========== Прости меня ==========

Арт проснулся ночью от звука очередного раската грома за окном. Вспышки молний мелькали сквозь щели полузакрытых, налитых свинцом век. При обычном раскладе обстоятельств Арт давно бы убежал и спрятался куда-нибудь в шкаф или под кровать от страха грозы, но сейчас его тело словно парализовало до самых кончиков пальцев. По венам будто бы текла густая слабость. Арт не слышал собственного сердцебиения. А бьется ли его сердце вообще?

Прилагая все жизненные силы, которые остались в его истощённом теле, Арт приоткрыл глаза. Первым, что он увидел, была кромешная темнота. Может, он всё-таки умер? Но со следующей вспышкой молнии, озаряющей просторную комнату, Арт понял, что всё ещё находится на этой проклятой земле. Парень лежал на большой кровати, окутанный чистыми шелковыми простынями и одеялом оттенка первого снега. Его голова покоилась на мягкой, нежной перьевой подушке. Арт заметил, что одет в чужую футболку на пару размеров больше, чем следовало бы, а на ногах — облегающие спортивные штаны.

Парень не знал, где находится и как сюда попал. Справа от него находилось огромное витражное окно, занимающее почти всю площадь стены в комнате. Сквозь щели тяжелых век Арт разглядел на окне лишь малое количество серебряных спиралей. Кто-то словно поленился разрисовать остальные участки пустого стекла. На небе снова загремело, и через облака протянулась белая веточка молнии, дополняя витраж. Дождь изо всех сил бился в стекло, стараясь разбить его. Стены в комнате выглядели идеально ровными и были сделаны из серого камня. Свет молний заставлял переливаться хрустальную люстру на потолке.

Арт внезапно ощутил, как ноет место на левой руке под локтем, и медленно повернул голову, чтобы взглянуть на него. В ушах зазвенело, а в мозг, словно молния, ударила боль. Парень уже пожалел, что пошевелился, ведь увидел именно то, что и ожидал: рука забинтована. Арт знал, что, если снимет повязку, увидит гематому, которая с каждым днём расползалась по бледной коже всё больше. Слабость и ломка в теле уже почти стали привычным состоянием для него. Парень толком не был в сознании уже несколько дней или, возможно, недель. Он потерял счет времени. В его разуме почти не осталось четких картинок. Последним, что он хорошо помнил, была пара белоснежных клыков, зелёные звериные глаза, налитые чёрной кровью, и острая боль в шее. Следующее — темнота и, казалось, бесконечная дрёма. В промежутках между снами Арт видел тень Его лица. Но парень уже не различал, где сон, а где реальность. В шее тоже отдавало ноющей болью от двух затягивающихся колотых ран. Но они так же, как и рука, были обработаны и повязаны. При воспоминаниях о Нём Арт ощущал, что не умер, потому что сердце трепетало в страхе, а кровь била по вискам, напоминая, что в венах всё ещё осталась жизнь: Он забрал не всю.

Арт всё ещё не имел понятия, где находится, но инстинкты твердили одно — бежать. Усилием воли парень заставил себя аккуратно приподняться на локтях и пошевелить ногами. Не парализован. Хорошо. Арт сел на кровати, преодолевая головокружение, спустил ноги на пол и попытался встать. Перед глазами заиграли искры. Парень уже не знал, молнии это или последствия потери крови. Потерев переносицу, Арт выдохнул и поднялся на ноги. С первого раза встать не получилось: парень упал на белоснежный ковёр. Боль с новой силой ударила в голову. Кое-как оперевшись о кровать, Арт поднялся снова и шагнул вперед в кромешную темноту, развиваемую лишь вспышками молний. Он опирался о холодную каменную стену, нащупывая себе путь. Перед глазами плыло. Пройдя несколько метров от кровати Арт нашёл дверь и тихо надавил на ручку, стараясь не издавать лишнего шума. К его же удивлению, дверь с лёгкостью поддалась, со щелчком и скрипом выпуская парня из комнаты.

Перед Артом раскинулся длинный светлый коридор, выполненный в том же стиле, что и комната: пол укрывал узкий белый ковёр, на потолке — хрустальные ярко зажженные люстры. С непривычки Арт зажмурился, свет резал глаза. Оглядев коридор ещё раз, парень выбрал случайное направление и двинулся вперёд. С высоких стен на него смотрели картины, выполненные в готическом стиле. Холодная атмосфера пугала Арта и завораживала одновременно. Держась за стену парень двигался вперёд, едва переставляя ноги и почти не дыша. Страх заставлял действовать бесшумно. Ошибка могла стоить всего.

Медленно, но верно Арт добрался до первого поворота и огляделся. По правую сторону от него была комната, по виду напоминавшая гостиную. Огромные витражные двери в гостевую, разрисованные так же, как и окно в комнате Арта, были распахнуты. Первым, что бросалось в глаза, был каменный камин; прямо напротив него — белый кожаный диван и стеклянный столик. Разглядывать комнату дальше Арт не стал, а повернулся в левую сторону. Его сердце забилось еще быстрее от нахлынувшего чувства облегчения: перед ним — прихожая и входная дверь. Арт тут же подался к ней и потянулся к ручке, несмотря на то, что споткнулся об угол комода из белого дерева с множеством резных орнаментов. Минутная боль стоила свободы. Арт почти ухватился за ручку двери, как вдруг по коридору и комнатам эхом разлетелся глубокий мужской голос:

— На твоём месте я бы этого не делал.

Арта передернуло, словно от приступа эпилепсии. Парень даже не обернулся, а просто в панике принялся дергать дверную ручку. Не поддаётся. Заперто. В этот момент Арт лучше предпочёл бы оказаться в гробу, чем испытывать тот ужас, который настиг его уставший разум. Парень всем телом прижался к двери, словно она могла спрятать его, и зажмурился, ожидая атаки.

— Тише, сердце, не стучи так быстро, — снова отбился от стен этот спокойный холодный голос.

Мурашки прошлись по коже Арта. До ушей донёсся очередной раскат грома, хотя парень уже почти не отличал его от ударов собственного сердца.

— Пожалуйста, не подходи ко мне, — слетел тихий молящий шёпот с губ Арта.

— Хорошо, — согласился голос.

Арт не находил в его интонации ни капли угрозы, но паника заставляла его держать глаза закрытыми, потому что Арт заранее знал, кого увидит. Парень боялся пошевелиться.

— Успокойся, я не причиню тебе вреда больше, чем уже причинил. Мне жаль, что так вышло. Прости, — снова раздался голос.

Он говорил медленно, чётко выражая каждый звук. Арт буквально чувствовал, как Его голос обволакивает его. Но что всё это вообще должно значить? Дикий ужас переплелся со злостью. Это существо напало на него, похитило, обескровило, а теперь просит прощения? Это шутка? А что тогда должен сделать Арт в ответ на столь «искренние» извинения? Расплакаться? Погладить по голове? Или что там у Него вместо головы? Мысли сменяли одна другую со скоростью света, а мозг не успевал обработать хотя бы одну. Боль ударила по голове, головокружение не давало стоять на ногах. Сил не осталось, Арт слишком истощен. Парень ощутил, как сознание покидает его снова, хоть и цеплялся за каждую крупицу здравого смысла. Земное притяжение тянуло тело Арта вниз.

Последним, что он почувствовал перед тем, как наступила темнота, было то, что Что-то подхватило его прежде, чем Арт полумёртвым упал на холодный пол.

========== Была ли наша встреча страшным сном? ==========

Надоедливые лучи солнца щекотали лицо Арта, отчего парень поморщился через сон. Он ещё не открыл глаза, но душой почему-то ощущал себя дома, в тепле и уюте. Арт перевернулся на другой бок, прячась от раздражающего света. Именно так он обычно встречал утро.

Вдруг в голову ударили воспоминания о прошедших днях. Арт вздрогнул и поёжился. Может, всё это было лишь ночным кошмаром? Парень боялся поднять веки, потому что не хотел подтверждать явь своего страха. Но убежишь ли от реальности? Арт открыл глаза. Но ничего не увидел, потому что уткнулся носом в белую спинку дивана. Всё настолько плохо, что жизнь даже не даёт оглядеться по сторонам? Всё же сейчас Арт чувствовал себя намного более живым, чем ночью. Он даже осмелился медленно присесть на диване и оглядеться вокруг.