– Крысы… – прошипел с отвращением сторож.

Он осветил фонариком коридор, скорее всего не желая проверять, что еще там прячется.

Дети ждали, затаив дыхание, но сейчас до них доносились только приглушенные звуки футбольного матча. Они осторожно выглянули в центральный коридор.

– Попробуй больше так не делать, – сказал Нэт Нике и тише добавил: – Не нужно брать девчонок на такие операции.

Ника пожала плечами и, обиженная, пошла в сторону дверей. Но сразу же вспомнила, что ей страшно, поэтому вернулась и встала между мальчиками.

– Вы идете? – спросила она.

Через минуту друзья закрывали за собой входные двери и вдыхали вечерний воздух. В свете луны даже искривленные годами кроны деревьев запущенного сада выглядели не так страшно. Где-то наверху навигационными огнями мигал пассажирский самолет. Его шум пробивался через отзвуки города и достигал земли. Это вернуло их к реальности. Они вывели велосипеды за калитку.

– Начинаем завтра на большой перемене, – решил Феликс, и они разъехались по домам.

Первый урок биологии в новой школе произвел впечатление на всех. Из-за деревянных ролетов на окнах в кабинете было темно. Несколько ламп подсвечивали застекленные витрины, полные образцов экзотических растений и чучел животных.

Нэт остановился перед большим стеклянным баком в шкафу и поднял брови. В него словно кто-то насыпал лесную подстилку: палочки, пожелтевшие иголки хвои и пожухлые листья. Внутри этой кучи мусора, в маленьких коридорчиках, что-то шевелилось.

– Вау, – прошептал Нэт под нос. – В этом мусоре завелись фараоновы муравьи.

– Это террариум, – произнес за его спиной Виктор. – Внутри муравейник. А это белое внизу – яйца.

– Ты серьезно? – удивился Нэт. – Аквариум без воды, полный муравьев. Позови какую-нибудь девчонку, вот визга будет.

Девочки и так сидели с кислыми лицами, поскольку, кроме террариума с муравьями, тут были еще террариумы с пауками и змеями. И далеко не во всех аквариумах плавали золотые рыбки.

Дети оглянулись на скрип дверей.

– О божечки… – простонала Клавдия.

Профессор Бутлер был худым и неприметным мужчиной за сорок. Его фартук с пятнами когда-то, наверное, был белым. Седые волосы были длинноватыми и редкими. И, говоря по правде, еще и жирными. Они свисали с головы, словно профессор зашел в класс после сильного дождя. Очки в прозрачной оправе вышли из моды лет тридцать назад.

– Добрый день, – сказал профессор, открывая журнал. Под его ногтями можно было заметить грязные ободки. – Садитесь.

Ученики молча заняли свои места, а Ника шепнула на ухо Феликсу:

– Как по мне, дополнительные задания по ботанике отпадают.

– Угу, – согласился Нэт. – Он, наверное, сморкается на учеников, которые не сделали домашку.

Профессор Бутлер на первом уроке не заставил ребят препарировать жаб и не показал ничего отвратительного из своих таинственных коллекций, которых у него было много, если верить сплетням. Он провел нормальное занятие, однако в нем самом, как и во всем классе биологии, было что-то такое, что заставило всех поспешно собраться и выйти в коридор сразу после звонка.

– Он нас еще удивит, – предсказал Феликс.

– Выпустит тарантула во время контрольной, – усмехнулся Нэт.

Перед большой переменой они снова сидели в своей штаб-квартире на чердаке.

– Кто пойдет на операцию? – спросила Ника, играя фонариком.

Взгляды мальчиков послужили ей ответом.

– Прекрасно! – сказала она. – Девочки, вперед!

– Тебе не придется с ними драться. Просто положи фонарик у них на видном месте, – объяснил Нэт.

– Мы проверили их расписание, – сказал Феликс. – Перед большой переменой у них урок в кабинете, который находится сразу за углом. Я почти уверен, что они пойдут оттуда в буфет. Оставь фонарик, который мигает оранжевым, на подоконнике и уходи.

– Они первыми выйдут из класса, – добавил Нэт. – Я включу звонок, когда зайдешь за угол.

– Ок, – согласилась Ника, но тут же нахмурила брови и спросила: – Подождите… А откуда вы узнаете, что я уже зашла за угол?

Феликс таинственно усмехнулся.

– Я разместил дополнительную камеру за дверцей огнетушителя, – сказал он и нажал на кнопку возле монитора, показывающего коридор на втором этаже.

– Хорошо, – согласилась Ника. – Но вы будете должны мне мороженое. За самопожертвование.

Она вышла, сжимая в руках фонарик. Нэт подключился к школьному компьютеру и приготовился переводить часы.

– Хуже всего – это батарейки, – сказал Феликс. – Их хватит на двадцать минут.

– Тогда нужно спешить, – согласился Нэт. – Где наш вертолет?

– Над доской объявлений в холле.

– Есть! – Нэт показал на монитор.

Они увидели Нику, которая шла по коридору. Она оставила фонарик на подоконнике, включила мигание, помахала в камеру и отошла. Когда девочка скрылась за углом, Нэт нажал на «Enter», и прозвенел звонок. Он еще не успел затихнуть, как двери классов начали открываться.

– Это они, – выкрикнул Нэт и показал на две приближающиеся быстрым шагом фигуры.

Как друзья и предвидели, Марцель и Рубен первыми подошли к мигающему фонарику. Марцель какое-то мгновение присматривался, а потом оскалил выступающие вперед зубы. Он взял фонарик с подоконника, что-то говоря другим ученикам, – неизвестно, что именно, потому что в камере не было микрофона. Потом он пошел к лестнице.

– Ок, запускаю вертолет, – сказал Феликс.

Он потянулся за пультиком дистанционного управления и включил монитор. Феликс замер. Картинка с камеры микровертолета была необычной – какая-то помятая бумажка, кусок ткани в клеточку и подвижный потолок. В нижней части кадра было видно светлый треугольник с двумя черными дырками.

– Хьюстон, у нас проблемы, – сказал удивленный Феликс, глядя на лежавший перед ним пультик. – Я еще не стартовал.

– Это… – Нэт зажмурился. – Это фартук нашей уборщицы Пумперникель, а эти… дырки… это, похоже, ее нос. Вид снизу. О боже! У нее волосатые ноздри!

– Вертолет у нее в кармане! – неуверенно произнес Феликс. – Она, наверное, вытирала пыль с доски и нашла его. Именно сегодня…

Он выключил монитор, вздохнул и разочарованно оперся на шкаф.

– У нас ничего не выходит, – простонал Феликс.

Они ждали Нику, чтобы отчитаться, но девочка, вернувшись через несколько минут, не дала им даже рта открыть.

– Я почувствовала, что что-то случится, и просто пошла за ними, – сообщила она. – Я нашла их тайник. И представьте себе – он за той самой дверью, у которой мы вчера прятались.

Парни переглянулись.

– Мало того, – продолжала Ника, – они оставили дверь открытой, поэтому я заглянула внутрь. Это какой-то небольшой забытый склад. Они играли фонариком, а потом положили его на пол. Там была куча разных вещей. Я не успела все рассмотреть.

Нэт посмотрел на Нику с бо`льшим уважением, чем раньше.

– Ну тогда два первых пункта плана выполнены, – оценил Феликс. – Подумаем, как незаметно все оттуда вынести. Похоже, там много вещей.

– А как мы все раздадим владельцам? – спросил Нэт. – В буфете выставим, что ли?

– Можно вообще ничего не выносить, – предложила Ника. – Сделаем фото этих предметов и вывесим на школьной доске объявлений вместе с картой, как найти тайник. Марцель и Рубен не слишком интересуются тем, что висит на этой доске.

– Гм, может, девочки на операции – не такая уж плохая идея, – с уважением сказал Нэт, а Ника улыбнулась и опустила глаза.

Феликс смотрел то на Нику, то на Нэта, но ничего не говорил.

Нэт вытащил ноутбук и набрал на клавиатуре: «Если хотите найти свою собственность, идите на большой перемене к этой двери».

– Как думаете? – спросил он.

– Классно, – похвалила Ника, и в этот раз смущенно улыбнулся Нэт. – Но как сделать фото? У меня нет желания приходить сюда, когда стемнеет…

– Мы можем только в режиме реального времени наблюдать за картинкой с камер. Я не предусмотрел возможность записи.