Однако, возвращаясь к кольцу. Энки — светлый бог. И я, призывая двурогого, отказываюсь от его покровительства. Не в том смысле, что лишаюсь его, а отказываюсь от основного оружия и силы, которую мне дарует Энки. Я, к примеру, не освящаю территорию вокруг. А ведь теневые гончие имеют демоническую природу! Да, покровительство и божественная сила имеют свои ограничения. Но отказываться от них в пользу использования демона… На первый взгляд кажется, что демон полезнее, но Энки не раз доказывал, что на него можно опереться, что он прикроет, поддержит. А вот непонятный демон, который, фактически, бесплатно выполняет мои приказы раз в тринадцать дней… Что-то настораживает меня эта ситуация всё больше и больше. Я могу, конечно, себя накручивать, но уж больно она мне не нравится.
Касательно же гончих, то первое, что они сделали — опрокинули брёвна и разметали горящие кучи костров. Они, разумеется, обожглись, но не слишком сильно. А ведь раньше эти твари даже и не думали приближаться к огню!
Разумеется, на земле осталось лежать много горящих сучьев и прочего древесного… Но теперь всё это работало скорее на моих противников. Тени. Много-много меняющихся насыщенных теней заполнили окружающее пространство. Если бы не светляки, то этот гениальный тактический трюк с их стороны стал бы едва ли не фатальным для меня.
“Быстро” позволило переместиться к одной из гончих, которая уже уходила в тень. Она успела обернуться и огрызнуться, но это ей не помогло. На пришелицу легло Очищение Океанов. Возникло смутное ощущение недовольства. Ну да: последнее время я редко молился и приносил жертвы. А силой богов пользуюсь. Как бы не разозлить хозяев этих сил. Впрочем, сейчас бой, так что это не особо важно. С гончей просто слезла плоть практически со всей передней половины тела. Только я успел подумать, что одна готова, как вдруг понял, что в этот раз просчитался.
Мне не показалось странным, что одна гончая оказалась слегка в отдалении от остальных членов своей группы из четырёх особей. Просто несколько неуклюже уходили в тень, что тут такого? В прошлых боях они не были особо умны. Но и опыта такого рода сражений с телепортирующимся или перемещающимся через тень противником у меня не было. Точнее, был, конечно. Только вот раньше тактические преимущества своих способностей гончие использовали очень примитивно. Теперь это поменялось.
Вокруг на расстоянии метров пять от меня внезапно вылезли чёрные полупрозрачные щупальца, образовав своеобразную клетку. А из теней на земле на меня бросились оставшиеся три гончие. Проблема была в том, что “быстро” уйти мне помочь не мог: я бы попал прямо в стенку этой своеобразной тюрьмы. И предвидение не помогало: я просто не успел сообразить, что означает для меня ситуация, когда увидел в ближайшем будущем вылезающие щупальца. Вот же… Отрыжка Пазузу!
Благо, моё урезанное предсказание ближайшего будущего помогло мне увернуться от первого броска гончих. Я сформировал световой меч в руке и сложил знак “быстро”, чтобы таки прорваться через стенку “клетки”, после чего лишь огромным трудом сумел затормозить, уже начав ускоряться. Предвидение показало, что то место, через которое я собирался пробиться, было ловушкой. Оно было наиболее удобным для этого, но вот только за ним сразу же меня ждал сюрприз. Очередное щупальце, лежавшее на земле. Стоило ему лишь слегка приподняться, и я бы насадился на него, словно бабочка на иголку. А ЛЗ осталась только одна: второй я, оставшийся с посохом Шак’чи, активно пытается отбиться от наседающих на него врагов. И щупальца среди них тоже присутствуют. Всё пространство на поле боя превратилось в абсолютно чёрную поверхность. Тень не стала тьмой лишь там, где валялись горящие палочки и сучья, но даже они спасали не сильно. Ещё небольшое пространство сохранялось подо мной в обеих версиях. Но и всё. Из абсолютно чёрной поверхности, которая под светом светляков казалась двумерной, рвались десятки извивающихся щупалец, которые часто было проблематично увидеть: они не блестели в отсветах светляков, а потому были практически чёрными. Понять, что они есть, можно было лишь по тому, что щупальца закрывали источники света. Горящие сучья, светляки, звёзды… Но этого было мало.
Очередной бросок гончих был крайне хитрым: двое прыгнули сразу, а одна чуть погодя. Если бы я не вильнул бы с помощью чар левитации, то они бы меня загрызли. В последний момент я успел достать рукой из инвентаря флягу с освящённой морской водой и закинуть её в пасть особо ретивой твари. Зря она сжала челюсти. Для неё эта штука подобна кислоте.
Ещё на одну гончую легло замедление времени от Хаухет. Знак “быстро” вкупе с всё ещё гудящим у меня в руках световым мечом оставили на медленно-медленно летящей в воздухе псине глубочайшую рану, которая стоила мне меча: он дестабилизировался, прорубаясь через неожиданно сильно сопротивляющуюся плоть. Истончившись, заклинание пропало. Последняя оставшаяся гончая получила связку из Дождя Разочарования и Молнии Мардука. Зря я это сделал. Почему? Всё просто. Пока я злостно бился с этой тройкой внутри клетки, та обрастала новыми “прутьями”. Появляющиеся щупальца были подобны паутине. Пустив на пробу ветряное лезвие, а следом и стрелу Мардука в стенку, которая уже стала мелкоячеистой сеткой, я понял, что она крайне прочная.
Всё моё тело уже покрыла паутинка теней. Не знаю, что именно мешало теням поглотить пространство внутри клетки, но вскоре они это сделают. Горящие палочки и сучья уже проваливаются в тень, исчезая в её глубине. Остались лишь восемь нетолстых брёвен, которые пылают особенно ярко. Только вот гончие, обжигаясь, активно их грызут и кромсают на более мелкие части. Подозреваю, что вокруг меня в обеих ипостасях тень до сих пор не взяла своё только по одной причине: с ней боролся Шак’чи.
Мне, который остался с посохом и жемчужиной, тоже приходилось несладко: щупальца старались прикрыть гончих частично от заклинаний. А перемещаться и убивать их с близкого расстояния тот я не мог: его позиция была стационарной и наиболее выгодной. Бросить её было нельзя.
Поняв, что сейчас паутинка сетки вокруг окончательно заштрихует все дырки и отрежет меня от слабенького света светляков и звёзд, после чего я останусь в полной власти неизвестного существа, оказавшись под непроницаемым куполом, я принял единственное решение, которое мне вообще пришло в голову.
У меня всё ещё был фантом посоха Шак’чи. Полупрозрачная деревяшка с навершием-обезьянкой вспыхнула в моих руках, начав наливаться светом и жаром. Точнее — в руке. Левой. В правой был жезл. Именно на ней же сидело кольцо с духом грома. Мана из меня потекла сначала в кольцо, а из него в жезл, начав расходиться вокруг мощными молниями. От треска и грохота у меня заложило уши. Около рук возникли три камня, зачарованные с’мшитским письмом и именем Гибила. Они были нестабильны, так что я поспешил отправить их в закрывшуюся уже почти стенку телекинезом. А затем криво и косо сложился в знак “быстро” сам, направляя молнии вперёд, а перед собой выставив посох-фантом, уже раскалившийся до белого цвета.
На миг мне показалось, что в меня зарядили воздушным тараном. Ощущения были похожи. Личная Защита спала, дав мне спасительную секунду и позволив пережить удар через прочную теневую стенку, которую я с трудом сумел прорвать. Посох в моих руках буквально взорвался, когда я прорывался. Он заполнил пламенем едва ли не половину внутреннего пространства “купола”, позволив прорвать стенку, уже повреждённую взорвавшимися каплями плазмы и осклоков камней, а также мощными молниями. К счастью, сам посох был всего лишь фантомом. К несчастью, Шак’чи больше не мог защищать меня от влияния теней, благо, левитация, которую я удерживал каким-то чудом, позволила не упасть на абсолютно чёрную землю, на которой не просматривалось ни одной травинки, ямки или камушка. В окружении этого провала в бездну даже в слабом ночном свете светляков и звезд выделялось небольшое пятно с воткнутым в землю посохом Шак’чи, рядом с которым стоял другой я, поливающий всё вокруг невероятно быстро складываемыми грубыми заклинаниями на с’мшите. Вокруг него метались щупальца и прыгали гончие. И эта вакханалия меня просто убивает.
