— Ладно, пойду, мне еще надо в библиотеку забежать.
— Увидимся на лекции. А колдовать, Мерклин, все когда-то не умели, — сказала Анаис погромче, чтобы он услышал.
— Понимаю, — та коротко рассмеялась. — Но я хочу парня постарше. И чтобы ни о чем не волноваться. Чтобы он сам делал все, что нужно… А теперь слушай дальше: я сегодня вечером встречаюсь с твоим Итаном.
Мерклин отложила вилку и уставилась на Анаис в ожидании реакции.
— Но… — Та даже растерялась, не зная, что сказать. — Как и зачем?
— Особенно мне нравится вопрос «зачем», — хихикнула Мерклин. — Он сам ко мне подошел. А что, ты ревнуешь?
— А похоже? — фыркнула Анаис, овладев собой. — Ты тогда ушла, после того как он осматривал прибор, помнишь? Он еще сказал, что прибор — это призрак. Так вот, в блокноте Натана была запись, что это подозрительно. Если кто-то сразу распознает призрак, это знак, что с ним что-то не то…
— Да? — задумалась Мерклин. — Ну, я бы еще проверила, насколько можно верить твоему блокноту, но… Если так разобраться, подозрительно и то, что Итан вообще на меня посмотрел. До сих пор ему вроде бы было на меня наплевать. Вот проклятье. Ну ладно, — Мерклин вдруг усмехнулась, что-то решив. — Тогда я присмотрюсь к нему повнимательнее. И постараюсь что-то узнать.
— Какая ты у меня все-таки умная, — хмыкнула Анаис. Она даже растерялась. Можно было ожидать чего угодно — что Мерклин объявит ее завистницей, откажется верить, сочтет, что Итана пытаются намеренно очернить, но такое… При всей любви к парням и постельным развлечениям Мерклин никогда не теряла голову. У Анаис это вызывало восхищение.
В аудитории, где обычно проходили лекции у Ритто, не изменилось ничего, кроме потолка. Стены, правда, иногда норовили уползти в стороны или показать какой-то обрывок вероятности. Поэтому Анаис предпочла не смотреть на них. Она села за один стол с Ларсом и сосредоточилась на преподавателе.
Пережитая смерть нимало на нем не отразилась. Он остался прежним — неулыбчивым, спокойным и самую чуточку ироничным. На черном костюме не было ни единой лишней складки. Надгробие стояло в углу. А ведь, когда Ритто сражался со скелетом твари, надгробия было не видно, вспомнила Анаис. Ну и ну.
— Господин ди Кэррет попросил научить вас искать Академию по магическому маячку, — сказал Ритто. — Это несложно. Принцип действия этих чар такой же, как и у прочей поисковой магии. Частично вы уже умеете ею пользоваться. На бытовом уровне, для телепортации еды и личных вещей. Чтобы без труда находить маячок, вам нужно сначала его увидеть.
Он подошел к надгробию и опустился на корточки. А ведь и правда грациозно двигается, Клэр не померещилось… Это было последнее, что успела подумать Анаис, прежде чем аудитория исчезла.
Проклятье и бесы! Преподаватели что, сговорились не предупреждать о телепортации? Анаис пару секунд испуганно смотрела в стену, которая возникла перед глазами, пока не поняла, что все в порядке. Она стояла на первом этаже учебного корпуса. Кругом толпились однокурсники. Это было не нападение сперавийцев и не чары неизвестного противника. Просто первый этаж. Золотое небо. Широкий коридор с аркообразными проемами на каждом конце, ведущими к лестницам. И неприметная дверь на торце. Как раз напротив выхода в холл.
Ритто появился мгновением позже. Без надгробия. Жестом велев всем следовать за ним, он зашагал к этой двери.
— Маячок выполняет несколько функций, — рассказывал он на ходу. — Еще он служит для перенастройки траектории Академии. Как вы знаете, она меняет местоположение раз в сутки в случайном порядке, но иногда требуется внепланово перенести ее куда-нибудь.
Ритто остановился у двери и слегка тронул рукой воздух перед собой. Щелкнул замок. Преподаватель повернул ручку, и взгляду предстал недлинный широкий лестничный пролет, заканчивающийся стеной.
— Выглядит маячок как каменное кольцо. Он подчиняется любому магу, который пройдет проверку. Чтобы ее пройти, нужна несложная процедура с участием всех преподавателей Академии, это защитная мера, чтобы до него не добрался посторонний. Расположен он в подвале…
— Разве у Академии есть подвал? — спросила Клэр.
— Есть небольшой фундамент. Она перемещается вместе с ним, — сказал Ритто. — Подвал там.
Он начал спускаться по лестнице. Студенты не торопились следом. Ведь через какой-то десяток ступенек путь преграждала стена. Однако Ритто просто исчез в ней, а через мгновение донесся его голос:
— Я вас жду.
Студенты устремились вниз. Анаис шла одной из первых. Вдруг стало очень интересно, есть ли связь между этой стеной и теми, которые недавно проявились в холле. И если маги давно знали чары, позволяющие проникать сквозь стены, то почему по старинке пользовались дверьми, это ведь не так надежно… Не додумав, она словно провалилась в вязкий кисель. Он окатил холодной влажностью с головы до ног, а затем лестница продолжилась. Еще через пару десятков ступенек она сворачивала влево. У поворота стоял Ритто. В его руке откуда-то появилась переносная лампа.
— Все прошли? — спросил он. — Поздравляю, значит, среди вас нет шпиона. Шпион бы обязательно застрял.
И преподаватель продолжил спуск, оставив студентов растерянно вглядываться в остальных и искать, кого не хватает. Анаис так и не поняла, говорил он всерьез или в шутку. Но если здесь собрался весь первый курс, а шпиона нет, то… то этого не может быть! Преподаватели же сами выяснили, что он будет среди новичков.
Лестница завершилась аркообразным проемом без двери. Помещение, где оказались студенты, похоже, располагалось под холлом Академии. Оно было пятиугольным, огромным и пустым. Серый пол, серые стены, низко нависший серый потолок. Ритто опять коснулся воздуха. Его лампа вспыхнула ярче и взлетела ввысь, заменяя люстру. Она зависла над центральным сооружением. Каменным кольцом.
Это и вправду было кольцо, аккуратное, ровное и круглое. Темный камень поблескивал гладкими боками. Конструкция висела в воздухе, ни за что не держась. Пол под ней, казалось, слегка прогибался, формируя углубление. А может, так играли свет и тень.
— Маячок остался прежним. Видимо, потому, что его ни разу не переделывали, — сообщил Ритто и шагнул в центр круга прямо сквозь камень. Кольцо слабо засветилось. Сероватые лучи, похожие на полосы дыма, извиваясь, потянулись к преподавателю. Тот отмахнулся от них рукой и покинул круг.
— Пользуются им примерно так, — продолжил он. — Но вас внутрь не пропустит. Перелезть тоже не получится. Возьмите в одну руку магическое зеркало, а другой коснитесь края кольца. Смотрите в зеркало. Дождитесь, пока появится вероятность телепортации в этот подвал. Тогда ваше зеркало запомнит маячок, и в следующий раз вы легко его найдете.
Он отошел к стене, чтобы не мешать, и прислонился к ней, скрестив руки на груди.
Анаис приблизилась к кругу. Остальные сделали то же самое. Она опасалась, что для всех не хватит места, но кольцо было широким. Его блестящий бок показался обжигающе ледяным и чуть покалывал кожу.
— И как я должна держать в одной руке эту дрянь? — злобно спросила Джен Воллси, пиная ногой свою доску на колесиках. Ритто окинул ее странным взглядом.
— Не нужно ее поднимать, достаточно коснуться. И я бы не советовал относиться к своему магическому зеркалу так враждебно. Иначе вы никогда не научитесь колдовать.
Успехи Джен действительно не впечатляли. Что-то у нее получалось, но в любых, даже мелких чарах непременно оказывался изъян. Если она телепортировала себе тарелку супа, там могло не оказаться бульона. Если накладывала полетные чары на стол, он парил вверх тормашками. Если искала вероятность для изменения цвета одежды, то цвет меняла ее собственная кожа. От этого Джен становилась все злее с каждым днем. Ее обходили стороной, потому что она или срывалась на людях, или бесконечно плакалась. Анаис сочувствовала ей, но издали. С безопасного расстояния.
Камень под рукой не нагревался, и кровь уже начинала стынуть. Это отвлекало. Магическое зеркало показывало бессвязные куски вероятностей. Ритто не говорил, что нужно сосредоточиться на поиске — просто смотреть и ждать… И она смотрела. Пока наконец одна вероятность не проступила, затмив все остальные. Такая яркая, что на миг закрыла собой реальность.
