- Стражи наши, Ной’Манн их подчинил! – криком предупредила Рэй «строителей» и повернулась к остальным, чтобы что-то сказать, но ей помешало что-то мелкое и круглое, пролетевшее у неё перед носом, оставив за собой световой шлейф.

- Что вы там такое вскрыли? – с подозрением сказала Рэй в темноту.

- Сундук какой-то, - пробормотал Экст, шумно почёсывая голову. – Теперь закрыть не можем – эти монеты или что-то эдакое вьются тут роем.

- Давайте я посмотрю, - вмешался Ной’Манн, уворачиваясь от плясавших по всей каморке кругляшей, который при близком рассмотрении были и впрямь похожи на монеты с надписями на неизвестном языке. Сундук, открытие которого освободило мелкие артефакты, выглядел довольно просто – замшелое красное дерево, местами обитое металлом и исписанное такими же древними символами. А вот обычного замка, ни механического, ни волшебного, у него не было – вместо него красовалась кнопка, стилизованная под замок.

- По-другому это работать не может, - пожал плечами дракон и полностью утопил кнопку. Как по команде, «монеты» собрались в дружное облако и легли в сундук, который захлопнулся сам.

- Эх, старею… Мог бы и догадаться насчёт замка, - усмехнулся над собой Экст. – А вообще артефактик интересный и не особо тяжёлый… Может быть, заберём потом, коль уж нашли?

- Вот именно что «потом», - перебила воина Рэй. – Гудит уже… Давайте на платформу, пока ещё не поздно обороняться.

***

На платформе, за наспех возведённой баррикадой, уже вовсю распоряжалась Энра. Когда Ной’Манн со своей группой подошёл к путям, она отчитывала мужа:

- Марш в резерв, Инмар. Отбросишь же лапы по глупости, я-то знаю.

- Но Энни, вдруг тебе нужна будет помощь? – вяло протестовал отец Рэй.

- Никаких но, нас тут и так шестеро будет, плюс эти вёдра, - фыркнула старшая ла Тир. Айн подхватила её мужа под переднюю лапу и отвела в сторону, шёпотом успокаивая взъерошенного грифона. Энра продолжила раздавать приказы:

- Анго, тоже в резерв. Айн сказала, что ты болен, так что будь добр…

- Анго ла Нар доблестный воин. Ты же видела, как он взорвал ту дверь? – вступилась за вождя Иррис.

- Видела. Поэтому пусть и отдыхает, - парировала золотистая Предводительница. – Айн за ним и присмотрит.

- Присмотрит Айн, присмотрит… - не без раздражения уступил вождь, поняв, что опытному командиру лучше не перечить. – Но зови меня, если буду нужен, Иррис ла Нар.

Белая окинула Энру сверлящим взглядом, прежде чем занять одну из позиций у баррикады. Черёд получать команды дошёл до Ной’Манна с Рэй:

- Чешуйчатый, сиди за ящиками и командуй своими ржавыми друзьями. Рэй, забери крикуна и встань в дальнем конце платформы – будешь бить издали.

- А я попаду, если надо будет? – возразила золотистая – впрочем, больше из принципа, нежели из отрицания тактического гения матери.

- А ты здесь видишь ещё каких-то ла Тир? – фыркнула Энра. – Пошли уже.

Ной’Манн отвёл Машины на груду старых ящиков, а сам укрылся за баррикадой, ожидая сигнала от смотревших в тоннель Экста или Иррис. Но сигнал не потребовался – поезд-монстр возвестил о своём прибытии на платформу тремя мощными гудками и светом прожектора. Даже не остановившись, жуткая машина активировала пушки на крыше, залив весь путь пучками смертоносных импульсов.

- Отвлеките его как-нибудь, я попробую сломать ему пушки с помощью Машин! – выкрикнул Ной’Манн и, дождавшись, пока поезд вкатится на станцию, вручную навёл орудия разбуженных големов на стрелявшие пушки. Ненадолго это помогло – шквал импульсов затих, и один из излучателей удалось вывести из строя. Но второй успел повернуться на башне и точечными выстрелами разнести сначала первую Машину дракона, а затем и вторую, которую Ной’Манн попросту не успел отвести. Чародей сдавленно чертыхнулся и выглянул из укрытия, оценивая поле боя не через глаза-камеры Машин, в которые он смотрел, пока големы были на ходу.

Рэй и Энра слаженно били по корпусу поезда молниями, нащупывая наиболее уязвимые точки и подавляя орудие. Экст и Иррис придерживали Тэйрана, чтобы тот не сорвался в бой без необходимости. Ной’Манн снова решил пойти на риск:

- Не давайте ему атаковать! Я попробую забраться на крышу и повредить блок управления!

- Делаем что можем! – откликнулась Рэй, и странник, улучив момент перезарядки чересчур крепкой пушки, взлетел и ринулся на крышу поезда… Но на полпути его сбило наземь что-то не слишком тяжёлое, но явно агрессивное. Распластавшись на спине на пару мгновений, дракон увидел стаю мелких металлических шариков, которые с жужжанием парили в воздухе. Часть роя ринулась на золотистых грифониц, не давая им атаковать, часть выбрала Тэйрана как самую крупную цель, а остатки пытались не дать Ной’Манну встать. Дракон лапами отбросил плевавшиеся искрами шары в сторону, сумев даже раздавить парочку, и ринулся на подмогу Рэй и её матери, которые явно испытывали проблемы – их искры с трудом пробивали силовые щиты, которые, как оказалось, прикрывали железных «насекомых».

Удары шести лап смогли потеснить рой, но через открытый люк в борту поезда прибывали всё новые и новые Машины.

- У него там проклятый завод?! – рявкнула Энра. – Пустить бы туда парочку молний…

Нырнув за баррикаду, чтобы укрыться от залпа пушки, старшая ла Тир бросилась было к люку… Но, похоже, новые шары среагировали на звук голоса и всей стаей понеслись на дракона и грифониц. Ной’Манн попытался было хотя бы на миг отключить их направленным импульсом энергии, но через мгновение дракона внезапно настигла мощная звуковая волна, лишившая его слуха. Он припал к каменному полу платформы, зажав уши лапами. Однако ужасающий звук издал не поезд…

«Тэйран?!»

«Насекомые», словно железный дождь, попадали на платформу, и дракон нашёл в себе силы приподняться. И вправду, на противоположном конце платформы крикун тяжело опустился на лапы, расслабляя горловой мешок.

«А ведь эффективно же вышло…» - отстранённо подумал дракон, пока звон в ушах постепенно сходил на нет. Грифоницы перенесли звуковой удар легче, прижав уши, и уже рвались вперёд, уклоняясь от льдисто-голубых пучков энергии, летевших из пушки. Один из таких пучков задел и не столь расторопного Ной’Манна, опаляя бок дракона огнём. Шипя, чародей откатился в сторону, пытаясь вновь сосредоточиться. Пара ла Тир тем временем уже слаженно атаковала борт древней машины, пока створки отверстия, из которого вылетали мелкие твари, не закрылись. Несколько молний успели залететь во внутренности поезда, от чего из щели в броне повалил едкий чёрный дым, но металлический гигант ещё не думал умирать. Ной’Манн заметил, как Экст и Иррис, улучив момент, когда уцелевшее орудие отвернулось от них, заскочили на крышу поезда и ринулись к башне, чтобы попытаться её выломать. Однако без цели орудие не осталось: оно оперативно навелось на Энру ла Тир…

- Госпожа Энра, пушка! – предостерегающе выпалил Ной’Манн, перебираясь через бугристые камни баррикады, но буквально перед его носом словно молния пронёсся кто-то жёлтый, но не Рэй и не её мать. Сверкнула очередная вспышка выстрела…

Энра и Рэй повалились на землю…

От стен тоннеля эхом отразился крик боли. Но обе грифоницы были целы и невредимы – под собой их погрёб, защищая от луча-убийцы, Инмар ла Тир. На его морде, аккурат под правым глазом, зияло ровное дымящееся отверстие, а пасть была искажена в том самом крике агонии.

Ной’Манн на мгновение оцепенел – внезапное самопожертвование и внезапная же гибель Инмара повергли его в шок. Но соратники не дремали: спустя странно долгое мгновение эхо крика сменилось скрежетом старого металла, и раскуроченное орудие поезда с лязгом повалилось на булыжную мостовую платформы. Экст и Иррис безукоризненно отработали в паре… разве что самую малость опоздали.

Но чествовать или винить их было некогда. Грохот сорванной башни напомнил Ной’Манну, что ему нужно делать, и дракон вспрыгнул на крышу состава, на бегу сдирая когтями копоть и ржавчину. Магическим зрением он «нашарил» управляющий блок поезда и на свой страх и риск просто подал в него волну помех, пока Машина не перенастроилась для какой-нибудь новой хитрой атаки.