Хелвард, оставив Ригель на мое попечение, кинулся к столу, стал сгребать все в свой мешок. Мешок, очевидно, обладал какими-то особыми свойствами, ибо, по моим расчетам уже давно должен был стать неподъемным и порваться, однако хускарл продолжал удерживать его одной рукой.

- Вот и все, - через пару минут, последний золотой исчез в бездонном мешке норда. Его взгляд упал на Ригель, и я вдруг понял, что он собирается убить ее прямо сейчас.

- Погодь, - я встал между девушкой и нордом. Тот нахмурился. Я слышал, как дрожит девушка, прижавшись к стене за моей спиной. - Зачем нам ее убивать? Мы уже получили достаточно…

- Дело не в деньгах, - покачал головой хускарл. - Приказ ярла должен быть выполнен.

- Хорошо, - тут же пошел я на попятный. - Давай приведем ее к Сиддгейр. Уверен, он будет рад устроить представление для жителей Фолкрита и повесить ее перед длинным

домом.

- Нам было сказано, принести ее голову, - не желал уступать норд.

- Мы и принесем, - я дернул плечом. - Просто предоставим ему самому решать, когда и где отсечь ее от тела.

Несколько секунд Хелвард смотрел мне за спину. Взгляд его менялся от сосредоточенно-задумчивого, до сально-похотливого. Я почти слышал, как сменяются мысли в его голове. Понял, что он ответит за секунду до того, как услышал его голос:

- Ладно. Она пойдет с нами. Но, если что, сразу - ножом по горлу.

Я кивнул. Слышал, как мой жест повторила девушка за моей спиной.

В общем-то решение Хелварда было продиктовано отнюдь не благородством: он просто хотел попользовать тело Ригель до того, как предать ее правосудию ярла. Я это понимал, разбойница это тоже понимала. Но, как и любой человек перед лицом смерти, до последнего не теряла надежду, что сможет выбраться из лап костлявой.

- Позволь мне понести мешок, - во мне вдруг взыграла жадность. Но я поспешил объяснить свою просьбу: - Если придется вступить в бой, от меня толку намного меньше, чем от тебя. Так что лучше, чтобы тебе ничего не мешало. Так ведь?

Подумав норд согласился, хоть и не спускал с меня подозрительного взгляда.

Путь обратно оказался тяжелее. В основном из-за пленницы и из-за тяжести, что я тащил за спиной. К тому же в моей голове начал вырисовываться план.

Когда мы почти выбрались и начали подходить к мосту, я специально стащил немного перца с ближайшего стола, и плеснул его в воздух. Через мгновение Хелвард оглушительно чихнул. Мы замерли. Однако еще спустя секунду хускарл чихнул во второй раз.

Один из разбойников продрал глаза. Ему понадобилось мгновение, чтобы сфокусировать взгляд на наших скромных персонах.

Еще через мгновение мы сорвались на бег. Я тащил Ригель, угрожая ей клинком, хотя, честно говоря, с удовольствием, бросил бы ее тут. Однако в голове засело понимание, что Хелвард этого не позволит, и просто прирежет разбойницу без лишних слов. Допускать этого не хотелось.

- Мост, - крикнул я, привлекая внимание хускарла. - Мы сможем остановить их на мосту!

Продолжающий чихать Хелвард, лишь что-то промычал в ответ. Мы влетели на мост, и на середине хускарл резко развернулся, перехватывая топор и щит.

Отлично. Первые два бандита выскочили на мост, увидели нас, замерших на середине, кинулись в атаку. Хелвард остановил первого ударом щита, отмахнулся от второго широким взмахом топора. Я выстрелил, не особенно стараясь попасть, скорее просто обозначив свое присутствие за спиной норда. Ригель мялась, не зная, как поступить: попытаться атаковать со спины Хелварда, или попытаться скинуть меня. Когда на мост вступили еще трое разбойников, я понял, что время пришло.

Резко оттолкнув разбойницу, моя тушка рванулась на другую сторону моста. Ригель, удалось сохранить равновесие, и она проводила меня удивленным взглядом. Но я не стал терять время, вытащил кинжал и хлестнул по веревке, удерживающей конструкцию моста. Глава разбойников поняла все через секунду, кинулась в мою сторону со всех ног. Хелвард бросил быстрый взгляд через плечо, тоже все осознал, но было уже поздно. В следующий миг веревка со скрипом порвалась, мост резко опрокинулся, сбрасывая всех, кто стоял на нем вниз. Пятеро разбойников улетели в пропасть мгновенно, но хускарл успел вогнать топор в тревесину моста, и повиснуть на древке.

- Что ты творишь?! - вскричал он, силясь подняться и ухватиться за вторую веревку. - Убить меня решил?!

- Извини, Хелвард, - мои руки уже наложили стрелу и натягивали тетиву. - Ничего личного.

Стрела сорвалась в короткий полет, обрывая жизнь телохранителя ярла Фолкрита. На другом конце моста бесновались два выживших бандита. Они явно не видели меня, благодаря тому, что я, в свое время, догадался потушить факелы с этой стороны моста. А вот мне их видеть было вовсе не обязательно. И они представляли собой слишком хорошие мишени, чтобы кричать что-то оскорбительное в мой адрес. Моя стрела, застрявшая в груди у одного из бандитов доказала им это. Второй бандит предпочел ретироваться в темноту пещер.

Что ж, теперь можно и сваливать.

Однако меня привлек жалобный голос:

- Постой! Помоги!

Я осторожно заглянул за край обрыва и увидел Ригель, ухватившуюся за какой-то обломок камня. Очевидно, она успела прыгнуть вперед, и ухватиться за что-то, прежде чем мост прекратил свое существование, обрывая жизни пятерых разбойников и, в последствии одного хускарла.

Я скептически поглядел в сторону девушки, размышляя о том, стоит ей помогать, или нет. С одной стороны, ничего хорошего ее, конечно, не ждет, даже если я ее вытащу. С другой… с другой, не могу же я ее оставить, да?

Выругавшись, я кинул разбойнице кончик веревки, по которому и помог ей выбраться. Как только Ригель Сильная Рука перекинула свое тело через край обрыва, я тяжело вздохнул, подхватил мешок с добром, и зашагал в сторону выхода.

К моему удивлению, разбойница догнала меня, когда я как раз выходил из хижины на свежий воздух.

- Стой!

Я повернулся в ее сторону. Честно говоря, если бы в ее руке сейчас был лук, и она целилась мне в голову, я бы не удивился. Однако лука у нее не было.

- Что будет дальше?

- В каком смысле? - мои брови сами собой поползли вверх. Ее вопрос меня удивил. Еще больше меня удивил предмет, который она держала в руках - голова Рорлака.

- Ярл ведь жаждет крови разбойников, засевших на Сосновой Застве, да? - она хмуро подошла ко мне, бросила отсеченную голову бандита к моим ногам. Я брезгливо поморщился, отошел на шаг, чтобы не запачкаться в крови.

- Возможно…

- Так вот, позволь представить, - она пнула голову, - глава разбойников Сосновой Заставы. Отнесешь ярлу эту голову, и… вуаля. Получишь всю награду.

- Интересное предложение, - я тяжело вздохнул. - А что от этого получишь ты?

- Половину.

- Половину чего?

- Всего, - она ткнула пальцем на мешок за моим плечом. - Там добра на тысяч пять септимов. Плюс, за обезвреживание банды ты получишь монет пятьсот. Может даже всю тысячу. Итого получается кругленькая сумма. Половина из которой - моя. По праву.

- По праву? - я не смог сдержать усмешки.

- Мне нужны деньги, парень, - Ригель резким движением убрала волосы с лица. - Я слышала, что в Рифтене есть мастер, который может изменить твое лицо. Его так и называют: скульптор лиц. Но и берет он недешево. Чтобы избавиться от этих шрамов, мне и пришлось стать разбойницей!

- Трогательная история, - я склонил голову набок, лихорадочно вспоминая рассказы брата. По ним выходило, что этот скульптор был вполне реален. Вот только чтобы добраться до него, придется задружиться с ворами. Чего у Ригель может и не получиться. - Допустим, я верю. Но это не объясняет, с какой радости мне делиться с тобой тремя тысячами септимов?

- С такой, - прошипела она, доставая из ножен короткий клинок, - что в противном случае, я отберу у тебя все силой!

Я глядел на нее, невольно любуясь ее видом. В лучах Мессера и Секунды лицо разбойницы окутано призрачным мягким светом. Снежинки тают на отливающей серебром коже, слезами стекая по щекам. Ветер лижет меховой воротник ее куртки, играет со светлой прядью, что выбилась из ее прически - столь изумительно беспорядочной, что это кажется милым. Мне вдруг подумалось, что вот сейчас она действительно красива. Странной, экзотической красотой, но, правда - красива. И этот уродливый шрам ее ни капли не портит.