Джордж Вашингтон, первый президент Соединенных Штатов и главнокомандующий Континентальной армией в годы Американской революции, по праву именовался «отцом нации». Им восхищались, его уважали, если не боготворили, за характер, изящество манер и правильное поведение.

Но Джордж Вашингтон не всегда был таким. Он вырос в семье, принадлежавшей к среднему классу, и не имел никаких изначальных предпосылок для такого успеха. Однажды, будучи подростком, мечтавшим об успехе и процветании, он наткнулся на книгу «Правила учтивого и пристойного поведения в обществе и во время беседы». Вашингтон переписал эти 110 правил в свой личный дневник, который постоянно носил с собой и пересматривал на протяжении всей своей жизни.

Практикуя «Правила хорошего тона», он выработал в себе те самые привычки поведения, благодаря которым считался «первым в сердцах своих сограждан». Целенаправленно практикуя и повторяя те привычки, которые он хотел усвоить, Джордж Вашингтон стал во всех отношениях «человеком, который сделал себя сам». Он выработал привычки, которые были ему необходимы, чтобы стать тем человеком, каким он хотел стать.

Бенджамин Франклин, который начинал учеником печатника и стал первым человеком в американских колониях, самостоятельно сколотившим миллионное состояние, прошел примерно тот же путь личностного развития.

В молодости Франклин был несколько грубоватым, вспыльчивым, плохо воспитанным человеком. Когда он осознал, что такое поведение создает ему одних только врагов в кругу людей, с которыми ему приходилось общаться и работать, то решил измениться.

Этот процесс личностного саморазвития Франклин начал с того, что составил список из 13 добродетелей, которыми, как ему казалось, должен обладать идеальный человек. Затем он сосредоточился на развитии одной из этих добродетелей в неделю. На протяжении семи дней, занимаясь повседневными делами, Франклин постоянно напоминал себе о необходимости практиковать эту добродетель, будь то умеренность, бережливость или самообладание, при каждом подходящем случае. Со временем, когда он выработал в себе эти черты и они стали частью его характера, он начал практиковать по одной добродетели на протяжении двух, трех недель, а потом в течение месяца.

Позже Франклин стал одной из самых популярных личностей и политических деятелей своего времени. Он обладал огромным влиянием как в Париже, где был послом Соединенных Штатов во время войны с Англией, так и в Филадельфии, где во время Конституционного конвента обсуждалась и согласовывалась Конституция Соединенных Штатов Америки. Работая над собой и развивая привычки, необходимые для личного совершенствования, Франклин сделал себя человеком, способным изменить ход истории.

Хорошие привычки формируются с трудом, но жить с ними легко. Плохие же привычки легко формируются, но жить с ними трудно. В любом случае вы можете выработать либо хорошие, либо плохие привычки: и то и другое будет результатом тех решений и того поведения, которые повторяются снова и снова.

Педагог Хорас Манн говорил: «Привычка – как веревка; каждый день мы вплетаем в нее новую нить, и она становится такой крепкой, что ее невозможно разорвать».

Одна из ваших главных жизненных целей должна состоять в формировании привычек, которые позволяют нам достичь здоровья, счастья, истинного процветания и стать тем самым человеком, каким вы мечтали. Важным также является усвоение привычек, дающих вам возможность полностью реализовать свой потенциал.

Из этой книги вы узнаете, каким образом формируются привычки и как вы можете позитивным образом их трансформировать, чтобы стать тем человеком, который неизбежно и упорно, подобно морским волнам, движется вперед и вверх, к достижению всех поставленных целей.

Дорогой читатель, вы – человек необыкновенный! Вы пришли в этот мир, имея больше талантов и способностей, чем когда-либо сможете использовать. Ваш потенциал не истощится, даже если вы проживете сто жизней.

Ваш удивительный мозг содержит 100 миллиардов клеток, каждая из которых связана с 20 тысячами других нейронов. Количество возможных комбинаций и превращений мыслей, которые могут возникать в вашей голове, эквивалентно числу, в котором за единицей следует восемь страниц нулей. По словам Тони Бьюзена, эксперта по человеческому мозгу, количество мыслей, способных возникнуть в вашей голове, больше, чем количество молекул во всей известной Вселенной. Это означает, что все, чего вы достигли в своей жизни к настоящему времени, лишь малая доля того, чего вы способны достичь.

Психолог Абрахам Маслоу писал: «История человеческой расы – это история мужчин и женщин, которые дешево себя продают». Среднестатистический человек довольствуется гораздо меньшим, чем на самом деле способен достичь. По сравнению с тем, что вы могли бы делать, все, чего вы достигли до сих пор, – это лишь малая доля того, что для вас возможно на самом деле.

Проблема заключается в том, что вы пришли в этот мир с самым невероятным мозгом, наделенным безграничными возможностями, позволяющими достичь успеха и счастья, но у вас на руках нет «инструкции», поэтому вы не знаете, что именно делать. Большинство людей так и не осваивают навыки пользования мозгом. Они стараются изо всех сил, но им так и не удается реализовать сколько-нибудь значимую долю таящихся в нем возможностей.

Начало моей жизни было вполне заурядным. У моего отца не всегда была работа, и семья вечно страдала от безденежья. Я стал работать и оплачивать свои расходы, когда мне исполнилось десять лет. Я не гнушался никакой работы: полол сорняки, разносил газеты, стриг лужайки, сгребал опавшие листья. Чуть позже мне удалось получить работу посудомойки в небольшом отеле. Когда мне доверили мыть горшки и сковородки, это стало моим самым выдающимся продвижением по службе.

Я не закончил школу и несколько лет занимался тяжелым физическим трудом: устроился грузчиком на лесопилку, валил лес цепной пилой, копал канавы и колодцы. Я работал на фермах и ранчо, фабриках и стройках. Однажды я даже переплыл Северную Атлантику на норвежском торговом судне в качестве помощника кока. Короче говоря, зарабатывал на жизнь в поте лица.

Как-то я долго не мог найти физическую работу и устроился коммивояжером. За комиссионное вознаграждение я ходил от двери к двери, от офиса к офису. Долгое время всего одна продажа отделяла меня от статуса бездомного бродяги. Если в какой-то день мне не удавалось продать товар и получить комиссионные, чтобы заплатить за комнату в общежитии, меня выставляли на улицу. Это была не лучшая жизнь.

И вот однажды я задумался: «А почему одни люди успешнее других?» Более конкретно меня интересовал ответ на вопрос «Почему не все коммивояжеры добиваются успеха?».

В поисках ответа на этот вопрос я сделал то, что изменило мою жизнь и привело к формированию привычки, оказавшей глубокое влияние на все мое будущее. Я обратился к наиболее успешному коммивояжеру в нашей компании, чтобы узнать, что же он делает не так, как я. Он объяснил. Я сделал так, как он сказал, и мои продажи пошли вверх.