место, — отрывисто проговорил он, — тебе нужно назад в Федерацию.

— Но ты же сам сказал, что это невозможно.

— Я сказал, что это запрещено. И очень сложно.

— В моем случае будет еще сложнее. Элеонора закрыла для меня двери. Не знаю, что именно это значит, но у меня такое чувство, что попасть домой вообще нереально.

— Она закрыла для тебя двери? — присвистнул Алик, резко выпрямившись.

— Это плохо, да?

Алик отодвинулся и замер, положив подбородок на колено. Марго смотрела, как он достал из-под своей простыни длинный нож и задумчиво провел лезвием по ноге от колена до свода ступни. Побежала кровь.

«Тоже мне, нашел способ успокаиваться», — с раздражением подумала она.

— Перестань, — Марго потянулась вперед и положила ладонь на его руку, — перестань кромсать себя.

Мужчина послушно убрал нож.

— Мы ведь не сможем справиться с запретом Элеоноры? Это ведь нам с тобой не под силу? — снова спросила она.

— Без шансов, — кивнул Алик, — с заклятьем Элеоноры мы ничего не сможем поделать. Нам придется попросить помощи.

— У тебя есть друзья, которые могут снять заклятье, наложенное самой королевой? И согласятся помочь мне, несмотря на гнев Элеоноры?

Алик тяжело вздохнул.

— Она может согласиться помочь тебе как раз в надежде разозлить королеву. Это ее любимая игра.

— Ты спятил! — разозлилась Марго, поняв, о ком идет речь. — Она убила Нину! А заодно и еще тридцать пять человек!

— Рида — твой единственный шанс сбежать.

— Нет! С Ридой я больше не связываюсь!

— Ты передумаешь.

Марго замотала головой, пытаясь заодно отогнать вставший перед глазами навязчивый образ сумасшедшей болотной ведьмы.

— Ладно. Но мое предложение остается в силе.

— Я собиралась сходить к ней сегодня, но после того, что я узнала, даже близко не подойду к топям. Мне нужно вернуть мои глаза, и Элеонора это одобрила. Ты случайно не умеешь делать такие вещи? — Марго с надеждой посмотрела на Алика.

— Нет, это к кому-нибудь из принцесс. Если Элеонора одобрила, то и Мирослава и Рада помогут тебе.

— Мирослава меня не выносит, — поморщилась Марго.

— Не принимай на свой счет. Она вообще всех ненавидит. Тогда лучше к Раде. Могу тебя проводить. Риде я пока не нужен.