- Давай, чародей, докладывай, как ты собираешься вести свою разведку боем, – потребовала Энра.

- Помню я, было в одной старой книге заклинание для защиты от излучения из той же части спектра, что и энергия Башни… - хмыкнул Ной’Манн. – Но мне нужно время, чтобы пробраться в зону действия магии и подготовиться, и помощник, чтобы присмотреть за окрестностями, пока я создаю защиту. Господин Экст, сколько у нас времени до следующего всплеска?

- Не меньше пары часов уж точно, - задумчиво ответил стражник, пожёвывая сушёный гриб. – Установка большая, перезаряжаться будет долго…

- Уже хорошо, что у нас есть запас времени, - сказал Ной’Манн. – Может быть, вы сможете сопроводить меня? Полагаю, вы хорошо знаете окрестности…

- Ну уж нет, - отрезала Энра. – Пора нам поговорить начистоту, Экст. Не хочу я тебя отпускать – ещё и заведёшь нашего колдуна куда-нибудь. А сейчас будь добр приготовить мне объяснения по поводу своих глубоких познаний насчёт города.

Ветеран бессильно вздохнул, но каких-либо возражений не высказал, видимо, понимая, что рано или поздно этот разговор должен был случиться. Ной’Манн же обвёл взглядом оставшихся членов отряда. В крайнем случае он мог бы пойти и один… Однако в том, что заклинание можно сотворить быстро с первого раза, он был крайне не уверен, а в безопасности окрестностей города – тем более.

- Я пойду, - внезапно вызвалась Рэй. – Думаю, Анго и Иррис заслужили отдых после блестящего боя с рабами Башни… А больше вариантов и нет.

Энра было сверкнула глазами, не желая отпускать дочь в опасное предприятие, но та уже стояла рядом с Ной’Манном.

- Скажешь, как будешь готов? – спросила Рэй дракона и ободряюще ему улыбнулась.

- Наверное, не стоит задерживаться, - не особо раздумывая, ответил дракон. – Пока проберёмся, пока найдём место, чтобы навести защиту или переждать всплеск…

- Рискуешь, ящер, рискуешь, - вставила Энра.

- Мам, чем дольше мы просидим, тем больше шанс попасть под удар Башни, - немного нервно отмахнулась Рэй и побрела к выходу из укрытия. Следом за ней, встряхнувшись, поднялся и Ной’Манн.

- Итак, куда именно мы идём? – спросила грифоница, когда дракон подготовил магию отвода глаз.

- Полагаю, нужно обойти стену по периметру и поискать вторые ворота или ещё какой проход, - задумчиво ответил Ной’Манн. – Думаю, для столь большого города одного входа всё же маловато.

Двое разведчиков бегом устремились к стенам города, не забывая порой приостанавливаться в укрытиях – за камнями, в оврагах – чтобы оценить обстановку и дать Ной’Манну поддержать заклинание. Оставив стену по правой стороне, дракон и грифоница обошли город с противоположной от главных ворот стороны. Постепенно камни сооружения становились всё более замшелыми – стало очевидно, что за этой частью города никто не присматривает, тем более что Фаррон говорил, что его бойцов можно по пальцам лап пересчитать.

Найти второй ход в город стало всего лишь делом времени. Спустя несколько минут блужданий Ной’Манн и Рэй наткнулись на старые рассохшиеся ворота. Они не были высокими, как главные, лишь чуть выше роста дракона, а их хлипкость позволила страннику просто сорвать их с петель массой своего тела. Створки упали, и после того, как поднятая пыль осела, дракон и грифоница узрели длинный тёмный переулок.

- Чем займёмся, пока Башня спит? – поинтересовалась Рэй.

- Пройдёмся по улицам… - неопределённо пожал Ной’Манн плечами. – Вдруг найдём чего ценного… Или хотя бы оценим силы пленников Башни.

Два силуэта устремились по пустующей улице, иногда заглядывая в окна одинаковых грифоньих домов – невысоких каменных коробок в один-два этажа, сложенных из белого камня. В них по большей части ничего ценного не было – заброшенная мебель, пыль да застарелая паутина. Хозяева же города, судя по всему, в своё время жили в другом его районе.

Постепенно дракон и грифоница приближались к центру города. Лишь раз или два они видели в отдалении чужие крылатые силуэты, обходившие местность, однако ускользнуть от внимания столь малочисленной стражи было достаточно просто. В какой-то момент впереди замаячили искусственные огни – похоже, Ной’Манн и Рэй подходили к уже знакомой дракону площади.

- Глянем на посты, и обратно? – шепнула грифоница спутнику. Тот лишь тихо кивнул и вдруг замер. Ной’Манн буквально хребтом ощутил, как по нему скользнула чужая магия.

- Башня?.. – тоже остановившись, спросила Рэй. Дракон снова кивнул и мотнул головой в сторону ближайшего здания – мол, укроемся там.

Войдя внутрь, Рэй захлопнула дверь и подпёрла её, передвинув ко входу стеллаж, а Ной’Манн тем временем уселся на пол и закрыл глаза. Как же было в том старом учебнике?..

На некоторое время странник стал буквально слеп и глух, сфокусировавшись на не слишком-то и сложном, но порядком позабытом плетении. Он словно сплёл энергетический купол, непроницаемый для враждебной энергии Башни, и развернул его над собой и Рэй. Осталось лишь как следует закрепить его…

- Ной’Манн! Да проснись ты, ящерица!.. – пробился сквозь плотный поток мыслей голос грифоницы. – Нас нашли! Надо срочно сражаться или уходить!

Дракон едва успел придержать полог и кое-как закрепить его, туго завязав узорчатое плетение силовой петлёй, и открыл глаза.

- Сколько их?.. – отрывисто спросил он.

- По голосам где-то трое, - напряжённо прошипела Рэй, не выпуская дверь из поля зрения. Из-за неё и впрямь доносились выкрики грифонов, а сама баррикада порой постанывала, когда кто-то пытался её сломать.

- Ладно, я уже закончил, - сказал грифон и поднялся на лапы. В полумраке он сумел разглядеть лестницу, что вела на второй этаж старого грифоньего дома. – Думаю, проще будет сбежать через окно, так мы хоть немного времени выиграем.

В дверь снова глухо ударили, и стеллаж опасно накренился. Лапы сами понесли дракона и грифоницу по ступеням наверх. Оба окна на втором этаже, к счастью, были распахнуты, и Ной’Манн сумел осторожно выглянуть на улицу. В дом пытались пробиться трое стражников – два ла Нар, среди которых дракон безошибочно узнал Неро, и незнакомый ему ла Тир.

- Давай постараемся не атаковать их, Рэй, - шепнул Ной’Манн напарнице. – Одного из них я знаю, и он вполне… нормален, если не думать о магии.

Золотистая и сама не хотела прибегать к насилию и утвердительно кивнула.

- Ну что, на счёт три, - сказала она, улучив момент, когда стражники точно не будут следить за окнами. – Раз, два… Три!

Друг за другом они выскочили из разверстого проёма и бросились по переулку туда, откуда, как им казалось, они пришли. Позади раздавались крики стражников, осознавших свою ошибку. К счастью, перегруппировка заняла некоторое время, и Ной’Манн и Рэй смогли оторваться на пару кварталов.

- М-да, кроме проблем, ничего в этом городе нет, - хмыкнула грифоница, отдышавшись после забега. – Выходим?

- Похоже на то… Может, Экст что-нибудь припомнит, когда мы ему всё расскажем? – задумчиво добавил Ной’Манн, оглядываясь в поисках ориентиров. – Ну хоть моя защита работает… Вроде бы. Правда, есть подозрение, что мы заблудились…

- Не так всё и страшно, - успокоила грифоница спутника. – Стену-то видно. К ней и выйдем… А что это за свет?..

Над головами лазутчиков словно засияла маленькая звезда. Спустя мгновение она испустила во все стороны слепящие лучи, и дракон с грифоницей испуганно припали к земле. Когда свечение схлынуло, они переглянулись. Ранен никто не был, но незнакомая магия всё же пугала.

- Что это было, Ной’Манн?

- Судя по тому, что мы живы, какая-то сигнализация… Похоже, защитный полог не дал мне почувствовать эту магию, - осторожно предположил дракон. – Есть у меня предчувствие, что нам придётся снова бежать…

Предчувствие сбылось буквально через мгновение: в дальнем конце улицы показались враждебно настроенные грифоны, а под ноги беглецам ударила ещё одна молния, уже вполне боевая. Не сговариваясь, Ной’Манн и Рэй ринулись в противоположную от стражников сторону, молясь, чтобы новый путь бегства никто не отрезал.