Идя прогулочным шагом по парку, я невольно любовалась природой.

Листья, словно золотые монеты, украшали тонкие березки. Клены горели оранжевым и красным. Черные и огненные ягоды рябины пестрили тут и там, а редкие елки и сосны разбавляли золотое царство зеленью. В свете фонарей все это покрывалось флером таинственности и романтичности.

Когда парк кончился, мы перешли на другую сторону города по пешеходному мосту над рекой. Вышли на широкие городские тротуары. Проходили мимо спящих овощных и фруктовых лавок, сувенирных и продуктовых магазинов, провожали взглядом редких прохожих и просто болтали.

И пусть знала, что все это игра, но наслаждалась ею.

Не часто мне удается быть «бедной сиротой». В основном я девушка легкого поведения или просто очередная любовница какого-то богача, который даже не считает нужным запомнить имя, пусть и выдуманное.

***

В его квартиру, мы ввалились предавшись страсти. Ловкие пальцы расшнуровывали корсет моего платья, мои расстегивали его рубашку. Вещи летели во все стороны, постепенно обнажая тела. Поцелуи были обжигающими и останавливали кровь. Потрясающее чувство!

Не часто получаю удовольствие от этой части своей работы, но сейчас… сейчас, я отбросила все мысли и просто отдалась желанию.

— Да где же он…

Я не могла найти нужный мне артефакт. Перерыла содержимое всех ящиков и нашла много интересных вещичек, но не могла найти кулон.

Злость уже брала верх надо мной.

— Это ищешь?

Тон, каким Шелтон это сказал, не предвещал ничего хорошего. Медленно повернулась к нему. Мужчина держал в руке тот самый кулон, который был моей целью.

— Отдай его и я уйду.

Шелтон расхохотался и обмотал цепочку вокруг запястья.

— Ты думаешь, я рисковал своей шкурой, воруя его у сильнейшего мага страны, для того чтобы отдать его тебе?

— Не льсти себе. Ты посредственный вор и украсть его у архимага просто не смог бы!

— Плохо ты меня знаешь, асита. Я украл его, и отдавать тебе не собираюсь.

— Значит, я его заберу.

Швырнув в него простынь, которой скрывала обнаженное тело, я стукнула его по ногам. Шелтон оказался крепче, чем я думала. Он выдержал удар и нанес свой. Я уклонилась и, схватив крепкий на вид торшер, разбила его ему об спину.

Бой завязался нешуточный. Шелтон даже не пытался бить в пол силы. Я чувствовала боль во всем теле, а во рту ярко ощущался привкус крови.

В схватке мы разнесли всю квартиру и устроили настоящий бардак.

Меня спасал блокиратор магии. Если бы не это, Шелтон давно применил магию и победил меня.

— На кого ты работаешь? — проговорил он сквозь плотносжатые зубы.

Он загнал меня в угол. В прямом смысле слова. Оружия нет, сил тоже. Преимущество на стороне противника.

— Пошел ты, — выплюнула я.

— Ты ведешь себя, как бродяжка. Где твои манеры, асита? — Шелтон дал мне оплеуху. Голова дернулась, в ушах стоял звон. — На кого. Ты. Работаешь?

— Кристофер, ты играешь с огнем. Отпусти меня, иначе умрешь. Обещаю, — хмыкнула я и получила еще одну оплеуху, сильнее прежней.

— Знаешь мое имя? Занятно… — задумчиво протянул он. — Ты скажешь мне, на кого работаешь. Тебя не спасет то, что мы переспали, поверь, — хищно сказал он.

Мужчина, казавшийся мне таким привлекательным и обаятельным, вмиг поменялся. Зловещий оскал и взгляд, полный ненависти и презрения делал его уродливым. От омерзения меня чуть было не передернуло.

— Я работаю на фирму «Апологет», жаль, что больше ты не узнаешь ничего, — усмехнулась я, не обращая внимания на боль в разбитой губе.

Все то время, что стояла в углу, я трансформировала руку. Тонкие пальцы превратились в длинные когти. Подобные манипуляции требуют длительного времени, я его выиграла.

Что было силы, ударила Шелтона прямо в обнаженную промежность. Взвизгнув, он начал оседать.

На долю секунды продемонстрировала ему руку и нанесла последний удар.

Шелтон схватился за окровавленное горло, пытался что-то сказать, но звук был булькающим и мерзким.

— Я же просила по-хорошему. Не люблю убивать без надобности.

Наклонившись над трупом, зло сорвала кулон с запястья и пошла в ванную.

Меня прервал настойчивый, я бы даже сказала, требовательный стук в дверь.

Обмотавшись полотенцем, пошла открывать.

— Асита, — на пороге стоял полицейский. За его спиной маячила пожилая женщина и тряслась от страха. — Соседи слышали шум, я должен убедиться, что все в порядке.

— Прошу нас простить офицер. Асита, обещаю, впредь мы с мужем будем вести себя тише, — смущенно проговорила я, как бы невзначай поправляя полотенце.

— Но асит приехал один, — робко возразила она.

— Мой муж, Этон Карсон, приехал сюда в командировку. Я решила сделать ему сюрприз и нагрянула с визитом.

— Слишком шумно для визита, — буркнула женщина под недовольным взглядом офицера.

— Мы не виделись месяц, асита. В порыве страсти опрокинули торшер и случайно поломали стол. Обещаю, завтра мы наведем порядок и оплатим ущерб сполна.

Полицейскому уже не нравился разговор. Мужчина явно ощущал себя не в своей тарелке. Краска прилила к щекам.

— Можете войти и убедиться во всем сами. Могу позвать мужа. Он сейчас принимает душ, — предложила я, приоткрывая чуть сильнее дверь.

— Нет-нет, асита, я вам верю и не буду более отвлекать. Приношу свои извинения. Надеюсь, у вас нет претензий ко мне как к офицеру.

— Конечно нет! Если хотите, я с утра зайду в участок и оставлю положительный отзыв.

— Буду весьма признателен, асита.

— Всего доброго офицер. А у вас, асита, прошу прощения за беспокойство. Этого более не повториться.

— Всего доброго, асита, — офицер спрятал улыбку в усах, слегка склонил голову и ушел.

Женщина смерила меня ненавистным взглядом и, не сказав ни слова, ушла в свою квартиру. Не забыв на прощание хлопнуть дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка.

Я закрыла за собой дверь и осела на пол. Дерево холодило спину и успокаивало сердцебиение.

Когда эмоции утихли, коснулась сережки и послала вызов координатору.

«Кулон у тебя?»

«Да. Нужна группа зачистки. Уровень — сложный»

«Насколько?» — подозрительно холодно спросила она.

«Соседка, полицейский из ближайшего участка, окровавленный труп и разгромленная квартира» — выдохнула я.

«Быстро в штаб с отчетом!»

Мариэтта отключилась, а я все еще слышала ее недовольство.

За много лет работы в «Апологете» я впервые довела дело до сложного уровня зачистки и ненавидела себя за это. Думаю, премии в этом месяце мне не видать.

Прихрамывая, прошла по квартире, подбирая свои разбросанные вещи и одеваясь.

Квартиру покидала с каким-то гадким предчувствием. Никогда еще такого не было. Я и раньше чувствовала себя гадко и грязно, но после секса.

Ситуацию исправляла хорошая парная с бассейном. Но это… это совсем другое.

Возможно, это из-за разгрома, который остался после меня. Возможно, из-за провальной операции. Нет, по сути, я достала нужный артефакт, но радостно от этого мне не было.

В полном смятении и каком-то небытие, покинула квартиру и дом, и скользнула в сияющий портал во дворе.

Поганое чувство не покидало меня до тех пор, пока я не оказалась в штабе, но там мне стало не намного лучше.

***

— Это неслыханно! — уже полчаса твердила асита Мариэтта. — Тебя отправили на это задание, потому что ты лучшая из лучших! А что в итоге? Ты провалилась!

— Я не была достаточно подготовлена, но все же принесла артефакт, — спокойно отозвалась я. Усталость от тяжелого дня и бессонной ночи накатывала волнами и слушать нотации я была просто не в силах.

— Это ничего не меняет.

— Я могла там погибнуть. Это был единственный способ выжить и выполнить задание.

— Всегда есть несколько вариантов, Нинаэль, — устало отозвалась она, рухнула в кресло и опустила голову на ладони. — Иди. Тебя вызовут, когда понадобишься.

Мне ничего не оставалось, как покинуть лаконичный кабинет свой непосредственной начальницы.