— Пффф… Абхилаша, Тиглат, перед вами Урасарт и Тирамонт, которые также известны миру как Верховный чародей Похалая и Учитель Учителей Храма Тысячи. Мудрые, это Абхилаша Филоретская и Тиглат из Вавилона.

— Это ведь не здешние имена? — уточнил я после обмена кивками. — В смысле, “Тирамонт” — явно не частое имя для земель Блопалара или Похалая, не так ли?.. Да и Урасарт…

— Всё верно, юноша, — кивнул Учитель Учителей. “Юноша” в мои года, конечно… Хотя Абтармахан вообще мальчишкой зовёт. — Мы родились в иных землях, а наши семьи вместе в своё время пришли, чтобы осесть в Похалае. Я с детства обладал немалым талантом, за что меня и выбрали путешественники из Храма, забрав в Бхопалар. Касательно же моего друга, то он родился некоторое время спустя и стал моим личным учеником. В Храм учиться он так и не отправился, несмотря на то, что проявлял немалую сноровку во многих искусствах. Совет Коллонады заметил его в то время и обязал меня вернуться в Похалай и быть представителем Храма у местных родов чародеев. Мой ученик же женился на одной из дочерей тогдашнего Верховного Чародея Похалая.

— Открыл себе тем самым доступ к знаниям рода ля-ля-ля-ля и позже, так как не был напрямую связан с Храмом, смог при нашей поддержке влезть на своё нынешнее место, — внезапно вмешался в рассказ Абтармахан. — Знаем, слышали. Тебя спросили только про имя, а ты углубился в дебри своего прошлого. Мудрый, у нас не так много времени на отвлечённые беседы.

— Эххх… — притворно вздохнул Тирамонт. — Ты даже не представляешь, Абтармахан, как больно делаешь моему сердцу, когда так пренебрежительно относишься к моим историям.

— Признаю, они куда интереснее пьяной россказни сказителей в тавернах, но их ты сможешь рассказать и позже, а вот дела не терпят.

— Как обычно — весь погружён в работу, — улыбнулся в бороду Урасарт. — Ты передавал в Храм ситуацию довольно коротко. Не опишешь нынешнюю обстановку подробнее?

— Красная Королева продлила договор с Раджой и Храмом. И более того — она владеет двумя жемчужинами Шивы. Я видел обе, информация подтвердилась. Думаю, она понимает, что два таких сокровища в руках драгоглазых слишком опасны. Она готова отдать силу лесов, если мы принесём ей голову Ссаршейса.

— И заодно поможем кипящему котлу наг на севере взорваться, — улыбнулся Верховный. Он явно не особо любит змеелюдей. — Я не могу отправиться с вами, но, как и обещал, я предоставлю вам двоих магов. Кроме Наставника, конечно, — он уважительно глянул на Тирамонта. — Но это завтра, а сейчас лучше расскажи всё подробно. В свою очередь я поведаю тебе об обстановке по эту сторону гор и про то, что смог узнать про наг и Ссаршейса.

Абтармахан начал длительный рассказ о нашем путешествии, не упуская ни одной мелочи. В том числе были упомянуты уничтоженные деревни и эмушиты, которых мы встретили. Пока он говорил, мы с Абхилашей ели. Аккуратно, но много и быстро: долгое путешествие не способствует постоянным и вкусным трапезам. И пусть мы и не голодали, но множество вкуснейших яств на столе вкупе с хорошим вином делали своё дело и буквально заставляли обращать на себя внимание. Особенно — фрукты. Мясо мы в последние дни ели часто, а вот фрукты последний раз — хорошо если ещё не в Бхопаларе.

Адаалат-ка-Джаду, казалось, отпечатал у себя в памяти каждую деталь нашего путешествия, не забыв упомянуть ничего. Особенно Верховного и его бывшего наставника интересовала обстановка в подземном царстве, настроения Королевы и знати, с которой брахман успел встретиться, количество драгоглазых на улицах… Короче, всё. Мне сложно судить, какие выводы они делали из полученной информации, но то, что она была важной, это точно. Наконец, речь зашла и про наг. Тут уже взял слово Урасарт.

— Мы не слишком осведомлены обо всём, что там происходит, — задумчиво заговорил он. — Всё-таки, сколько ни наблюдай с границы и через птиц, многого не увидишь. Да и сколько там тех наблюдателей? Дай боги мне удаётся трёх-четырёх кудесников заставить ежечасно смотреть через птичьи очи на сопредельные Похалаю земли. Наги, которые сотрудничают с нашими союзниками в предгорьях, тоже не слишком словоохотливы, да и не выспросишь у них… Но кое-что я знаю. Во-первых, Ссаршейс два месяца назад собирал Тинг родов. Вероятно, Королева озабочена именно этим, так как наги приняли там ряд условий и законов, общих для всех участников Тинга. Держится всё это исключительно на силе самого Ссаршейса, который уже практически официально лидер или как минимум верховный шаман севера, а также на силе его клана. Ему удалось собрать вокруг себя коалицию, которая поддерживает его… Не полностью и не во всём, но достаточно, чтобы держать речную долину и весь север в кулаке. Сейчас же ситуация такова, что Ссаршейс путешествует от клана к клану.

— Зачем, если он уже у власти? — удивился Абтармахан.

— Точно не знаю. Известно только, что он активно налаживает торговые связи. В основном между восточной частью нагов и эмушитами, поганые отродья… Торговые пути, судя по всему, пойдут через земли его клана.

— Дальновидно, хотя нам оружие и чары нагов у эмушитов выйдут боком, — брахман хотел сплюнуть, но не нашёл куда. Не на стол же? И не на дорогие ковры?..

— Верно. Но кроме того он набирает себе множество учеников и наложниц.

— Множество — это сколько? — нахмурился Адаалат-ка-Джаду.

— Множество — это по одному из каждого клана. Насколько я знаю, сейчас у него уже больше трёх десятков.

— Как он их учить всех собрался? — поперхнулся я. У меня есть небольшой опыт учительства… И бытия директором школы волшебства, кстати, тоже. Готовили, правда, скорее солдат и офицеров, умеющих применять небольшой набор заклинаний, но даже так это было невероятно сложно. В Шумере так вообще больше двух, максимум — трёх учеников считается перебором. Даже одного выучить и не угробить очень непросто, а уж десяток… На такое даже Халай Джи Беш не решился бы! А тут целых тридцать! И это не конец, судя по всему.

— Не знаю, — пожал плечами Верховный, который вообще не проявлял никаких властных замашек. Словно старые собутыльники собрались, а не главный чародей неслабого царства и не менее значимые персоны. Гм… Тут только я и Абхилаша не могут похвастать высоким статусом. Абтармахан — придворный чародей. Учитель Учителей, как я слышал, пользуется большим авторитетом в Храме, входит в Совет Колоннады, является брахманом, то есть местным эквивалентом мастера-магистра. Верховный — он и есть Верховный. Фактически — глава магов Похалая. А мы двое… Ну, я, вообще говоря, тоже не последний человек в Бхопаларе, был далеко не последним человеком в Трое, шумерский мастер… Ладно, забудем. Что-то не туда мои мысли пошли. — Вероятно, он будет пользоваться помощью других шаманов своего клана. Но главное не это.

— Храм решил, что Ссаршейс должен умереть ещё по одной причине, — заговорил Учитель Учителей. — Только после просьбы Королевы Верховный начал искать новую информацию по нагам. И нашёл кое-что, что заставило Совет Колоннады так же возжелать его головы.

— Что случилось? — напрягся Абтармахан. Гм… А ведь он, как придворный чародей, наверняка впутан в большую политику по уши. Вон как заинтересовался. И правда, что такого мог натворить глава анклава наг, отделённых от Бхополара горным хребтом и парой государств, чтобы Храм возжелал его головы?

— Среди учеников, которых набрал Ссаршейс, есть эмушиты.

— Что?! — брахман аж вскочил со своего места. Да и не только он. То, что мы только что узнали… Наги считаются искусными воинами, шаманами, целителями и предсказателями. Ещё они прекрасные заклинатели. Насколько я знаю, их искусство заклинать не знает себе равных. Наг может заклясть всё, что угодно: человека, камень, животное, волну, дерево… Наделить подобием разума всё, что его не имеет, или заменить этим самым подобием всё, что его имеет, заставить повиноваться своей воле. К счастью, это тяжёлая ветвь магии, которую наги хранят в секрете и которой владеют немногие из них. Не каждый наг — маг. И не каждый из наг-магов — заклинатель. Но вот если они собрались учить эмушитов… Ладно, пусть заклинать чёрные потомки Эмуши и не научатся, но сам по себе факт, что представитель одного не самого дружелюбного к людям вида взял в ученики этих самых людей, означает как минимум начало крепкого союза. Эмушиты регулярно устраивают набеги, поклоняются злым духам и демонам, проводят ужасающие ритуалы. Раз в энное количество лет собираются ордой и идут с войной на соседей. Теперь они объединятся с нагами. Плохо дело.