Это подействовало на меня. Нечасто от нее можно услышать подобные слова. Последний раз такое было несколько лет назад, когда нужно было скомпрометировать ректора университета магии. Аситу. Женщину.

— Хорошо, — кивнула я. — Цель. Внешность. Привычки. Предпочтения. Мне нужно все, что на него есть, — тут же взялась за работу я.

На полупрозрачном экране вспыхнуло блеклое изображения молодого асита и краткое досье.

У меня было полчаса на изучение цели. Еще десять минут ушло на внешность и одежду.

— Асита Нинаэль, портал готов, — координатор показала на стену, где неровными краями светился переход в центр города.

— Великие провидцы, как же я это ненавижу, — шепнула я.

— Иначе, ты будешь добираться больше часа до места и упустишь цель, — шепнула Катарина, одна из помощниц и озорно подмигнула.

Да, хотела бы я такое настроение.

— Асита Нинаэль, я не высший маг — долго портал держать не смогу, — поторопила координатор и, я, выдохнув, шагнула сквозь стену.

Тяжесть стен и боль от пространственного переноса сдавила тело. Казалось, меня расплющит раньше, чем я достигну конечной точки, но нет.

Меня буквально выкинуло в стену в одном из проулков. Это только добило меня.

Легкие отказались черпать затхлый воздух, а желудок скрутило в тугой узел. С первым же вдохом меня стошнило.

Драгоценные десять минут потратила на то, чтобы восстановить свое самочувствие и снова привести внешность в порядок и освежить дыхание.

***

По этикету женщины не должны переходить на быстрый шаг и тем более бег. Лучше опоздание, чем несдержанность. Я же этим правилом пренебрегла. Нарочно.

Была неподалеку от кофейни. Ждала цель.

Асит взял бумажный стаканчик с кофе и направился к выходу, а я вышла в спешке ему на встречу.

Внимание мужчины было приковано к очаровательной асите у столика на улице. Это играло мне на руку.

Я врезалась в асита, переворачивая стакан на его грудь.

— О, Великие провидцы, — застонала я. — Асит, прошу меня простить. Я… я не хотела. Я недолжна была спешить. Простите, — поток извинений не позволял вставить ему ни слова. — Давайте вытру.

Достала из сумочки белоснежный платок и принялась промакивать пиджак.

— Не стоит так беспокоиться, асита, — обворожительно улыбнулся он, бережно отводя мои руки. — Это не смертельно. Сейчас все исправлю.

Мужчина прошелся ладонью по пятну, и его не стало. Исчезло. Только легкое покалывание в воздухе говорило о только что примененной магии.

— Вот и все. Не стоит так изводиться.

— Все равно прошу прощения. Асита не должна спешить, я же пренебрегла правилами ради кофе. Они закрываются через десять минут. Я боялась не успеть, — краснея, проговорила я. — Позвольте возместить ущерб? Я угощу вас кофе, взамен испорченного. Конечно, если вы не против, и ваша асита.

— Нет, я не против, — снова улыбнулся он и поправил пиджак. — И я один, — в его глазах заплясали бесенята. — Идемте, кофейня скоро закроется, а вы должны мне кофе.

— Верно, — притворно смутилась я. — Здесь варят самый вкусный кофе в городе!

— Правда? Не успел попробовать, но надеюсь, вы правы, асита, — заговорчески подмигнул асит.

— Вы не из Сатлета?

— Как вы догадались, асита?

— Каждый житель этого города хоть раз, но бывал в этой кофейне. Вы любите черный кофе, коричневый, зеленый, красный? С добавками или без?

— Какой сложный выбор! Я как дурак, закал обычный коричневый кофе. Давайте на ваш вкус. Я вам доверяю, — подмигнул он.

— Сделайте один черный кофе с кардамоном для асита и красный с апельсиновой цедрой для меня, — огласила заказ я.

Продавец кивнул и поставил на угли две чугунных чаши для варки кофе.

В этой кофейне был не только самый вкусный кофе, но и самое зрелищное изготовление. Бариста не был магом, но то, как он эффектно засыпал ингредиенты — завораживало. А рисунки на кофейной пенке были шедеврами.

— Кристалл класть, уважаемая асита?

— Да. Мы возьмем кофе с собой.

Все это время, асит Шелтон, который являлся моей целью, смотрел на меня и улыбался. Его зубам могли позавидовать все простолюдины Сатлета. А врожденное очарование могло покорить любую аситу. Даже самую знатную.

«Не теряй головы. Он — твоя работа!» — дала себе мысленную оплеуху и протянула ему стакан с кофе.

— Зачем кристалл?

— Чтобы кофе дольше оставался горячим. Этот кофе нельзя пить в спешке. Нужно растягивать удовольствие как можно дольше, — улыбнулась, делая маленькие глоток ароматного напитка.

— А магия? — озадаченно спросил Шелтон.

— Так случилось, что Великие, раздавая дар, обошли меня стороной. Приходиться спасаться кристаллами и тратить на них большую часть заработанных денег, — пожала плечами, и сделала еще один глоток, пряча за стаканом изучающий взгляд. — Вам, наверное, пора. Я вас совсем заболтала. Надеюсь, извинения приняты, асит?

— В полной мере, асита.

— Всего хорошего, — склонила голову в знак прощания и, повернувшись к мужчине спиной не спеша пошла прочь.

«Один. Два. Три. Четыре…» — считала про себя.

— Асита, постойте! — окрикнул он, и я кокетливо обернулась через плечо. — Давайте прогуляемся? Здесь неподалеку парк. Вы расскажете мне о городе, а если есть время, то и покажете. Конечно, если вы не против.

Я молчала, словно обдумывая его слова.

— Что ж, из чувства вины, которое все еще меня не отпускает, не могу вам отказать. Тем более кофе лучше пить либо сидя и в одиночку, полностью погрузившись в мысли, или на ходу и в приятной компании.

— Кофе в стаканах на вынос, компания есть. Все условие соблюдены, асита. Позвольте вашу руку?

Взяв мужчину под руку, мы медленно пошли в сторону парка.

— Мы уже десять минут с вами разговариваем, а все еще не знакомы, асит, — напомнила я.

— Этон Карсон, — представился он фальшивым именем.

— Джастина, — ответила ему ложью.

— Просто Джастина?

— Просто асита Джастина. Я сирота. В приютах не дают фамилий воспитанникам, дабы не порочить чей-то род, — печально выдохнула я.

— Прошу меня простить, асита. Я не знал.

— Не стоит извиняться. Я уже свыклась с этой мыслью.

— Асит отказался дать вам свою фамилию? — Этон был серьезен и, кажется, искренне заинтересован.

— Нет, что вы! — я видела, как печаль тенью легла на его лицо. — Нет асита. Мало кто из мужчин спешит взять в жены аситу без приданного и магии. В столице девушке с влиятельным родом тяжело найти достойного мужа, что уж говорить о сироте?

— Наверное, поэтому я столице предпочитаю маленький городок на востоке. Там большинству людей плевать, кто ты и что у тебя есть. Главное — чувства!

— Повезло, — печально выдохнула я.

— Что же вас останавливает от переезда, асита Джастина?

— Возможности, — коротко ответила я, но по взгляду спутника, поняла, что он ждет развернутости. — Воспитываясь в приюте, подрабатывала на швейной фабрике. Всех девочек отправляли туда на подработку. После приюта устроилась туда на полный день. Сейчас, заведую, пусть маленьким, но цехом. К тому же, фабрика предоставляет комнатушку. Денег хватает только на еду, откладывать не получается совсем. Я не могу приехать в городок или деревушку с маленькой сумкой личных вещей и энтузиазмом. Если бы кто-то из знакомых приютил или были бы деньги на свое жилье, то да, можно, а так…

— Да, сложно все это, — проникся мужчина.

— А вы асит, чем занимаетесь? Часто бываете в Сатлесе и кем работаете?

— Я, как вы могли заметить, маг. В столицу приезжаю раз, а иногда и два в месяц за кристаллами. Увы, но мне не хватает своего резерва для их заполнения, а люди в городке в них нуждаются, — легко соврал он.

Почти все его слова это наглая, но хорошо слаженная ложь. Я читала досье на него несколько часов назад. Он вор и аферист. Крадет драгоценности и артефакты у высокопоставленных аситов.

Но и меня нельзя назвать честной. Я тоже врала. Единственная правда за часы нашей беседы — моя любовь к кофе и отсутствие рода.