- Разумно, - с улыбкой сказал старый воин. – Я пойду сменю Иррис на посту, а ты пока… Побудь пока с Рэй. Не волнуйся, она не будет держать на тебя зла – наоборот, ей, пережившей такой стресс, нужен кто-нибудь рядом.

Экст удалился в полумрак. Ной’Манн тихо устроился рядом с золотистой грифоницей, дремавшей подле костра, и принялся подбирать слова извинений, хоть его и уверяли, что они не понадобятся.

***

Извиняться и впрямь не пришлось: Экст предложил перенести вылазку на ночь, которая наступила довольно быстро, судя по часам, висевшим в убежище. Рэй в это время уже крепко заснула. По предположениям стражника ла Бен должны были ослабить охрану – даже бестелесным духам порой требовался отдых.

Перекусив и дождавшись середины ночи, дракон и грифон выбрались из убежища и отправились в сторону Южных Ворот. Вскоре они уже были на подступах к старому заводу – к счастью, лифт ла Бен не повредили, поэтому спуск в пещеры прошёл без сложностей. Укрытием разведчикам послужил большой, заросший лишайником камень рядом со слабым ручейком, текшим вдоль стены пещеры.

- Вот о чём я и говорил, - тихо сказал Экст, окинув взглядом завод. Вокруг сооружения сновало несколько часовых ла Бен, на крыше также обреталась пара наблюдателей, а в узких окошках то и дело вспыхивал свет. – Устроили себе перевалочную базу… Но и это, похоже, не основные силы: если б у них и впрямь были свободные руки для защиты, нас бы поймали уже на подходах.

- Но в любом случае нам рано или поздно придётся сражаться? – спросил Ной’Манн. – Или в случае опасности мы сможем уйти в глубины Подземелья через обходные пути?

- Было б лучше пробиться здесь, - тихо вздохнул грифон. – Можно вернуться к старой железной дороге – наверняка ты её видел, раз пришёл в Подземелье через самый южный вход – но тамошние места хоть как-то знает только Рэй. Не уверен, что так мы сможем попасть куда-нибудь, где можно обосноваться на долгое время.

- Значит, выбора особо нет… Знать бы, с какими силами мы имеем дело, - сказал дракон, осторожно высунув голову из-за камня и вешая на ла Бен магические метки. – Но я уже насчитал восьмерых, и это только часовые.

- А ты не можешь как-нибудь отвлечь их, Ной’Манн? – на миг задумавшись, поинтересовался Экст. – Мы могли бы как-нибудь их рассредоточить и проскочить внутрь завода, чтобы посмотреть, что творится внутри… Если твоя магия вернулась к тебе, конечно.

- Весь завод накрыть я не смогу… Разве что часовых отвлечь ненадолго. Вы знаете какие-нибудь наименее заметные подходы к заводу, господин Экст? – спросил странник. Он прикинул, что можно попробовать аккуратно отвести стражу в угол пещеры, где была навалена куча хлама, но гарантий, что магия подействует на всех разом, было откровенно мало.

- С нашей позиции можно добежать до склада, куда сырьё раньше возили, - хмыкнул Экст. – Но есть шанс, что придётся ломать ворота. Рискнём, Ной’Манн?

- Что ж, попробуем, раз пришли, - сказал дракон. – Но, если нас заметят, давайте только сразу же отойдём.

- Само собой. Начинай, друг мой чародействующий.

Ной’Манн спроецировал на кучу мусора собственную копию, заставив «помеченных» ла Бен переключить всё внимание на призрака, и толкнул грифона лапой, давая сигнал бежать. С завидной для своих лет скоростью стражник ринулся вдоль стены завода. Дракон едва поспевал за ним, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что обман не раскрыт. Вскоре Экст остановился у выкрашенных синей краской ржавых ворот и крикнул Ной’Манну:

- Они ещё развлекаются там? Давай, выбьем эту железяку и быстро внутрь!

Грифон с драконом синхронно навалились на ворота. Те с лязгом распахнулись, и Экст указал Ной’Манну лапой на тёмную комнатку с правой стороны коридора, что вёл на склад. Но странник не бросился туда, а замер, словно громом поражённый: его сознание словно кто-то ощупывал, дёргая за ближайшие к дракону магические нити.

- Ну чего ты, Ной’Манн? Давай быстрее, пока стража на грохот не сбежалась! – прошипел Экст из подсобки. – Ной’Манн?..

Дракон уже не слушал стражника. Из сумрака склада неторопливо выплыл ла Бен… Но не обычный ла Бен: воин в посеребрённых доспехах в прямом смысле парил над полом, а в руках сжимал посох, верхний конец которого венчал кристалл тириита, излучавший ослепительный холодный свет. Этот свет сковывал волю, словно замораживая мысли…

«Снова иллюзия?»

Посох завораживал точно так же, как клинки ла Бен, с которыми Ной’Манн столкнулся в поселении диких. Однако на сей раз прибегать к встречной иллюзии было бы бесполезно – перед драконом был явно могущественный чародей. Оставался лишь выход силой. Парой рывков Ной’Манн уничтожил нити, оплетавшие его сознание, и взмахнул крыльями, делая рывок в сторону, в комнату, где скрылся Экст. Грифон захлопнул за спиной дракона дверь и ополчился на соратника:

- Ты чего там застрял?! Пялился на этого… Ла аэр тебя едва не спалил заживо!

- Он меня и палил… Но не огнём, а ментально, - выдохнул Ной’Манн. – Нужно уходить, и как можно скорее.

- Оставь свои умные словечки при себе, а? Уходить уже поздно, теперь придётся пробиваться… Во имя проклятых, я не ожидал, что они притащат целого ла аэр в это захолустье, - пропыхтел стражник и дёрнул дракона за лапу. – Давай в тайный ход, Ной’Манн… Я тут был пару раз, пока служил в страже, поэтому знаю несколько секретов. Отсюда выйдем на крышу да спрыгнем, тут есть карниз, по которому можно относительно безопасно проползти.

Экст отвёл Ной’Манна к дальней стене подсобки и подпрыгнул, подтягиваясь в дыру где-то под потолком. Дракон последовать за грифоном уже не успел: дверь в комнату слетела с петель, и внутрь вплыл ла аэр в сопровождении пары мечников.

- Уходите, я уже не успею! – крикнул Ной’Манн, пытаясь навести морок на рядовых. Те ненадолго сцепились между собой, но на мага иллюзия не подействовала, и странник оказался один на один с ла аэр, перекрывшим собой единственный выход. Будь у дракона возможность открыть портал, задача побега решилась бы в два счёта, но в условиях незримой «блокады» пришлось полагаться только на свои внимательность и тело. Спасли странника ящики, сложенные друг на друга у выхода: дракон увернулся от искры из посоха ла аэр и на полном ходу врезался в коробки. Они с грохотом обрушились на врагов, и Ной’Манну удалось выскользнуть в коридор… Прямо между двух отрядов ла Бен. Трое выступили из глубины помещения склада, ещё четверо пришли снаружи, со стороны ворот.

«Накрыть всех точно сил не хватит… Отвлечь тех, кто сзади, и прорываться?»

***

Дракон, не глядя, бросил иллюзию на появившихся из глубины цехов ла Бен и прыгнул вперёд, расправив крылья и надеясь, что достаточно напугает воинов, чтобы те не успели распороть клинками его живот… Но те внезапно расступились, а воздух впереди вспыхнул голубыми искрами, и тело дракона обдала колючая волна энергии. Ной’Манн приземлился, пролетев всего пару секунд, и завертел головой в поисках неизвестного мага…

- О моей магии ты тоже забыл, как и о своей? – раздался рядом знакомый весёлый голос. – Всё же очень просто, Ной’Манн – молнии и никаких иллюзий!

Рэй спрыгнула с козырька крыши завода и накрыла молниями двоих ла Бен, которые ринулись вслед за драконом. Один носитель доспехов уже неподвижно лежал у стены. Остальных же… Остальных уже не было. Из глубины цеха раздался громкий хлопок, и четверых воинов накрыла мощная вспышка.

- Анго ла Нар выходит вперёд, Рэй ла Тир! – крикнул вождь диких, выскакивая из цеха и отряхиваясь. Его кристалл уже не мерцал, а излучал ровный свет.

- Все ла Бен мертвы? – спросила золотистая, вставая рядом с драконом и смотря в глубь темноты завода.

- Там ещё ла аэр был… - проговорил Ной’Манн, всё ещё пребывая в лёгком шоке от столь вовремя подоспевшей помощи и пытаясь заново сориентироваться. – Вы Экста видели?

- Н-нет, - немного смешавшись, сказала Рэй, глядя на дракона. – Где он был?

- Он завёл меня в комнату слева по коридору и предложил выбираться через проход под потолком, но я не успел последовать за ним – нас нашёл ла аэр… А вот, похоже, и он.