- Ну что ж, пора превратить свечку в нечто более грозное, - хмыкнула однажды грифоница себе под нос, спрятав сумку под дерево и устремив взгляд на залитый солнцем бескрайний луг. Золотистая вздохнула, закрыла глаза, буквально вбирая в себя энергию солнца, и сконцентрировалась.
Глаза застлал яркий свет, а лапы, которые Рэй расставила, пытаясь притянуть побольше энергии, неприятно закололо. Грифоница с трудом разлепила веки и осмотрелась. Трава вокруг её лап была опалена, а в воздухе витал запах, похожий на тот, который сопровождал молнии ла Тир.
- Я… смогла?.. – прошептала Рэй. – Но… почему всё блестит?
Вся округа – и земля, и трава, и даже воздух – искрилась мириадами лёгких точек, которые, казалось, плясали в хаотичном, но при этом по-своему упорядоченном танце. Рэй тряхнула головой, и видение пропало. Однако, стоило мало-мальски осознанным мыслям вернуться к ней, она поспешно сконцентрировалась на магии вновь… И снова искорки понеслись по воздуху, окружая её плотным облаком.
- Я вижу… Я! Вижу! – не удержалась Рэй от радостного выкрика. Грифоница пробежала вверх по пологому склону, вызывая завихрения частиц энергии вокруг себя. Она вызвала яркую искру и принялась катать её в лапах, наслаждаясь своей маленькой победой. Эх, видел бы её Ной’Манн…
Что-то словно кольнуло иголочкой сердце, заставив все мысли и эмоции перемешаться при едином воспоминании об ушедшем страннике. Рэй спохватилась и тряхнула головой, отгоняя наваждение. «Как маленькая девчонка – всего-то прошла пару упражнений, а строю из этого триумф…» - мысленно отрезвила она себя.
Странные чувства, казалось, оставили грифоницу, однако на душе было всё равно неспокойно. Даже будь Ной’Манн рядом, какой бы реакции она заслужила? В лучшем случае одобрительную улыбку да совет на будущее. Дракон был слишком уж сдержан, чтобы восторгаться простейшей магии… Или нет?
С тягостным ощущением нерешённой загадки Рэй направилась домой, решив не прикасаться к магии ещё несколько дней, чтобы окончательно разобраться в себе.
========== Эпилог 2. Понять себя ==========
На размышления было много времени. Слишком много. До городских дел мать Рэй не допускала, взяв на себя все полномочия Предводителя, а редкие вылазки на поверхность ради трав для Айн лишь подстёгивали воображение грифоницы. Она было разок собралась поговорить с мамой о полноценной экспедиции наверх… Но тщетно. Энра была всецело поглощена заботами об экономике и городском устройстве, а других способов выйти на желающих посмотреть верхний мир у Рэй не было. За неимением других дел книги Ной’Манна так и манили к себе, и уставший от бездействия разум так и требовал нарушить внутренний запрет… Да и других способов разобраться в своём отношении к страннику, кроме как всё же прочесть изложенные им на бумаге мысли, Рэй не видела. Всё-таки она слишком уж мало знала о нём. И ей хотелось знать больше.
Потекли вначале дни, а затем и бессонные ночи над книгами. Пользуясь отсутствием внимания матери, Рэй с удвоенным усердием разбиралась в теории и практике. Порой она уходила и на поверхность, чтобы проверить изученное своими лапами. С течением времени она особенно полюбила безветренные ночи, когда небо было полно звёзд. На свежем воздухе Рэй могла без устали работать часами, а устав, ложиться на спину и наслаждаться видом яркого космоса, перебирая в памяти неторопливые лекции Ной’Манна по астрономии.
И снова Ной’Манн. Он показал ей дорогу в совершенно новый мир… Даже два, нет, три мира: на поверхность, в мир магии и к звёздам.
Но даже эти три сложных мира были несоизмеримо просты по сравнению с самым загадочным местом вселенной, доступной Рэй – внутренним миром Ной’Манна.
Она обязана найти его.
========== Эпилог 3. Понять ближнего ==========
Уходить она решила ночью, под занавес лета, чтобы успеть до холодов, когда небо станет хуже видно из-за сгущающихся облаков, так как межмировые порталы требовали корректировки по звёздам. Чтобы успеть, Рэй пришлось ещё увеличить усилия по изучению записей Ной’Манна. К счастью, выкладки, по которым можно было отыскать место, куда направился дракон, сохранились, так что более-менее точные координаты у грифоницы были… Единственной угрозой было то, что попробовать создать портал до самого ухода Рэй не могла. Переходы внутри одного мира делать она не умела даже в теории, а межмировые от них серьёзно отличались и требовали уйму сил на открытие. Приходилось по многу раз рассчитывать всё на бумаге.
Становилось всё сложнее скрываться от матери. По усталому виду и раздражительности Рэй, которую золотистая уже с трудом могла сдерживать, Энра начала догадываться, что дочь что-то скрывает. Однако дальше многозначительных взглядов и общих вопросов в духе «ты здорова?» дело не шло. До последнего момента.
Грифоница всё никак не решалась претворить свой план в действие. То выкладки не сходились, то просто брал страх перед неизведанным… Решиться, как ни странно, Рэй помогла мать. Она внезапно вошла в комнату дочери ночью, пока та вносила последние корректировки в записи.
- Что-то мне не спится… А у тебя, смотрю, свет горит. Тоже бессонница? – спокойно начала Энра разговор, наблюдая за Рэй, нависшую над письменным столом в слабом свете лампы. – Что там у тебя? Книга?
Золотистая вздрогнула, как от удара молнией, и медленно обернулась, тщетно пытаясь прикрыть записи лапами.
- Дай-ка посмотрю… - ловко поднырнула Энра под безвольные лапы дочери, обессилевшие от нехватки отдыха. – Что за древний язык? Это… Это записи чешуйчатого? Но зачем они тебе? Зачем ты переписываешь эту мутную невнятицу? Ты же колдовать всё равно не умеешь.
- А вот и умею, - не сдерживая себя, рыкнула младшая ла Тир и зажгла мощную сферу света, на миг ослепившую и мать, и дочь.
- Тебе… Тебе совсем заняться нечем?.. – обомлела Энра. – Это же, Проклятые побери, опасно! Как ты, забери тебя тьма, пытаешься делать то, к чему наш род вообще не имеет отношения?..
- Всё очень просто, мам, - нарочито быстро успокоилась Рэй. – Я люблю Ной’Манна. Я очень хочу понять его и встретиться с ним снова.
Старшая ла Тир застыла, словно громом поражённая. Впрочем, ничего другого Рэй и не ожидала. Она благоразумно помолчала, давая матери собраться с мыслями.
- Значит, закружил чешуйчатый твою голову… - тихо заговорила Энра. – А ты не думала, что это вполне может быть не чувство, а его магия, и он с её помощью овладел тобой?
Рэй невольно хихикнула. Несмотря на острый ум и лидерские качества, в каких-то вопросах её мать была слишком наивна.
- Даже если и думала бы, всё равно это не так, - ответила она после недолгой паузы. – Я же сама разбиралась в магии, мам. Я бы почувствовала, что со мной что-то не то.
- Разбиралась она… А в том, что ты вообще не представляешь, на что хочешь подписаться, ты не разбиралась. Мы даже о поверхности толком ничего не знаем, а тебя в другой мир несёт.
- Мы бы узнали больше, если бы кто-то меня в этом не сдерживал, - не удержалась Рэй от критики. Всё же чувства понемногу начали брать верх над разумом. – Но если ты всё же позволишь мне изучить верхний мир, так и быть, я останусь. Но в конце концов всё равно уйду, и никто меня не остановит.
Энра снова смолкла и нервной походкой подошла к небольшому оконцу в стене комнаты, откуда лился слабый звёздный свет. Она взглянула на небо и задумчиво протянула:
- Я знала, что когда-то это случится…
Старшая ла Тир отстранилась от окна и мягко взяла лапу дочери в свою.
- Мы так с тобой похожи, хоть ты и не всегда понимаешь это, Рэй…
- О чём ты? – недоумённо спросила золотистая.
- Моё детство закончилось бунтом, ты же знаешь… Как и твоё, Рэй. Мой отец отпустил меня в стражу, хоть и не хотел этого всем сердцем. И, похоже, настала моя пора сделать для тебя то же самое. Ведь я знаю, что ты не свернёшь со своего пути, как и я.
