- Я спасла тебя, милый! Похвали меня!
И все правильно сказала, да только не вовремя, потому что мы все еще не добрались до камня, да и тварей вокруг заметно меньше не стало. Силу Марина, конечно же, обняв меня, отпустила и теперь ее когти снова стали короткими аккуратными ноготками.
- Ты умница, но еще рано расслабляться!
Крикнул я, бросая копье и выхватывая меч из ножен. К счастью в этот момент Вика прикрывала нас, выставив перед собой щит, и рисуя в воздухе восьмерки сияющей рапирой. Попавшие в эту восьмерку зубастики быстро гибли и были тут же, отброшены отточенным движением щита назад.
- Подними свое оружие и сражайся, потом будем обниматься!
Отругал я суккубку, и та сразу же метнулась в траву, туда, где все еще валялся ее меч и арбалет. Скосив взгляд, я заметил хитрую улыбку Ратибора, который краем глаза наблюдал за нами, находясь недалеко. Мастер Буран тоже поглядывал в нашу сторону, и я понял что зря волнуюсь – оба этих старых монстра могли в любой момент вмешаться и перебить не только Иглозубов, но и нас троих в придачу. «Это очередная проверка», осенило меня, но расслабляться от этого не стоило. «Хорошо что сейчас они рядом и могут прикрыть, однако так будет не всегда», сказал себе я и продолжил битву.
Так, мало-помалу, мы добрались до камня, где стало совсем несладко, ведь Мастер Буран, возложив на валун руки и воткнув посох рядом с собой в землю, выбыл из сражения. Ратибор вооружился теперь двумя мечами и крутил кровавую мельницу, мгновенно перемещаясь из стороны в сторону, не давая ни одной твари проскользнуть к Бурану. Наша же задача была проста – защитить себя, поэтому мы вчетвером встали полукругом, спиной к камню, откуда нападения можно было не ждать, и отбивались.
К счастью мы уже перебили большую часть прятавшихся поблизости мелких гадов и теперь их атаки были не такими частыми.
- Сверху!
Вдруг крикнул Ратибор, и Вика тут же подняла над нами свой щит. И как раз вовремя, ведь одна из тварей как-то сумела забраться на валун и прыгнула на нас распахнув пасть и выставив вперед острые когти. Глухой удар и длинные когти полоснули девушку по руке, достав до ее запястья из-за края щита, оставили кровавый след – таков был результат нашей общей невнимательности. Резко опустив щит, Вика сбросила злобную тварь в траву перед собой, и я пригвоздил ее копьем к земле, а Марина рубанула мечом. Ника сразу же, не мешкая, возложила руки на раненое запястье подруги и запустила исцеление.
Больше неожиданностей не было. Еще парочка Иглозубов выскочила из травы, для того чтобы отдать нам свою жизнь и на этом все закончилось – Мастер Буран воздвиг барьер, который повторял контуры магического камня, только был в три раза больше, даря нам достаточно безопасного пространства чтобы расположиться под ним.
Настало время ухода за одеждой и оружием. Хорошо было Светлым – их оружие не пачкалось, не тупилось и не ржавело, а вот мне и Марине пришлось несладко. Кровь Иглозубов быстро засыхала, а потому приходилось буквально отдирать ее от стали или полированного древка копья. Так же немало времени ушло на то, чтобы избавиться от трупов, выталкивая их за барьер, ведь находясь здесь они сильно воняли, отбивая не только аппетит, но и вызывая тошноту, вплоть до головокружения. «Да, мясо этих ребят однозначно несъедобно, от одного только запаха все обратно полезет», подумал я, отбрасывая изувеченное тело подальше. Зато, из-за барьера их запах больше никого не беспокоил, потому через пол часа мы, наконец, смогли отдохнуть, выбрав место почище, рассевшись на примятой травке возле валуна.
Мастер Буран, подняв руку вверх, поставил на выступ камня котелок и тот начал греться.
- Управляя Силой камня, можно не только создать барьер, можно так же и нагреть его поверхность. Вот, прикоснитесь.
Пояснил Ратибор, видя наши заинтересованные взгляды. Камень и правда был теплым, поэтому я прижался к нему спиной и наслаждался теперь не только отдыхом, но и теплом. Вечера в степи, как выяснилось, довольно холодные из-за ветров, и даже барьер от них почти не защищает, так что я был благодарен камешку, за такие его, полезные свойства. Буран как-то настроил камень так, что котелок с едой грелся, закипая, а вся остальная его поверхность была просто теплой, не обжигая, так что вскоре у каждому была выдана миска с горячим варевом, и Марина устроилась с ней по правую руку от меня, прижавшись плечом, невинно хлопая глазками.
- Ты же обещал мне обнимашки, милый. Я ведь спасла тебя.
Промурлыкала она. «Ну да, что-то такое в пылу битвы я сказал», согласился я про себя. Естественно указывать суккубке на то, что и без ее помощи особой опасности не было – ну куснул бы меня разок местный кусачий крыс, ничего страшного. Единственная, например, пострадавшая Вика, была исцелена за минуту. «Однако Марина показала себя очень хорошо. Эти ее когти просто жуть! Что бы это ни было, такая сила достойна поощрения …», подумал я и слегка прижал подругу к себе. Девушка зажмурилась со счастливой улыбкой на лице, забыв даже вытащить ложку изо рта.
Внезапно, с другой стороны от меня уселась Вика, состроив обиженное личико.
- Так-то я тоже всех защитила, когда Иглозуб напал сверху, и даже пострадала из-за этого!
Пришлось второй рукой обнять и ее. Обида девушки, хоть и не сразу, но исчезла, и она положила голову мне на плечо, искоса поглядывая на Марину, пристроившуюся с другой стороны. И только один вопрос после всего не давал мне сейчас покоя: «это все хорошо и прекрасно, но как же мне теперь поесть..?»
========== Глава 23 ==========
Утром, перекусив, мы снова отправились в пусть. Вот только в начале этого пути было кое-что интересное. «Хотя лучше бы не было», вспоминал я потом.
- Разомнитесь немного, сейчас придется побегать.
Небрежно бросил Ратибор. Ну мы сделали как было велено, совершенно не представляя что будет дальше. Затем нас построили в колонну по двое – Мастер Буран с Ратибором впереди, за ними Вероника и Виктория, и мы с Мариной в тылу.
- Не вздумайте вступать в бой. Просто бегите. Старайтесь не отставать, и все будет хорошо. А теперь вперед!
Граница барьера была совсем близко, мы даже разбежаться не успели как следует, когда ее достигли. Барьер исчез, и первое что я почувствовал – зловоние, ударившее в нос. Ярко вспыхнув, посох в руках Бурана завертелся, превращаясь в огромный диск из-за невероятной скорости вращения, которую задал великан. Мечи в руках Ратибора тоже стали похожи на два раскрытых веера, а в стороны от двух воинов света разлетались ошметки тел Иглозубов.
Дело в том, что эти твари оказались каннибалами, а так как мы вчера вечером нарубили их немало около камня, и потом вышвырнули за барьер трупы, здесь теперь собралась настоящая орда желающих попировать. Крысоподобные твари жрали своих павших сородичей, и видимо дрались между собой, убивая друг друга в процессе. От этого трупов становилось еще больше, и поедали уже их. Запах этого жуткого, отвратительного пиршества распространился достаточно далеко, чтобы собрать здесь несколько сотен мелких тварей, и они окружили барьер плотным кольцом. Видимо наши проводники уже сталкивались с подобным и знали о ситуации снаружи.
Вот этот-то живой заслон и рубили в капусту двое наших ведущих, расчищая путь остальным. «Как же, все-таки, нам повезло, что эти двое здесь», подумал я, поглядывая по сторонам. Высокая трава слева и справа буквально кишела злобными зубастиками. Без Ратибора и Бурана, пройти эту, с виду умиротворенную, спокойную и безопасную равнину, было бы невозможно.
Иглозубы хоть и были мелкими, не больше полуметра в высоту, но их количество поражало. Я совершенно не представляю, как их могло наплодиться так много и чем они питаются, если не друг другом. Не позавидовал бы я неподготовленным путешественникам, рискнувшим пройти тот же путь что и мы – отбиться от местных обитателей поодиночке не очень трудно, но передохнуть они не дадут, а без отдыха, каким бы сильным и выносливым воином ты бы ни был, удача рано или поздно от тебя все равно отвернется.
