Я кивнул, хотя в голове у меня всё равно не укладывалось, как можно одновременно воспринимать и текущие, и будущие события. И как с такой кашей жить. Эд, уловив мои затруднения, вернулся к магистральной теме.
— Скажу тебе больше, хороший ванговщик может дать фору любому другому авгуру… Я ведь упоминал, что над тобой сгущаются тучи?
— То есть, ты увидел мою судьбу? И можешь предупредить, чего мне следует избегать? — предположил я. Он покачал головой.
— Рад бы, да не могу. По самым грубым подсчётам, до перезапуска осталось не больше суток. Понимаешь, о чём я? — Я помотал головой. — Так я и думал. Тогда слушай внимательно. Это происходит каждые пять лет. Глобальное Изменение Реальности. Святая Машина перетасовывает все события в мире. Иными словами, с одного варианта событий тебя перебрасывают на другой. Подходящий комплект воспоминаний прилагается. Вот сила, вызывающая трепет… Но, судя по тому, что я видел и слышал в лаборатории Лакмуса, Церковь не имеет к этому ни малейшего отношения.
— Как так?
Эд развёл руками.
— А вот так. Похоже, Святая Машина делает это самопроизвольно. Чуть ли не со дня смерти Отца-Основателя. По крайней мере, эта теория много чего объясняет в механике нашего сумасшедшего мира.
— И что же… — я запнулся. — Ты сказал, через каждые пять лет? Тогда какой по счёту это перезапуск?
— Если я прав, их было не меньше семи. А скоро начнётся восьмой. И тут я подхожу к основному пункту своих опасений. Знаешь, чем чревато Глобальное Изменение?
— Чем?
— Ты можешь проснуться в своей постели, не помня ни капли из того, что происходило до перезапуска. В твоей голове будет совершенно другой набор воспоминаний, который вытеснит всё, связанное с Афидманом. Или со мной, хотя это к теме уже не относится.
— Как это не относится… — машинально пробормотал я. Всё во мне восставало против подобной мысли. — А если я не хочу?!
Эд меланхолично пожал плечами.
— Нас никто не спрашивает.
— Я могу записать всё, что со мной было, — запротестовал я, — отправить себе письмо. А после перезапуска…
— Твои записи просто исчезнут, — перебил он. — Как ты не понимаешь, Бор? Мощи Святой Машины хватает на то, чтобы подчистить все улики. Вот почему те, кто в курсе дела, видят в ней не благо, а всемирную ползучую тиранию!
Глаза его засверкали, палец грозно указывал вверх, прядь волос отделилась от аккуратной причёски и чёрным крылом упала на вспотевший лоб. Это был какой-то новый Эдвард, фанатично-упрямый и в то же время до странности убедительный. Но вот он перевёл дух и медленно ссутулился.
— Впрочем, я знаю несколько хитростей, которые помогут совладать с наведённой амнезией. И я намерен испробовать их все. Если ты, конечно, не против.
— А это не больно? — с сомнением уточнил я. Авгур засмеялся.
— Вариант с калёным железом я отбросил сразу, так что расслабься!.. Если серьёзно, мой план уже начал действовать. Я решил впихнуть в твою голову как можно больше информации. Даже если память будет перелицована, какого-нибудь ничтожного факта хватит, чтобы вспомнить. Я называю это эффектом клубочка: чтобы раскрутить весь моток, достаточно потянуть за конец нитки.
Значит, вот для чего он так щедро рассыпал передо мной секреты Таблицы… Но, как немедленно выяснилось, это была лишь запасная лазейка.
— Искренне надеюсь, что до этого не дойдёт, — продолжил мой хитроумный друг. — Если основной план сработает, ты пересидишь Изменение в самом безопасном месте — на Фабрике.
Я уже начал опасаться, что Эд заговаривается, но нет: глаза его были такими же пронзительно-синими и ясными, как всегда.
— У тебя есть действенный пропуск, — подсказал он, — Афидман.
— Который сейчас находится в собственности Церкви, — напомнил я.
— Ну да, — Риомишвард не стал спорить. — Но тебе известно его местонахождение, и ты можешь подтвердить, что его захапали церковники. Для оговодов ты — бесценный свидетель, настоящая палочка-выручалочка. Помоги им вернуть Протагониста, и они с радостью распахнут перед тобой все двери на Фабрику.
— И застряну я там на веки вечные, — с сарказмом заметил я. — В точности как Рем Серебряков.
Эд хмыкнул.
— Что заставляет тебя так думать? Впрочем, я догадываюсь: это страх перед ТЦ. Ты боишься, что кучка слюнявых идиотов объявит тебя предателем. И что ты станешь дезертиром, как Рем, и твоё доброе имя начнут трепать по всей Таблице… Верно?
Отвечать я не мог — боялся, что голос мой даст петуха, поэтому просто кивнул.
— Взгляни на это с другой стороны. Ты не обязан защищать их интересы. Они бы и пальцем не шевельнули ради тебя…
— Да знаю я всё это! — ощущая непонятную тоску, перебил я. — Знаю. И вовсе незачем на меня давить!
— Поверь мне, я сдерживаюсь изо всех сил, — отозвался авгур. — Я долго искал самый приемлемый вариант и, как мне показалось, нашёл. Так или иначе, право выбора за тобой.
Должно быть, никто не превзойдёт предсказателя в изворотливости. Вот и Риомишвард на закинутую мной приманку никак не отреагировал. Ни словечком не обмолвился о том, сколько времени мне придётся торчать у оговодов. Волком хотелось завыть от такой перспективы. Я мрачно пробормотал:
— Предпочёл бы Изменение и всё забыть… Как я хоть попаду на эту Фабрику? Меня же превратят в фарш ещё на подходе.
— Об этом не беспокойся, — отмахнулся Эд. — Дипломатические переговоры мы доверим нашим дамам.
— Иными словами, всё, что от меня требуется, — подытожил я, — это проникнуть внутрь, сообщить оговодам, где Афидман, и спрятаться у них на время Изменения?
Эд кивал, соглашаясь со всеми пунктами.
— И ещё — не разлучаться с огом. Это, пожалуй, самое главное.
— Почему? — немедленно вскинулся я, но тут появилась Нелли в кружевном передничке, с большим подносом, плотно уставленным тарелками, и авгур переключился на неё. Голодный блеск в его глазах отпугнул бы даже саблезубого тигра.
— Я страшно хочу есть, — признался он. — Знаешь, сколько калорий тратится на предвиденье? Так что остальные детали давай обсудим после обеда.
Я не настаивал. К тому же запахи, распространившиеся по комнате, раздразнили и мой аппетит. Мы с энтузиазмом взялись за дело. К моменту, когда мы приканчивали десерт, вернулась хозяйка дома.
— Я покончила с дневным сном, — сообщила она. — А вы в это время, значит, уничтожали мои припасы?
— Нельзя посылать человека в трудное путешествие, не покормив его предварительно, — отпарировал Эд.
— Вижу, я пропустила что-то важное. — Она уселась напротив нас, спиной к окну, превратившись в изящный безликий силуэт. — Рассказывайте, что вы ещё задумали.
— Я хочу отослать Алекса на Фабрику.
Рита фыркнула.
— Вы оба ненормальные! Зря я вообще спросила.
— Рита… — начал авгур, но она предупредительно загородилась рукой.
— Всё, никаких больше просьб и подробностей!
— Если бы ты отправила с ним Гелию…
— Я сказала: нет!
Женщина вскочила, собираясь уйти. И тогда я спросил:
— Неужели вам ни капли не интересно?
Я вовсе не собирался её удерживать. Это вырвалось само собой. Однако Рита приостановилась.
— Что именно должно меня интересовать? — холодно проронила она.
— Что случилось с вашей дочерью, например. Или почему Рем так зациклен на огах?
— О, — протянула она, повернувшись ко мне лицом. Вид у неё был ехидный. — А ты, значит, из простого любопытства готов отдаться оговодам?
— Нет. — Возражая ей, я чувствовал, как во мне рождаются правильные слова. Они цеплялись друг за друга, выстраиваясь в цепочку, и всё, что мне оставалось, — это звено за звеном извлекать их наружу. Да и отвечал я, по сути, не Рите, а самому себе.
— Второе правило транзитника: «Если надо разобраться с непонятным, начинай с самого непонятного». Звучит глуповато, но так оно и есть. Конечно, я не такой учёный, как Эд. В отличие от него, я не пытаюсь прыгнуть выше головы. Но мой учитель однажды сказал, что каждый настоящий транзитник — тоже исследователь. Он инстинктивно чувствует, в каком направлении двигаться. И вот, представьте себе… у меня в мыслях полная путаница, и весь этот разнесчастный поход пугает меня, как прыжок в пустоту без страховки… Но, несмотря на это, мой внутренний компас всё-таки указывает на Фабрику. Чтобы двигаться дальше, я должен побывать у огов на родине. Такова уж, видно, моя судьба.
