– Не волнуйся, пёсик, – сказала она. – Я отнесу тебя домой и позабочусь о тебе. С тобой всё будет хорошо. Я обещаю.

Сердце Жасмин бешено стучало, пока она шла домой, баюкая в руках щенка. После того краткого проявления признаков жизни он снова закрыл глаза и уже больше не двигался. Дочь фермера и ветеринара видела достаточно больных животных, чтобы понять: несмотря на все её заверения, малыш был при смерти.

Дом был тих, когда она открыла переднюю дверь и вошла в прихожую. На кухонном столе стояла пустая банка из-под печенья. Ману и Бен слопали всё до крошки и снова ушли гулять. Сжимая в объятиях молчаливого неподвижного щенка, Жасмин достала стопку чистых полотенец из сушки и расстелила их на столе. Затем она осторожно уложила на них несчастное животное.

Вид у него был кошмарный. Маленькая собачка, которая, как теперь видела Жасмин, была мальчиком, мало отличалась от скелета, обтянутого тонкой кожей и грязным спутанным мехом. По всему телу были видны язвы и проплешины, шерсть местами выпала, а под хвостом виднелись опасные воспаления.

Девочка глубоко вздохнула.

«Ты должна успокоиться и думать, как ветеринар, – сказала она себе. – Ты столько раз наблюдала, как мама работает. Что бы она сделала на твоём месте?»

Раз щенок истощён, очевидно, его организм также и обезвожен. Жасмин слегка ущипнула кожу на собачьей шее, как когда-то делала её мама. Вместо того чтобы расправиться обратно, когда девочка её отпустила, – как происходит с обычной здоровой кожей, – та так и осталась стянутой и сморщенной. Это означало, что пёсик был в крайней степени обезвоживания. Его срочно нужно было хоть немного напоить!

Жасмин нашла чистую собачью миску в буфетной, налила в неё воды и поставила на стол рядом со щенком. Тот никак не отреагировал. Тогда девочка аккуратно подняла его мордочку и подвинула миску прямо ко рту, всё ещё поддерживая голову. К её облегчению, пёсик открыл глаза, высунул язык и принялся лакать.

– Молодец! – обрадовалась Жасмин. – Хороший мальчик! Вот ты уже пьёшь.

Она держала голову малыша, пока тот не напился, а потом снова опустила её на полотенце. Поглаживая мягкое ухо, она обратилась к щенку, размышляя вслух:

– Если ты можешь пить, вдруг тебе удастся и поесть тоже?

В клинике у мамы были специальные консервы для больных собак. Но пока она не приедет, самым подходящим было покормить щенка варёной, мелко нарезанной курицей.

Жасмин открыла холодильник. Папа часто делал себе на обед сэндвич с курятиной. Вот и сейчас на средней полке стояла тарелка с отварной куриной грудкой. Девочка достала её. Сегодня папе придётся обойтись сэндвичем с сыром.

Взяв доску и нарезав мясо самыми мелкими кусочками, Жасмин немного подогрела его и положила в блюдце.

– Не уверена, что ты сможешь поесть, – обратилась она к бедному животному, – но давай попробуем.

Затем девочка снова приподняла голову пёсика и подвинула блюдце к его пасти.

К её изумлению, тот с жадностью проглотил предложенную еду и дочиста вылизал опустевшее блюдце.

– Отлично, малыш! – похвалила она, взъерошив косматую шерсть. – Похоже, ты не так плох.

Выполнив первые необходимые действия, Жасмин взяла телефон и набрала номер маминой клиники.

– Ветеринарная лечебница Леконфилда, – ответила женщина на другом конце провода. Жасмин узнала голос Мины – одной из медсестёр.

– Здравствуйте, Мина, – начала она, – это Жасмин. Не могли бы вы передать кое-что моей маме?

– Твоя мама здесь, – ответила медсестра. – Она только что отпустила последнего посетителя. Я передам ей трубку.

– Привет, Жас, – послышался через мгновение голос мамы. – Всё в порядке?

– Ты скоро будешь дома? – спросила девочка, сразу переходя к делу. – Не могла бы ты привезти капельницу и подставку для неё, а ещё консервы для больных щенят?

В телефонной трубке на секунду повисла тишина. Затем последовал глубокий вздох.

– Ох, Жасмин, – произнесла мама. – Ну и кого ты принесла на этот раз?

Входная дверь открылась уже через полчаса. Жасмин бросилась в прихожую. Мама вошла в дом, с непроницаемым лицом неся подставку для капельницы и большой ящик с медицинским оборудованием и лекарствами, но как только она вошла в кухню, глаза её распахнулись от изумления.

– Я нашла его под изгородью возле дороги на поле с боярышником, – объяснила Жасмин. – Это мальчик.

– Бедный малыш, – с жалостью произнесла женщина, поглаживая спутанную шерсть. – Что же с тобой произошло?

– Он почти ничего не весит, – рассказала Жасмин. – И даже не может стоять на ногах.

Мама подошла к раковине и вымыла руки.

– Давай перенесём его в буфетную, – предложила она, – и как следует осмотрим. Будешь моей медсестрой, Жас. Начни с того, что протри там стол. А где мальчики?

– Я не знаю, – ответила девочка, уже схватив чистую тряпку из шкафа под раковиной. – Они съели всё печенье и ушли.

– Хорошо, – кивнула мама. – Значит, в ближайшее время они не проголодаются. А потом папа вернётся и сделает им сэндвичи.

Она взяла щенка вместе с полотенцами и перенесла на разделочную поверхность в буфетной. Его глаза были закрыты, и он так и не пошевелился.

– Он очень обезвожен, – сказала Жасмин. – Я ущипнула его кожу, и она не расправилась обратно.

– Ты пыталась его поить? – уточнила мама.

– Да, я дала ему воды. Он не мог поднять голову, поэтому я держала её, пока он пил. А ещё он немного поел.

Мама бросила на дочь обеспокоенный взгляд:

– Чем ты его кормила?

– Той варёной курицей из холодильника, и я её очень мелко порезала.

– Много дала?

– Нет, всего половину одной грудки.

– Молодец! Важно не перекормить. Лучше давать часто и по чуть-чуть. То же самое касается воды.

– Это же должен быть хороший знак, да? – с надеждой спросила Жасмин. – То, что он ест и пьёт?

Мама посмотрела сначала на собаку, а потом на дочь:

– Боюсь, он всё-таки очень сильно болен.

Жасмин так страшилась задать следующий вопрос, что едва могла дышать, но ей точно нужно было знать ответ.

– Он выживет?

Мама немного помолчала.

– Честно говоря, – начала она наконец, – я не уверена, что у него много шансов. Проблема в том, что его внутренние органы уже наверняка сильно пострадали из-за истощения и в любой момент могут отказать. Мы, конечно, сделаем всё, что в наших силах. Однако ты должна понимать, Жасмин, что животное в таком ужасном состоянии вряд ли сумеет выкарабкаться, а если и так, может остаться больным на всю жизнь.

– Если бы ты только видела его взгляд, когда я сказала, что заберу его домой, – в отчаянии произнесла Жасмин. – И он чуть-чуть помахал хвостиком. Он поверил мне, мам. Он поверил, что я ему помогу. И я не могу его подвести.

Мама погладила девочку по голове.

– Мы очень постараемся, дорогая. Иди принеси из ванной весы. И захвати ручку и блокнот. Нужно будет сделать табличку и регулярно заносить в неё все изменения его состояния.

Когда Жасмин вернулась с весами, мама осторожно переложила на них щенка.

– Четыре килограмма двести граммов, – сказала она и вновь опустила собачку на полотенца. – Жас, запиши. Тебе нужно разделить страницу на колонки. В первую ты поставишь дату, а в остальные будешь заносить данные о его весе, температуре, пульсе, процедурах, лекарствах и кормлении. И заполнять эту табличку нужно будет каждый день.