В ходе путешествия я думал, что делать с влиянием Шивкамути. В конце концов, решил пока что не делать ничего. Я с ней в скором времени расстанусь. А ей будет пользоваться кто-нибудь другой. Проблема была больше в том, что я не ощущал своими куцыми ментальными способностями влияния на свой разум. И, честно говоря, появилось у меня такое подозрение, что воздействие идёт не напрямую, а косвенно. При этом, с большой вероятностью, через передаваемую мне от Жемчужины ману. Не уверен точно.
Эти длительные размышления, которые мучали меня всю дорогу, так и не привели мою мысль к какому-то однозначному выводу. Мимо медленно вились высокие стебли травы, речушки и ручьи. В принципе, природа здесь была похожа чем-то на греческую или шумерскую, если говорить, разумеется, о речных регионах по берегам Тигра или Евфрата. В остальном же — обычный унылый пейзаж и много-много солнца и жары. Дневное пекло Шамаша так меня доконало, что пришлось повязать на голову аж два платка. Нижний я смочил водой. Верхний — сухой и нужен был в первую очередь для того, чтобы не давать воде быстро высыхать. Благо, с чем-чем, а с водой у меня проблем точно не было и не будет: я неплохой гидромант. Ага, учащийся у пироманта и взявший в спутники огненную обезьяну. Здравствуйте, мы ваши тараканы.
Так или иначе, но в Ниджангу я прибыл достаточно быстро. От той даты, которую предполагали при моём отъезде, я не сильно отклонился. Даже наоборот — пришёл на сутки раньше. И это было одновременно и хорошо, и плохо. Вскоре именно этот город станет настоящим руслом, через которое пойдут беженцы с севера. Они уже идут следом. Основная масса начнёт прибывать только через неделю-другую. Но и сейчас поток уже есть. И он не ослабевает, а ускоряется. Почему же плохо, что я прибыл раньше? Всё просто — больше работы. Будь мы в большинстве других стран, никто бы не заморочился эвакуацией жителей. Да и Радже это дело было явно вновинку. Единственная причина, почему эти вообще озаботились — это те, с кем мы воюем. Мало кому хочется сражаться с некромантами и всякой нечистью, у которых будет почти неограниченный материал для своих ритуалов, правильно? Даже если всех жителей северных деревень и городов перебить, то обилие трупов — последнее, что требуется в такой войне. Как вообще можно воевать с некромантами на одном большом кладбище? Во время войны с куклусами мы просто сжигали трупы. Или, на худой конец, сжигали головы. Без головы шанс поднять что-то путное, как и поднять что-то вообще, сильно понижается.
— Кто таков? — стража бдит? Хорошо…
— Тиглат. Чародей. Здесь по приказу Раджи, — видя недоверие в глазах стражника, зажигаю в левой руке огонь. В правой я нёс посох Шак’чи. Радовало то, что мой собственный жезл уже не приносил мне повреждений в духовных линиях. Лёгкая тянущая боль не считается. В общем-то, думаю, ещё полгода-год, и я смогу вообще спокойно пользоваться им. Да и сейчас, если осторожно, то можно. Благо, пока отдыхал, я начитал в него новых заклинаний. Но вот таскать эту штуку всё равно нужно в инвентаре. А посох Шак’чи — нет.
— Я должен доложить… — неуверенно заговорил стражник.
— Докладывай. Я подожду, — морщусь. Понятно мне его состояние. Я маг. По заданию Раджи. И обо мне их предупреждали. Это с одной стороны. С другой, я должен прийти только завтра. Я весь в лохмотьях, ведь надевать новую одежду (а осталось всего два комплекта!) мне не хотелось. В конце концов, я не только платок водой пропитывал, чтобы попрохладнее было. Да и надеялся разжиться новым тряпьем в этом городе. Опять же, как должен выглядеть посланник Раджи? Ну, так… Конь, либо колесница, хотя они здесь не распространены. Красивый, ухоженный, с охраной… А как выгляжу я? Начнём с того, что я иду босиком… Этим же и закончим. Всё бы ничего, но ведь начинается война. И только Эмуша знает, кем я могу оказаться.
Ждать пришлось долго: минут тридцать. Оно и понятно. сначала стражник разыскивал в городе кого-то более высокопоставленного (точнее, разыскивал тот, кого послал начальник караула, когда лично со мной поговорил). Потом нужного человека надо было ещё ввести в курс дела. Дальше этот кто-то должен был найти какого-нибудь представителя Храма, после чего только они бы пришли к воротам, где ждал я. Удивительно не то, что ожидание длилось целых тридцать минут. Удивительно, что оно длилось ВСЕГО тридцать минут. За это время я успел расстелить недалеко от ворот дерюгу и усесться на ней в тенёчке. Стража косилась иногда, но ничего не говорила. На дороге особо никого не было. Через ворота лишь единожды выехал какой-то мужчина на пустой телеге без бортиков, да куда-то убежала детвора с корзинками. Даже не знаю, куда куче малышни могло потребоваться резко уйти из города. Речь может идти как о сборе каких-нибудь диких фруктов в лесу, так и о рыбалке, благо рыбу в корзинах очень даже таскают.
Наконец из города прискакали четверо всадников. Двое были хорошо одеты. Судя по ауре, один из них маг уровня примерно сатьяна. Храмовник. Ещё двое держались чуть позади. Одежда простая, но на поясах висят топоры. Телохранители? Снаряжение дрянное. Хотя… А на кой кому-то в маленьком провинциальном городке, где от одной стены до другой в самом широком месте километр максимум, могут быть нужны доспешные воины при оружии? У этих ребят функция простая — добавлять внушительности, да если что, то набить кому-нибудь морду. Для всего остального есть уже полноценная стража. И да, я почти уверен, что второй хорошо одетый мужчина является градоначальником.
— Это?.. — он повернулся к сатьяну, когда увидел меня. Разумеется, я встал, убрав дерюгу в инвентарь. Храмовник же водил перед собой руками, явно пытаясь ощупать что-то исходящее от меня. Ощущает ауры тактильно? Интересно. Редко с таким сталкивался.
— Это однозначно чародей. И сильный. И на его груди… — он замялся.
— Один из семи Даров Шивы, — спокойно киваю я, приподнимая за цепочку амулет с Шивкамути, чтобы показать его этим двоим. Тихонечко откуда-то с неба спикировал дух-связной от Храма. Он уселся на подставленную сатьяном руку и посмотрел ему в глаза.
— Этот человек тот, за кого себя выдаёт, — кивнул храмовник.
— Чудесно. Мудрый Тиглат, я Шифран. И я рад вас приветствовать в Ниджанге, которой управляю от имени и по велению нашего великого Раджи. Мы ждали вас только через два дня, поэтому простите за эти неудобства, — он слегка склонил голову. Я приподнял бровь. Весьма неоднозначная ситуация, ведь чиновник так и не удосужился слезть со своего коня, разговаривая со мной сверху. Словато вежливые. Без издёвки, но чисто психологически должного уважения он мне не оказал. Не сказать, что мне не плевать, но я всё-таки посланник Раджи, а с недавних пор ещё и ученик Огненной Кобры. И показывать слабость или пропустить мимо себя, закрыть глаза на такую ситуацию я не могу. На самом деле — ничего вопиющего не случилось, но подавать себя теперь нужно не как чужака и чужеземца, а как важную персону. Статус поднявшийся обязывает. Я теперь не просто маг на побегушках у правителя: таким “принеси-подайкам” одно из величайших сокровищ Индии не доверяют. Блин, как же мне лень заниматься ещё и такими вещами…
— Хорошо, — спокойно киваю. — Мне нужна новая одежда. Еда. Я желаю помыться и отдохнуть с дороги, — активировав заклятие левитации, поднимаюсь в воздух. — Надеюсь и дальше говорить около ворот у вас в планах нет? Мы можем уже идти? — Так, уже лучше. Теперь мы говорим с психологически равных позиций. Он в седле, я в воздухе напротив. Гм… Нет. Всё же висящий непринуждённо в воздухе человек выглядит… Круче. Да, круче. Даже если на нём грязноватое тряпьё.
— М-мы м-могли бы выделить лошадь… — даже запнулся от моего демарша резко добавивший в голос почтительных ноток чиновник. Храмовник с интересом наблюдал за развитием ситуации.
