— Нам… Нам нужно отдохнуть, — слегка хриплым голосом ответил Абтармахан. — Две комнаты… Мне и им…

— Три. Три комнаты, — хмуро уточнила Абхилаша. Я раздражённо на неё покосился, но устраивать разборок при Королеве не стал.

— Разумеется. Слуги проводят вас, — улыбнулась она.

Абхилаша говорить со мной отказалась. Интересно, на что она обиделась? Что не уделял ей времени? Судя по всему, между нами растёт стена. Ну и плевать. Найти другую женщину — не проблема. А о том, что с гречанкой у меня будет не всё так гладко, я уже давно догадывался. Странное это чувство. Вроде бы в этом дворце мы были и недавно, а измениться успело столько… Мучимый размышлениями, я был оторван от процесса своих дум буквально ворвавшимся в комнату Абтармаханом, который тащил за собой Абхилашу.

— Обычно ты вежливее, — хмыкаю.

— Мне не до вежливости! — огрызнулся он. — Ты и сам должен понимать, перед каким выбором меня поставила Красная.

— О да, прекрасно понимаю, — киваю. — Жемчужины нам не видать, как собственных ушей. А мир с Рахануджаром продлится десять лет, если ты не присоединишься к свите Королевы. И, кстати, она явно к тебе неравнодушна. Чуется мне, ты вполне можешь стать после этого вторым правителем Царства самоцветов.

— Может быть, — он пронзительно глянул на меня вспыхнувшими гранатами. — И я даже готов был бы согласиться на это. Но не сейчас. И не так. Красная ошиблась, решив поторопить меня. Ещё лет сорок, и я бы и так стал её. Но не теперь.

— Опасно говорить такие слова в этих стенах, как думаешь? — приподнимаю брови.

— Поверь, сейчас нас никто не слышит. Даже сама Королева, — отмахнулся он. Ну, раз уж Абтармахан так уверен… поверю ему на слово. В конце концов, он не только куда старше и опытнее меня, но и обладает глазами, которые дают ему здесь некую власть. И явно получил их не вчера.

— Знаешь, — решился я таки озвучить результат своих измышлений, — я мог бы попытаться помочь тебе.

— Чем ты мне можешь помочь? — взглянул на меня брахман.

— Сначала скажи, что важнее. Мир с драгоглазыми или жемчужина? — с интересом спросил я.

— Жемчужина, — Абтармахан даже на секунду не задумался.

— Прекрасно. Помнится, ты требовал за обучение плату. Но не золотом, — я оскалился. — А что, если я скажу, что мог бы выкрасть этот шарик?..

***

Абтармахан с Абхилашей ушли несколько часов назад. Я же был человеком, который удостоился получить драгоценные глаза от самой Королевы. Теперь Рахануджар стал для меня вполне открытым местом. Жить здесь постоянно мне было нельзя, но прийти погостить на неделю-месяц — без проблем. Правда, жить постоянно в королевском дворце не получится, если сама Королева, собственно, не будет меня приглашать, но слуга передал мне, что Красноглазая любезно пригласила меня гостить в её владениях столько, сколько я пожелаю. В пределах месяца, разумеется.

Два дня я просто гулял по городу, любуясь прекрасными видами. Спинные гребни наг получилось поменять на местную валюту. Тела, как выяснилось, стоили куда дороже, но даже за гребни удалось купить много интересного. В частности, меня больше всего заинтересовали слитки призрачной бронзы. Полупрозрачного металла, обладающего свойством взаимодействовать с привидениями. Судя по цветной, глубокой и плывущей ауре, не только этим он отличался от своих более материальных собратьев, но свойства призрачной бронзы я буду изучать позже. Сначала дело.

Абтармахан, когда только услышал мой план, чуть за голову не схватился. Но мне удалось убедить его в том, что самое слабое место, побег через озеро, таковым не является. Абтармахан никак не мог взять в толк, как я собираюсь протиснуться через все подземные щели и течения. С его точки зрения, это было попросту невозможно. Может быть и так, но у меня были свои секреты. О чём я ему прямо и сообщил. В конце концов мне удалось его убедить в реальности своего плана.

Оставалось самое сложное. Проникнуть в Тронный зал, забрать Жемчужину и добраться до водной глади. И последнее было самым, наверное, сложным. Почему? Потому что жемчужины, как статусные вещи, были по обеим сторонам от трона. Даже когда Королева уходила из тронного зала, они оставались там. Иногда она забирала ту, что содержала силу Гор, но та, что повелевает лесами, оставалась всегда на месте, ожидая своего хозяина, Абтармахана.

В тронный зал было проникнуть несложно. Даже не проникнуть, а пройти. Ведь как гость я мог ходить по дворцу вполне спокойно. Другое дело, что там всегда, за исключением аудиенций, дежурила стража с синими глазами и их командир с красными. Абтармахан точно знал, что все стражи Трона носят в своих глазницах турмалины, хотя вряд ли это было полезно: мы не знали, какими свойствами обладали эти драгоценности. В любом случае я вполне мог бы просто зайти и взять жемчужину. Если повезёт — даже две. А сразу после этого меня убьют. Но наглость ведь есть второе счастье?..

Совершенно спокойно пройдя мимо двух каменных статуй на входе, я подошёл к трону. По левую сторону от него (для меня — справа) стоял полностью одетый в доспех из высококлассной бронзы красноглазый воин, на чьём бедре висел меч, явно скованный из сплава призрачной бронзы и других металлов. Две жемчужины лежали прямо на постаментах, где им и положено быть. Прекрасно.

— Скажи, когда сюда придёт Красноглазая Владычица? — спросил я, обращаясь к нему. В разных частях зала стояли другие бойцы с таким же снаряжением. Их только две детали отличали: закрытые шлемы и синие глаза.

— Она не говорила, что назначила тебе аудиенцию, — спокойно заметил турмалин. Это не только камень в их глазах. Все, обладающие таким взором, служат исключительно воинами. И их всех можно называть по имени их камня.

— Безусловно, но мне срочно нужно с ней встретиться, — говорю, просчитывая ближайшие события во второй раз. В первый меня убили, когда я схватил вторую жемчужину. Первую успел выхватить, а вот вторая в этот момент начала погружаться в камень. Хитро. Я и первую-то сумел взять только благодаря скорости знака “быстро”, иначе бы она от меня ушла.

— Тебе — возможно, а вот нужно ли с тобой встретиться Королеве? — с интересом спросил он.

— Думаю — да, — даже не соврал. Она же реально просто нуждается в встрече со мной, иначе лишится своих сокровищ! Вторая попытка тоже закончилась неудачей. Предвидение восстановилось, пока страж Трона думал. Я начал просчёт третьего варианта. Схватить жемчужины у меня получалось, но вот сбежать… Мне нужно было преодолеть обратный коридор из зала, чтобы добраться до ближайшей оконной галереи. И то, что стены обладают таким множеством рук и умением сжиматься, стало неприятной неожиданностью. Как и то, что стражи могут не только двигаться втрое быстрее людей, так ещё и их клинки вполне способны пробивать большинство шумерских магических доспехов, которые у меня заготовлены.

— Я передам ей о твоей просьбе, — склонил он голову.

— Боюсь, я вынужден настаивать, — замечаю, ожидая отката предвидения.

— Нет!

— Ты же можешь связаться с ней сейчас? Моё дело не срочное, но и отлагательств не терпит, — есть! Я смог добраться до галереи! Осталось только повторить все те безумные виражи, которые я закладывал в возможном будущем. Лучше пережить этот ужас в предсказании ещё раз, чем пытаться сделать сходу.

— Хорошо, я сейчас же сообщу ей, — молвил он. Это был один из ключевых моментов.

Миг, и уже два меня, сложившись в знак “быстро”, мелькают живыми молниями, хватая жемчужины. Обе они отправились в инвентарь, благо что система у нас одна на двоих.

Мы оба замерли на местах всего лишь на секунду, которой хватило турмалину, чтобы нанести сразу два удара своим мечом, который отправил в нас обоих светящиеся лезвия. Так, это не пророчество. Права на ошибку в реальности нет. Я снова сложился в знак “быстро”, накинув на себя доспех Ану. Сильное защитное заклинание было прорезано с одного удара. У меня, конечно, не архимага мощность, но всё равно, турмалин силён. Очень. А вот второй клон попытался отразиться ещё раз. Понятное дело, у него не получилось. Вышел иллюзорный двойник, неполноценный, но обладающий аурой. А тот, кто его создал, накинул невидимость и ускорился. Таким образом на секунду удалось убедить турмалина, что тот клон уничтожен и нужно атаковать первого, который сумел отразить удар. Ещё два “быстро” сумели пронести нас обоих к выходу из тронного зала, позволив пролавировать между многочисленными ударами стражей. Оба мы получили раны, но не исчезли, а это было главным. Стены коридора, ведущего из тронного зала, стали стремительно сжиматься. Видимый Двойник положил руки на плечи невидимого и сложился в знак “быстро”. Невидимка сделал то же самое и шагнул вперёд, активно сдвигая себя телекинезом и выводя на единственно верную траекторию. Удары стражей достигли одной из целей, но вторая, ускоренная и испытывающая огромные перегрузки, уже летела по меняющемуся коридору. В конце своего пути оставшийся в единственном экземпляре, я сломал левую руку, ударившись-таки о сжимающуюся стенку, но это не имело значения. Окно было близко. Оставалось только прыгнуть в него, предварительно пролетев десяток метров и уворачиваясь от попыток схватить меня. Каменные статуи-доспехи были несколько медлительны, а удары стражей, руки обычных драгоглазых и даже изгибы и волны на стенах, потолке и полу было несложно преодолеть, видя их слегка заранее. Вот я вылетел в окно. Воздушный таран отбросил летящую прямо навстречу каменную статую. В прошлую попытку она была тем, кто бросил меня обратно в коридор, где расправиться со мной было не особо сложно. Знак “быстро” обратил меня живой молнией, которая по баллистической траектории спикировала на поверхность озера, где и остановилась. По берегам уже скапливались драгоглазые, которые явно имели между собой какую-то мысленную связь. Ближе всего ко мне стоял турмалин. Не из тронного зала, другой. Он-то и попытался решить дело миром.