— Тише! — попросил Эд. Как мне почудилось, сделал он это машинально, скорее по привычке, чем осознанно. И, понизив голос, сообщил:

— В Башне говорят, что это какая-то неизвестная хакерская программа. Кто занёс её на Арену, пока неизвестно.

— Отец-Основатель? — ляпнул Заши. Перестарок фыркнул, Эдвард задумчиво потёр подбородок.

— Хорошая версия. Но Арена появилась в городе уже после смерти Гиаза.

— Если не знаешь историю Таблицы, сиди и не выпендривайся! — хлопнув Заши по плечу, хохотнул Джон-газ.

Мой сосед по общежитию залился краской досады и смущения.

— Я тоже не знаю, — справедливости ради заметил я. — Или знаю через пень-колоду.

— Всё это — переливание из пустого в порожнее, — пробормотал сборщик слухов. — Простите, если я лезу не в своё дело, но мне кажется, что вы напрасно отвлекаетесь на призрака. Призрак — очевидная, но не единственная загадка вашего матча. Другая загадка сидит у вас прямо перед носом. Мне кажется, вам надо начать с неё.

Я почти не удивился, когда он указал пальцем на Афидмана. Тот так и просидел остаток вечера, укрывшись за моим локтем. Тесно прижавшись к моему боку.

— И что мы должны с ним делать? — несколько раздражённо вопросил Оодзи. — Как вытянуть из него правду, если он сам, похоже, не ведает, что творит?

— Клещами, — цинично подсказал Перестарок. Не знай я его как облупленного, сказал бы, что он сейчас похож на пенсионера-эсэсовца.

— Не. Лучше дайте ему понюхать мои носки, — потребовал Марик. Над столом поплыли раскаты смеха. Эдвард терпеливо переждал, пока отгремит общий хохот.

— Поставим научный эксперимент, — сказал он. И, подняв кверху палец, поправился. — Исключительно гуманный научный эксперимент. Поскольку у вас есть я, осуществить это будет нетрудно.

Эдвард Риомишвард. Записи, надиктованные в телефон

(Записано и стёрто: 22 апреля 2134 года. Извлечено из: Мнема, Речь).

…оказался под влиянием момента. В «Мосандер» я захаживаю редко и только в случаях крайней нужды. Не хочется мне, чтобы лантаноиды заинтересовались моей персоной. И надо же было такому случиться, чтобы я наткнулся на ога там, где меньше всего ожидал его увидеть.

Как-то сразу понял, что колесо Фортуны повернулось и события будут складываться в мою пользу. Во-первых, ог неуловимо отличался от всех, виденных мною ранее. Чем — дефинировать не могу, может быть, больше осмысленности в глазах… Во-вторых, его спутник. Меня удивило, с какой лёгкостью я его опознал. А, порывшись в памяти, вспомнил даже имя.

Вообще, многое встало на свои места, даже на сплетни о призраке Арены я теперь посмотрел с другого угла. А, главное, за всем, до чего мне удалось дотянуться, — за бессистемным нагромождением фактов, абсурдных слухов и разрозненных картинок — начали наконец проступать какие-то общие контуры этого дела. Крупная рыба плавает в мутной воде. Знаю, что для ясного понимания происходящего не хватает ещё многих кусочков мозаики, но, по крайней мере, передо мной забрезжила слабенькая надежда реконструировать хотя бы некоторые. Зверь бежит на ловца. Информация притягивается к тому, кому она жизненно необходима.

Ключ лежал поблизости, только руку протяни. Но сначала… (Конец записи).

(Записано и стёрто: 25 апреля 2134 года. Извлечено из: Мнема, Речь).

Выждав для приличия пару дней, я посетил логово транзитников. Когда я вошёл в комнату Бора, тот сидел на полу и сосредоточенно изучал какую-то брошюру. Сперва он суетливо сунул её под подушку, но, увидев, что визитёр — это я, немного расслабился.

«А, это ты», — с облегчением сказал он. Я не знал, радоваться мне или обижаться на такое обращение, поэтому поинтересовался, что за конспирация такая. «Это чтобы наши меня не оборжали», — сообщил он и показал мне обложку. Брошюра содержала набор общих сведений об аутизме: пара-тройка популярных цитат из специалистов, советы о том, как правильно вести себя с аутистами, и прочая дребедень. «Надо ведь как-то налаживать контакты с этим парнем», — тут он кивнул в сторону Афидмана. Что ж, в смекалке тебе не откажешь, подумал я. Мне и самому это приходило в голову: все белые оги — законченные аутисты. Наверное, мысль о том, что мы находимся на одной волне, меня подстегнула; в голове закрутились причудливые метафоры. Я бы мог сравнить этого ога с пустой картой в колоде Таро, или, если держаться ближе к нашим реалиям, с пластырем-пустышкой. Не потому ли он так прилепился к Бору, что, как пустышка, чувствует незнакомый, но мощный синт? Я спросил, не происходило ли чего странного в последние дни. Но тут Алекс удивил меня снова: подняв на меня свои честные ясные глаза, он сказал: «Прости меня, Эд, но я должен убедиться, что интересы, которые ты преследуешь, не повредят ни ему, — тут он снова кивнул на ога, — ни другим из нашей компании». Я вздохнул. «Сказано же было в баре: мой интерес сугубо личный, сугубо…» — «Я помню, что было сказано в баре, — перебил он. — Ясное дело, при всех ты мог говорить об этом только в общих чертах. Но здесь мы одни, и я буду нем, как могила». Он был твёрже кремня — я внезапно почуял в нём эту решимость — и вдобавок играл на своём поле. Я, конечно, в первый момент ощутил досаду. С другой стороны, в его порядочности трудно было сомневаться. Если не он, то кто? И я решился: «Видишь ли, я ищу…» (Двухминутный пробел в записи).

…первый раз встречаю человека, настолько равнодушного к здешним слухам. Я улыбнулся. «Ну хотя бы кто такие Оксиды, ты знаешь?» — «Оксиды?» Он наморщил лоб. «Кислотики». — «А, эти!» — «Те, кто против Церкви», — нейтральным тоном добавил я. «Они ведь эмпаты, да?» — «Встречаются и эмпаты». Наверное, по моему голосу он понял, что попал пальцем в небо. «Прости, у меня в голове всё перепуталось. Один знакомый рассказывал, что эмпаты выступают против Изменений Реальности». Занятные у тебя знакомства, подумал я, а вслух сказал: «Когда-то и я был Оксидом». — «Ты?!» — «Что, не похоже?» Он на секунду задумался, прежде чем осторожно ответить: «В стандартный образ террориста ты действительно не вписываешься. Но подозреваю, что правда лежит не там, куда нам указывают».

Он изо всех сил старался быть объективным, но куда больше в нём подкупала открытость восприятия. Готовность принять нечто новое, выбивающееся из навязанных представлений о мире. «Собственно, я один из создателей этого движения, — сообщил я. — Это я решил, что у всех Оксидов должны быть особые клички. А мой приятель придумал название организации». — «И как же тебя тогда звали?» — поинтересовался Алекс. «Теллур».

Он взял тайм-аут, и за то время, пока он мыслил, я успел перетасовать в памяти колоду своих бесценных воспоминаний. Наконец он поднял голову. Посмотрел на ога, потом на меня и еле заметно усмехнулся. «Глупо, да? Я расспрашиваю о том, что вряд ли сумею проверить». Я усмехнулся в ответ. «Если в тебе достаточно наглости, можешь спросить об этом у Лакмуса». Алекс покачал головой, однако его второй вопрос был намного ближе к здешним реалиям. «Почему они взяли на службу бывшего Оксида?» — «Ну, как тебе сказать? Авгуры так просто на дороге не валяются». Произнося эту сентенцию, я ощущал некоторое смущение, но и самодовольство тоже, чего уж греха таить. Он пялился на меня как баран на новые ворота, до тех пор, пока я не уточнил: «Так получилось, видишь ли, что я уродился авгуром». Его отклик был неожиданно быстрым. «Ты видишь будущее? Как Гиаз?» Я поморщился. «Мне не с чем сравнивать, но — да, видел когда-то. Завязал с тех пор, как работаю на ТЦ». Сказанные вслух, эти слова прозвучали неожиданно горько. «А разве можно завязать? — не отставал он. — Мне казалось…» Вместо ответа я вытянул правую… (Второй пробел в записи).

…Разумеется, я входил для этого в Вёльву. Она дарила мне ощущение потока. В сущности, истинное понятие о будущем приобретается лишь во время таких вот «странствий души». Просто скользишь по Слою назад или вперёд. (Говоря «назад» и «вперёд», я, конечно, прибегаю к условностям). Пророчества — совсем другая материя. Они сродни одержимости: что-то или кто-то вещает через тебя, и нет никакой гарантии, что невидимый информатор находится на твоей стороне. Чаще всего его точка зрения не совпадает с твоей, отсюда такое потрясение при каждом контакте. Пророчества — всегда шок для бедного организма.