Жасмин довольно ухмыльнулась и прошептала:

– Просто идеально. Она всё-таки осталась в саду.

Том выглядел возбуждённым:

– Мы будем оставлять неподалёку корм для неё, постепенно она привыкнет к нам, и мы сможем поиграть с котятами!

– Том! Жасмин! Вы там? – послышался голос мамы со стороны дома.

– Скорее, – прошептала Жасмин, – пока мама криками не спугнула кошку.

– Вот вы где, – сказала мама, когда они подбежали к ней по тропинке. – Что вы делаете на улице без курток? Наверное совсем замёрзли. Заходите в дом. Пора ужинать.

– Нам нужно ещё немного времени, – заявила Жасмин. – Это очень важно. – И она вкратце рассказала маме о событиях последних часов.

– Ну, судя по твоим словам, всё в порядке, – выслушав дочь, сказала мама. – Кошка переносит детёнышей в безопасное место.

– Но она ещё не забрала третьего котёнка. Нам нужно убедиться, что она за ним вернётся.

– Я не вижу причин, почему ей этого не сделать без вашего присмотра, – возразила мама. – Вы можете проведать их после ужина. Папа приготовил спагетти болоньезе.

Упоминание любимого блюда напомнило Жасмин, как она продрогла и проголодалась. И они с Томом пошли по дорожке к дому вместе с мамой Жасмин.

– Но позже мы обязательно вернёмся и убедимся, что и третий котёнок теперь с мамой, – сказала девочка.

– И, если всё в порядке, начнём обустраивать нашу штаб-квартиру, – добавил Том.

– Целых две недели каникул! – радостно воскликнула Жасмин. – Наше убежище будет просто идеальным!

Тем временем на кухне папа накрывал на стол. Ману, брат Жасмин, и его лучший друг Бен уже сидели за столом и с вилками в руках шумно поглощали спагетти. Шестнадцатилетняя сестра Жасмин по имени Элла тоже сидела за столом и читала книгу.

– Как прошла ваша школьная экскурсия, мальчики? – спросила мама.

Класс Ману провёл этот день в местном музее, изучая историю правления короля Карла II. Мальчик усмехнулся и ответил:

– Было классно! Мы видели на дороге мёртвую лисицу. Она была расплющена прямо посредине трассы, там, где её сбила машина.

– Фу! – Жасмин передёрнуло. – Это просто отвратительно!

– А как насчёт музея? – уточнила мама.

– Ну… Обед получился ничего, – подумав, ответил Ману. – Ною не понравился его сэндвич, и мы с ним поменялись, а его мама берёт такой чудесный мягкий хлеб, который удобно скатывать в шарики и бросаться ими в людей. Мам, покупай тоже такой хлеб!

– А что ты узнал о Карле Втором? – поинтересовалась мама.

Оба мальчика посмотрели на неё в недоумении и хором произнесли:

– Что?

– Карл Второй. Разве не о нём должны были рассказывать на экскурсии?

– А, да, но мы не особенно слушали, – признался Ману. – Мы в основном прикалывались с куском пластилина, который Бен нашёл у себя в кармане.

– Все сидели на полу, скрестив ноги, – объяснил Бен, – а мы прикрепляли маленькие шарики на подошвы тех, кто сидел рядом, и когда они вставали, ботинки приклеивались к полу, а они не понимали, почему. Было очень смешно.

– Вот это да, – саркастично произнёс папа. – Так захватывающе. Время явно проведено с пользой!

– А что, если котёнок будет всё ещё в сарае, когда мы придём? – спросила Жасмин чересчур громко.

Элла оторвалась от книги:

– Какой котёнок?

– Мы нашли выводок котят, – объяснила Жасмин.

– Где? – вскрикнул Ману, возбуждённо сверкнув глазами.

Том бросил на подругу предупреждающий взгляд.

– Недалеко от нашей фермы, – расплывчато ответила Жасмин. – В любом случае, сейчас их трогать нельзя.

– Но ты сказала, что котёнок всё ещё может быть там, – настаивал Ману.

– Мама сказала, что кошка его заберёт.

– Мы с Беном найдём их! – заявил Ману с жаром.

– Нет, вам нельзя! – воскликнула девочка встревоженно. – Если вы побеспокоите котят, кошка опять перетащит их в другое место.

Жасмин проглотила ужин так быстро, как только могла. Она дождалась, когда Том отправил в рот последние спагетти со своей тарелки, и спросила разрешения выйти из-за стола.

– Куда это вы собираетесь? – поинтересовался Ману.

– Никуда. Просто в мою комнату, – поспешно ответила Жасмин.

Секунду спустя ребята вышли из кухни. Но в комнату они не поднялись. Вместо этого Жасмин схватила со стены фонарь, а Том тихонько отворил входную дверь. Затем они на цыпочках прокрались в тёмный сад.

Друзья не ожидали кого-то найти в штаб-квартире. У мамы-кошки была масса времени, чтобы забрать третьего малыша. Однако едва приблизившись к сараю, дети услышали знакомый жалобный писк.

– О нет, – прошептала Жасмин. – Кошка всё-таки не вернулась.

Ребята тихонько пробрались внутрь. Жасмин отвела фонарь немного в сторону от опустевшего кошачьего убежища, чтобы ещё больше не напугать малыша ярким светом. В «гнезде» из соломы ползал чёрненький котёнок. Он был явно расстроен: его протяжное тревожное мяуканье было слышно издалека. Глаза Жасмин наполнились слезами, когда она увидела эту печальную картину.

– Нужно отнести его к маме, – всхлипнув, проговорила девочка.

– Нельзя, – грустно ответил Том. – Ты же сама сказала: если кошка почует наш запах, она всё равно от него откажется.

– Ты только посмотри на него. Если его не покормить, он скоро умрёт.

– Лучше оставить всё как есть. Вдруг кошка вот прямо сейчас за ним придёт.

– Не думаю, что она собирается вернуться. – Жасмин всё больше расстраивалась. – Она же прибежала за вторым сразу же, как только отнесла первого, помнишь? А с тех пор прошло уже очень много времени. Этого она не заберёт.

Том надолго замолчал, а потом произнёс:

– Давай спросим у твоей мамы, что нам делать.

Жасмин наклонилась и ласково сказала копошащемуся в соломе чёрному комочку:

– Мы вернёмся через минуту, малыш. И постараемся придумать, как тебе помочь!

К великому облегчению Жасмин и Тома, Ману и Бена уже не было на кухне, когда они вошли туда. Мама и папа убирали со стола. Когда Жасмин рассказала им обо всём, мама ненадолго задумалась.

– Судя по всему, кошка решила его бросить, – сказала она. – Когда вы его впервые нашли, он тоже мяукал, верно?

– Да, – ответил Том. – Два других лежали тихо, а чёрненький елозил по ним и пищал.

– Хм. Похоже, она отказалась от него ещё до того, как вы нашли «гнездо». Если другие котята спокойно спали, значит, они были сыты. А чёрный мяукал, потому что уже тогда был голоден.

– Может, нам попробовать отнести его к матери? – У Жасмин ещё теплилась надежда.

Мама покачала головой:

– Боюсь, что в таком случае кошка может бросить и остальных котят.

– Но что же тогда делать? – Девочки была готова заплакать. – Если мы оставим его в сарае, он непременно погибнет.

Мама и папа переглянулись. Жасмин бросила взгляд на Тома и увидела, что он взволнован не меньше, чем она сама.

– Мы не можем бросить его на произвол судьбы, ведь так? – произнёс мальчик с мольбой в голосе.

Папа посмотрел на него, а затем на дочь.

– Очевидно, этому котёнку нужна помощь, – сказал он со вздохом. – Думаю, вам следует принести его домой.

– Так, спокойно, – строго произнесла мама, когда ребята едва не подпрыгнули от радости. – Вы можете забрать котёнка домой и начать ухаживать за ним, но мы больше не будем оставлять животных у себя. Ты поняла, Жасмин? Ты уже завела двух кошек, собаку, поросёнка и утку, этого достаточно. Как только котёнок подрастёт, ему придётся найти новый дом. Ясно?