Вспомнилось и еще кое-что. Тот укус Хтонца, что разорвал плоть на ноге, и добрался до самой кости. Когда я смыл с себя грязь, то обнаружил на месте раны немного другую, более темную плоть и красноватый, воспаленный рубец по периметру, будто мое тело отторгало эту новую плоть. Однако через пару часов покраснение прошло, превратившись в обычную, бледную рубцовую ткань. Никакого дискомфорта я не чувствовал, поэтому и не стал никому об этом рассказывать. Да и темная плоть не разрасталась дальше, просто заняв место потерянной в бою. Зажившая рана больше никогда и никак не беспокоила, поэтому я не связал ее с сущностью, но теперь изменил свое мнение. Взглянув случайно на заживающие свежие раны, я обнаружил, что Сила другого меня, вливаясь в порезы, заполняет их такой же темноватой субстанцией. Различие только в том, что в незначительных ранах она просто растворяется, не оставляя в последствии следов.
Погрузившись в собственные мысли, я даже не заметил, как оказался вместе с остальными, внутри полуразрушенной библиотеки.
- Та ловушка, видимо, заставляет сознание человека, ступившего на руны, отключиться. Мне, например, пока я был в отключке, снился очень приятный сон. А вот Тиму, удалось противостоять этой напасти скорее всего потому, что он и не Светлый, и не совсем Темный, другого объяснения я не вижу.
Доводил тем временем до остальных свою точку зрения Ратибор. Мастер Буран после его слов кивнул и добавил:
- Мне тоже снилось кое-что приятное. Хорошо, что это приятное закончилось, когда меня стукнул мой же собственный посох, а не кулак Каменного Стража. Посох-то мой, необычный, через множество сражений со мной прошел, выручал меня даже больше раз, чем я могу припомнить. Вот и в этот раз не подкачал. Повезло, что парень додумался так его применить, а то всем худо было бы …
Мне нечего было, добавить, но ко мне, в частности, никто и не обращался. Под ногами шуршали мелкие камешки, щепки и другие обломки некогда великой и прекрасной библиотеки, так что я сосредоточился на том, чтобы не наступить на какой-нибудь торчащий острием кверху гвоздь или острый камень.
Как и ожидалось, Великая Библиотека не была обычной. Кроме валявшихся в груде камней полок, нескольких старых порванных книг, я так же наблюдал несколько странного вида постаментов, где раньше, наверное, располагались какие-нибудь артефакты. В уцелевших стенах имелись странной формы ниши или кривые, каменные полки. На самих стенах, в разных местах были вырезаны и выгравированы руны, но сомневаюсь, что среди этого добра все еще можно найти хоть что-нибудь ценное. Мы миновали разрушенную часть здания и посох Мастера Бурана, так же как и щит в руках Ратибора начали светиться. Из-за этого тьме неосвещенных коридоров и залов пришлось отступить, открыв нашему взору разграбленное чрево бывшего хранилища знаний.
Спустившись на этаж ниже, по одной из лестниц, мы были вынуждены брести по узкому коридору. У этого длинного, извилистого пути имелось множество ответвлений, но Мастер Буран уверенно вел нас, не замешкавшись, ни на одном из поворотов. И хотя мне было интересно узнать, что там за всеми этими закрытыми дверьми, мимо которых мы проходим, но цель поставлена, а к интересному можно будет потом еще вернуться.
Наконец Буран привел нас к одной примечательной двери, в самых недрах Библиотеки. Пришлось даже спуститься еще несколько раз, по вырезанным прямо в граните ступеням, чтобы добраться до нужного места, но оно того стоило. Огромная дверь перед нами, могла бы посоперничать с величием врат на входе. Она была сделана из поглощающего Силу материала, и имела несколько засовов, покрытых рунами.
- Видимо эта дверь была сделана уже после того как возвели саму библиотеку, тогда же, когда, построили лабиринт.
Постучав легонько рукоятью меча мо металлу, предположил Ратибор, а потом поднял голову вверх и добавил:
- А вот это уже интересно!
Прямо над дверью, угловатыми, но крупными буквами, в стене была выбита надпись:
«Гимн-мантра первого Знаменосца:
Верность – мой щит. Дух – мой меч. Доспех мой – покой. Одиночество – мой крест. Но я донесу его, не уронив достоинства своего. Никому не склонить моей головы, и не поставить на колени. Не заставить ползать у чужих ног. Не нужна мне ничья благосклонность, оставьте ее для слабаков и лизоблюдов! Пробьет мой час, и я рухну без сил, испустив последнее дыхание, прижавшись к сырой земле. Но до тех пор, будет развиваться над моей головой Знамя, что чернее черного – моя Гордость!»
- Мы на месте, осталось только открыть замки. Тим, ты должен встать в центр зала, в тот круг рун и взяться за торчащую из пола ручку. Направишь в нее Силу и повернешь. Виктория, Марина, вам достаются те два круга, что расположены по углам комнаты. Делайте то же, что и Тим. Мы будем рядом, для подстраховки.
Объяснил Мастер Буран и мы расположились каждый в своем кругу, взявшись за ручки, которые одновременно были и ключами от магических замков, на перекрывшей путь двери. Около Марины, обнажив клинок и выставив перед собой щит, встал Ратибор. Вику страховал Мастер Буран, а мне досталась Ника. Девушке не очень понравилось такое распределение, но спорить она не стала – Мастер сказал так, значит так будет лучше.
Закрыв глаза, я сделал как было велено – направил Силу сквозь свои ладони в странной формы ручку, пытаясь крутить ее, но получилось не сразу. Во тьме сознания вдруг зашевелился другой я. Касси, будто настоящая кошка зашипела, выгибая спину и распушив хвост, озиралась по сторонам, как обычно находясь у меня на голове. Она даже когти выпустила, причинив мне хоть и не смертельную, но, тем не менее, ощутимую боль.
Руны под моими ногами засветились голубоватым светом, и ручка начала поворачиваться. Примерно то же самое, происходило у Вики и Марины. Тяжелые засовы начали отползать в стороны. Рисунок из рун на них, тоже начал светиться. Их было четыре, расползались они все вместе, однако под конец скорость движения уменьшилась.
Цвет рун внезапно изменился на багровый, когда засовы окончательно перестали удерживать дверь. Я попытался оторвать ладони от ручки, но ничего не получилось. Так же, как не получилось прекратить направлять Силу в ключ-ручку. Узор в полу, так же как и ручка, будто высасывали ее, истощая и без того скудные сейчас внутренние резервы.
- Я не могу освободиться!
Крикнул я, но Мастер Буран, вместе с Ратибором уже и так догадались, что что-то пошло не так, бросившись выручать девчонок, ведь они были в том же положении. Ника бросилась ко мне, задействовав Силу. Буран первым вырвал Вику из плена багровых рун, отпрыгнув подальше. Затем Ратибор справился с оковами, удерживающими Марину. А вот Ника ничего не могла сделать, хоть и обхватила меня за талию, стараясь сдвинуть с места, прилагая максимум усилий. Она дернула раз, другой, потом руны в полу ослепительно вспыхнули красным, и мир вокруг изменился.
Я часто заморгал, пытаясь вернуть потерянное, на время зрение, и у меня получилось. Правда не сразу, а только после того, как задействовал Тьму, которую перед этим специально отключил, пытаясь вырваться из рунного плена. Повернув голову, я заметил за собой зажмурившуюся рыжеволосую. Девушка все еще держалась за меня, так и не расцепив руки.
Похлопав ее легонько по предплечью, дождавшись пока девушка отпустит, я осмотрелся и понял, что мы находимся в какой-то пещере. С потолка медленно стекала зеленоватая жидкость, иногда капая под ноги, где ее, до нашего появления, скопилось немало. Сквозняка здесь не было, так что я понял что пещера, как минимум с одной стороны, замкнута. В какой стороне искать выход непонятно, тем более что снаружи ночь, так что и по свету ориентироваться, пока не получится. Помимо всего прочего, запахи здесь, внутри, витали далеко не из приятных.
Ни Мастера Бурана, ни Ратибора, ни Марины с Викой поблизости не было, поэтому я вытащил выданный перед лабиринтом Путеводный Камень из кармана. Пожилой паладин и Мастер Света сошлись во мнениях, что мне, после испытания с Хтонцами, иметь такой просто необходимо. Направив в него Силу, попросив Нику посветить своей шпагой, я понял, что мы не так уж далеко от второй половины камня, что осталась у Ратибора. Артефакт показал точку их местонахождения в паре миллиметрах от центра, а это значило, что остальные находятся совсем близко, в каких-то жалких ста метрах. Но потом точка вдруг взмыла вверх, над камнем и я ужаснулся. Это могло значить только одно – мы внизу, глубоко под скалами, в то время как они остались в Библиотеке.
