Короче, компания из десятка с лишним человек, имеющих приличные деньги, но выглядящих так, будто пережила серьёзный бой, вызвала море слухов и сплетен одним своим существованием. Впрочем, на конспирацию всем было уже плевать. Тем более что уходить мы собирались порталами, о которых пришлось брахману всё же рассказать. Ох и долго же он матерился, узнав, что я умею не только телепортироваться!
Короче, мы должны были отправиться в противоположную от нужной нам сторону, откуда уйдём уже порталом. Дальше будем перемещаться, периодически открывая пространственные окна. Я всё ещё не восстановился до конца. Духовные линии не болели, но устраивать себе проверку на прочность с поддержанием и частым применением энергозатратных чар было глупо, поэтому решили в сутки использовать не более трёх переходов. Благо, даже так это позволяло преодолевать вдвое, а то и втрое большие расстояния, чем просто пешком.
Собственно, всё прошло без сучка без задоринки. Мы спокойно уехали из города, отправившись на восток. Преодолев небольшой поворот, переместились прямо в противоположную сторону от поселения. Открывать окно было тяжеловато, но ничего критичного, о чём я не замедлил сообщить Абтармахану. С того места предполагалось идти прямо в гости к Ссайршейсу, благо Учитель Учителей прислал весть о том, что он сумел найти для нас дополнительные ресурсы. В основном — воинов-одержимых в количестве шести человек. В том числе — одного без духа. Как раз будет новое тело этой обезьяне, Шак’чи. Он довольно силён, так что это будет крайне полезное усиление. Там, где они будут нас ждать, также заготовлено новое оружие взамен испорченного, лошади, припасы. И командует тамошним парадом пока что ещё один сатьян.
— Они прислали кого-то ещё? Кого? — заинтересовался кто-то из храмовиков. Я так и не выучил их по именам, тем более что они совершенно не желали со мной разговаривать, хотя и выказывали знаки уважения Абтармахану.
— Роши, — веско обронил он.
— О, он… — поморщился тот, кто спрашивал.
— Ты что-то имеешь против мастера Роши? — сузил глаза Адаалат-ка-Джаду.
— Нет, вовсе нет, — храмовик пошёл на попятную. — Просто в битве с самим Ссайршейсом нам больше помог бы кто-то более… Ммм…
— Нам больше помогло бы, если бы вместо всех вас был бы кто-то из нормальных боевиков, — сплюнул брахман. — Я согласен даже на эту промороженную ящерицу, задери Эмуша Брафкасапа! — подхватив свою сумку, которую он таскал на себе постоянно и не вешал даже на лошадь, Абтармахан пошёл вперёд.
— Привал окончен. Вы! — кивнул он одержимым. — Готовьте лошадей! Тиглат, начинай создавать своё окно!
Как по мне, с храмовиками получилось резковато. Они не простят, судя по взглядам. Но Абтармахану, кажется, плевать. А мне… Судя по тому, как они посматривают на меня, я уже успел обзавестись по милости придворного чародея новыми врагами. Но, пожалуй, я тоже могу позволить себе наплевать на них. Интересно, кто такой этот мастер Роши? Явно кто-то, кого Абтармахан хорошо знает. И вообще, в Храме явно личность известная, судя по тому, что остальные поняли, о ком речь? По званию сатьян, но это ни о чём не говорит. Он может быть как вчерашним аколитом, так и непризнанным брахманом. Судя по всему, скорее уж второе, ведь Абтармахан не называет ни с того ни с сего мастером кого попало.
— Кто такой этот Роши? — аккуратно поинтересовался я.
— Третий полезный человек в окружающем меня сброде, — поморщился брахман. — Роши часто недооценивают. Зря. Его дух-спутник достаточно слаб и не имеет нормального разума. Полуразумный, не слишком древний и не особо силён. В отличие от самого Роши. Он лет на десять младше меня, но если бы Огненная Кобра в своё время выбрала бы его, то это он сейчас был бы сильнейшим чародеем Бхопалара.
— Но она выбрала тебя?
— Он. Огненная Кобра — это змей, а не змея. Но неважно. Думаю, если бы мы с Роши пришли бы к этому духу вдвоём, то выбор пал бы не на меня, — задумался он. — Даже с учётом того, что я был тогда куда опытнее за счёт разницы в возрасте.
— Разве в Храме не выбирают спутников ещё в ученичестве? Или когда становятся аколитами?
— Выбирают. Большинство. Но я почти восемь лет после окончания ученичества не мог найти того, с кем бы мне было по пути. Древний Огненный Змей не признавал меня трижды. Лишь на четвёртый он решил, что я достоин объединиться с ним. Роши же… Он был гением. Учиться он начал, будучи на два года моложе меня, когда я начинал своё обучение. Он на четверть эмушит, за что его ненавидели и презирали, но он быстро доказал, чего стоит на самом деле. Впрочем, то, каков он на самом деле, помнит хорошо моё поколение и те, кто немного младше нас. А вот молодые, — он поморщился, дёрнув щекой. — Роши был удивителен. Он никогда не интересовался силой. Несмотря на то, что она словно бы сама шла ему в руки. Кто в здравом уме из стремящихся стать могущественными и непобедимыми выберет себе в спутники едва ли не развеивающегоя от одного прикосновения слабого духа? Помнится, я тогда смеялся над ним, а в каждой сплетне он упоминался как идиот и неудачник.
— Всё оказалось не так просто, да? — решил сделать “гениальную” догадку я.
— Совсем непросто. Когда-то давно в молодости я был совсем не таким, как сейчас. Я решил поиздеваться над Роши и вызвал его на поединок. К счастью, это была не публичная дуэль. Мне казалось, что он откажется, после чего я смогу высмеять его. Это старикам можно не драться и заниматься чем-то другим, а все молодые аколиты должны так или иначе уметь сражаться хоть немного. Роши согласился. Догадайся, кто победил.
— Раз ты так говоришь, то явно не ты, да?
— Не я, — кивнул головой Абтармахан. — Роши тогда успел слегка откормить своего духа на собственной пране и вырезать ему небольшой тотем, который поставил в Храме. Обычная практика, если берёшь спутником какого-то нехрамового духа.
— И что? Он сильнее тебя? — заинтересовался я.
— Нет, конечно нет, — улыбнулся он краешком губ чему-то своему. — Он никогда не был сильнее меня, хотя и мог бы быть, если бы захотел. Сейчас ему меня не одолеть ни при каких обстоятельствах, но я и не собираюсь бросать ему вызов снова.
— А что за дух у него? — заинтересовался я не на шутку. — Волк? Медведь? Тигр? Змей?..
— Хамелеон, — совсем уже развеселился брахман.
— Хамелеон?!
— Это такая ящерица…
— Я знаю, что такое хамелеон, — я задумался. — И что? Сильно незаметным он может стать?
— Подкрадётся спереди, покрасит кисточкой бороду, а ты даже не заметишь, — настроение придворного мага Бхопалара, кажется, слегка испортили какие-то всплывшие воспоминания.
— Закончили, — подошёл один из одержимых, ведя лошадь на поводу.
— Хорошо. Тиглат, — он кивнул мне. Я вышел вперёд на два шага и сосредоточился. Медленно наша и отдалённая точка были сплетены, пространство скручено. Я начал аккуратно его раздвигать, прорезая. Миг, и перед нам открыто окно километров на двадцать вперёд. — Пошли, — махнул Абтармахан рукой остальным.
На следующий день мы добрались до Джайи. Используя реку в качестве ориентира, двинулись дальше уже в западном направлении, благо наги старались не пересекать границы с Похалаем, а она проходила как раз по реке. Правда, это не значило, что мы должны были просто нагло идти вдоль берега. Тогда наги нас точно заметили бы. Вряд ли им в первую очередь пришла бы в головы мысль вроде “Это злобные наёмники драгоглазых, они идут, чтобы убить Ссайршейса!”, однако лучше бы, чтобы им по поводу нас вообще никаких мыслей в голову не приходило. Поэтому мы шли в километрах десяти от берега. Несколько пеших человек и пара лошадей. Вряд ли наш отряд представлял для кого-то интерес.
Прошло около четырнадцати дней с момента сражения с гончими. Я полностью восстановился, мог открывать порталы довольно часто. Мы наконец добрались до условного места встречи с Роши и его одержимыми, которых оказалось ровно шестеро, включая будущий сосуд для огненной обезьяны. Наши сатьяны и аколиты по приказу Абтармахана отправились готовить молодого воина-раба к принятию поселенца. Я был только рад. Последнее время обстановка в отряде радовала меня своей абсолютной нездоровостью. Абтармахан был молчалив и о чём-то думал, явно прикидывая про себя какие-то варианты развития событий. Храмовики же постоянно источали раздражение в мою сторону. Вернувшийся ментальный щуп шнырял в окружающем пространстве и помогал ощутить враждебность особенно остро.
