Где-то в глубине пещеры вдруг раздался тихий, хрипловатый смех. Однако прислушавшись, я понял, что он звучит не в глубине пещеры, а в глубине моего подсознания, и мне, если честно, это очень не понравилось.
***
- Куда их телепортировало?
Спросил Буран Ратибора, который уже успел достать свою часть Путеводного Камня.
- Неподалеку. Правда это место внизу, где-то на уровне болот. Эх, снова парню не повезло. Хорошо хоть Ника с ним. Что ж, попасть туда мы все равно сможем еще не скоро. А раз такое дело, тогда может, войдем уже?
Спокойно ответил бывший паладин, указывая на незапертую теперь массивную дверь. Буран кивнул, похлопав поникшую Вику по плечу. Марина тоже была расстроена, но, понимая что изменить ничего уже нельзя, опустив голову, поплелась за светлыми, входя в зал, где хранились знания о Знаменосцах Хаоса.
Внутри было светло от камней, таких же, какие были вмурованы в пол и стены некоторых пещер Каменного Народа, так что Бурану и Ратибору больше не было нужды направлять Силу в свое оружие. За дверью оказалась небольшая комната, с полками книг и обычной, деревянной дверью, в дальней стене. В центре этой небольшой комнаты находился стол с двумя книгами и одним свитком на нем. Пыли, кстати, нигде не было, будто кто-то, только что, навел здесь порядок.
Сразу же обратив внимание на этот стол, светлые подошли и взяли каждый по книге. Девчонки просто бродили по помещению, с интересом рассматривая все вокруг. Ратибор почти сразу отложил свою книгу и развернул свиток. По мере чтения его глаза расширялись, в них возник если не ужас, то, как минимум страх, а лицо отражало искреннюю растерянность. Брови бывшего паладина то ползли вверх, то сходились на переносице. Наконец, закончив чтение, он зачитал содержимое свитка вслух:
- Знаменосец Хаоса – проклятье нашего мира. Распознать их нетрудно, сквозь Око Истины видна нить, связующая Знаменосца и Хаос Внешний. Неизвестно был ли известный нам Первый, воистину Первым, однако отрицать этого мы не можем. Знаменосцы рождаются сейчас, и будут рождаться в будущем. Ниже будет описан наиболее гуманный и действенный способ борьбы с ними, но прежде всего предупреждение и наставление:
Знаменосец, это сущность появляющаяся в человеке с рождения или, возможно, даже в утробе матери. Неважно владеет он Тьмой или Светом. Случается это, по нашему мнению, из-за близости этого мира к границам Света, Тьмы, и, непосредственно, Хаоса.
Знаменосцы не всегда имеет возможность развиться, поэтому, чаще всего, не опасны. Именно по этой причине, умерщвлять младенцев, со Знаменосцем внутри, как это делали до нас, было признано неправильным, аморальным и антигуманным методом. Задача хранителей мира и знаний – оградить носителя от потрясений, тогда он не причинит вреда. Здесь, прямо в библиотеке, за дверью, мы создали пространство, где носитель может прожить хоть и не очень долгую, но спокойную, безопасную жизнь, имея пусть и ограниченную, но все-таки свободу. Мы назвали это место Эдемом. В нем невозможно использовать ни Тьму ни Свет.
Это крайне важно, ведь с ростом Силы носителя, увеличивается и Сила Знаменосца. Сражения, душевные и физические потрясения, переживания, боль, страх, ярость, любовь, серьезные ранения или сильная кровопотеря, все это влияет на сознание Дитя Хаоса. От перечисленного выше, Знаменосец является в мир, очень быстро развиваясь, обретая не только знания и опыт, но и собственное сознание. Сознание, которое, из-за связи с Хаосом будет, с нашей, человеческой точки зрения совершенно нездоровым. И хотя поначалу Знаменосец будет считать себя носителем, его вторым «Я», или просто его частью, со временем это изменится. Чем чаще он приходит в наш мир, чем больше поглощает, тем выше шанс, что он откроет дверь Хаосу Внешнему, который остановить не сможет уже никто. Мир будет поглощен целиком и полностью. Будет ввергнут в пучины Хаоса, где был некогда рожден из Света и Тьмы. Поэтому у нас есть лишь два пути. Первый – убить носителя пока тот совсем маленький, либо второй – запереть его в Эдеме.
Ратибор медленно положил свиток на стол и посмотрел на Бурана, взявшись за голову, после чего устало произнес:
- Как же так, старый друг? Что мы наделали? Мы, похоже, собственными руками открыли ящик Пандоры! Или взрастили монстра, который нас же и сожрет…
Мастер Буран, отложивший на время книгу, слушая товарища, вздохнул и ответил:
- Если уж на то пошло, то не «мы», а «я». Ведь это я привел его к тебе, и попросил обучать. Однако сейчас это уже не важно. Судя по всему, что-либо менять уже поздно. Так же как поздно пользоваться методами из свитка. Парень явно не младенец, да и сущность развилась настолько, что вряд ли ее теперь удержит какой-то там Эдем. Но отчаиваться рано. Не знаю, что за книга попалась тебе, но вот эта, ясно говорит о том, что все не так уж плохо. Ведь, как и в случае с пресловутым ящиком, на дне которого кое-что осталось, то же самое, есть пока и у нас – надежда!
Буран поднял вверх книгу, о которой говорил. На ее обложке большими буквами было написано: «Первый Знаменосец», без имени автора или еще каких-нибудь примечаний.
- Конечно я не успел прочесть ее полностью, но суть уже понял, заглянув сразу в конец – даже полностью вышедшего из-под контроля Знаменосца, можно остановить. По крайней мере, у тех, кто жил задолго до Войны, это получилось…
- Значит ли это, что когда мы с Тимом целовались… в смысле, когда я брала его силу, то тем самым открывала дверь этому вашему, Ребенку Хаоса?
Вдруг перебила его Марина и в помещении повисла напряженная тишина. Буран снова вздохнул и ответил:
- Скорее всего да, но даже без тебя, парень частенько делал вещи, или попадал в такие ситуации, которые только на руку Знаменосцу.
- Да мы этого пацана, как только одной передряги вытаскиваем, он сразу в другую попадает. Вот даже сейчас, где он находится, чем занят? Сколько раз этот Знаменосец из него уже вылезал? И этих передряг бы возможно не было, сиди он дальше у себя дома, в том маленьком городке. Так что не вини себя, девочка. То что ты делала, это в твоей природе. Просто партнера ты выбрала неправильного…
Вмешался Ратибор, в очередной раз, защищая суккубку, однако Марина на это пылко возразила:
- Нет! Мне плевать на все Хаосы, их детей или знаменосцев! Тим мой, и я ни за что не отступлюсь от своих слов, пусть хоть земля разверзнется!
- А вот я не согласна с тем, что он твой.
Тихо, но уверенно заговорила Вика. Юная суккубка раздраженно махнула на нее рукой, ответив:
- Мы с тобой уже это обсуждали. Если это ты, то я не против делиться. Хорошо, поменяю формулировку: он «Наш», так лучше? Я ведь даже на Веронику согласилась, но это все, больше никого! Особенно никаких великанш…
Виктория явно собиралась развить эту тему, но девушек остановил Ратибор.
- Ваш или наш, сейчас это просо слова, ведь его здесь нет. Идти обратно через Лабиринт и пещеры Каменного Народа придется долго. У тебя же вроде, был какой-то план, дружище?
- Вообще-то был. Я создал две точки обратной телепортации на выходе из леса, перед равнинами с магическими камнями. Вопрос теперь лишь в том, что будет быстрее – через лабиринт и пещеры, или через равнины?
Буран достал из заплечного мешка две черно-белых трубки, предав одну из них Ратибору. Бывший паладин подбросил артефакт, и поймав его, снова вернув себе старческий, саркастически-бесшабашный образ, произнес:
- Через равнины быстрее. От пещер, тем более, меня уже воротит. Двум смертям все равно не бывать, так что думать станем после. Когда встретим нашего… хмм, или вашего? Тима. Хотя, может сейчас это уже на самом деле и не Тим вовсе, а Знаменосец?
Девчонки начали наперебой возражать, а Ратибор подмигнул Бурану, явно пытаясь показать, что он в порядке. Мастер Света после этого, наконец разжал руку, которой держался за край стола. Крепкая дубовая поверхность успела немного пострадать – на ней остались вмятины от каждого из пальцев беловолосого великана.
