Вероника пару раз оказывалась поблизости, махая своим светящимся клинком, да все мимо. Каждый раз она как-то умудрялась скрыться из виду, проведя свою неудачную атаку, но нам от этого легче не становилось. Остроклюв уже почти догнал нашу парочку, когда Марина наконец нашла в себе силы и смелость выстрелить из арбалета. А может это потому, что ее укрытие было на пути этого взбесившегося цыпленка?
В общем, тяжелый болт вылетел и попал птичке в ту самую шею, которая самое слабое место и все такое. Птичке не понравилось. Она цапнула дерево, за которым пряталась Марина, и сгрызла с него здоровенный кусок коры. Стало понятно что шутками здесь и не пахнет, человека это существо куснет всего раз, второго не понадобится. Суккубка от страха выронила оружие и села на попку. И не похоже было, что она собирается еще хоть что-нибудь делать, даже убегать. Вероника снова возникла, махнула мечом, и снова мимо – только перья снесла, но шею даже не поцарапала.
Я достал меч, быстро прицелился и швырнул изо всех сил, метя твари в глаз. Странно, но у меня снова все получилось идеально – ускорение и усиление работали так как надо, и я попал куда целился. Однако длины клинка не хватило, чтобы достать до мозга. А может его там никогда и не было, мозга этого. Короткий ножик пронзил глаз, и застрял в башке Остроклюва. Существо обиделось, забыло про Марину и с утроенной скоростью понеслось ко мне.
Темное создание, которое нас к этому монстру привело, до сих пор стояло в сторонке, безучастно наблюдая, и я обратился к нему:
« - Помочь не хочешь, дружочек?»
« - Не могу. Разве ты не знаешь, что мы не можем контактировать с теплыми… только если это не ты. Но зачем тебе помощь? Ты ведь сильнее. Просто ударь.»
Поступил монотонный ответ. «Ага, так все просто – ударь, и останься без руки, а может и жизни», передразнил я создание, но сам решил попробовать. Дольше бегать все равно не получится. Курица подбегала с открытым клювом. Время замедлилось. Клюв размером с меня, а может и побольше, закрывается. Я отстраняюсь назад, используя все ускорение, которое только могу. Потом резко возвращаюсь вперед, передавая импульс руке, а потом и кулаку. Пытаюсь задействовать укрепление, и кулак встречает уже захлопнувшийся клюв.
Сначала я вижу голубое небо, почти закрытое листьями, потом деревья, а потом и травку, как оказалось, довольно твердую. Потом все это мельтешит перед глазами, и картинка останавливается. Будто в каком-нибудь дешевом кино я вижу как курица, пошатываясь, трясет башкой-клювом а в следующее мгновенье, вот это вот все уже отделено от тела и катится в овраг. Вероника на секунду замирает в героической позе, со своим клинком-лампочкой, и снова картинка меняется.
Окончательно я остановился, уткнувшись лицом в какую-то кочку, не очень приятно пахнущую, холодную, зато мягкую. Рука, до самого плеча – сплошной кусок боли. «Опять ничего с этим укреплением не получилось, интересно, на сколько метров меня отбросило», успеваю подумать я, перед тем как вспоминаю слова Вероники. Ну те слова, о лапах курицы, что даже без головы могут пополам разорвать.
Кряхтя, я пытаюсь подняться, но все на что хватает сил, это просто повернуться лицом к опасности. «Все правильно, нужно смотреть в лицо приближающейся смерти и улыбаться», подбадриваю я себя, кривясь от боли в руке. Сил нет совсем, но, к моему удивлению ничего кроме той самой руки не болит, даже ушибов не чувствую. Хотя я точно помню, как приземлялся на валявшуюся неподалеку, крупную, сухую ветку.
Наконец повернув тело и подняв голову, я наблюдаю удивительную картину – Мастер Буран пинком отправляет начавшее бежать тело Остроклюва в овраг, и то, споткнувшись катится в него кубарем, разбрызгивая повсюду кровь. Надо мной склоняется Ратибор, осматривая и довольно хмыкая.
- Отлично сработано, парень. Глупо, но отлично. Хорошее укрепление, только кто же это лупит грузовик голыми кулаками? Остроклюв разогнался до приличных скоростей, он ведь тоже может использовать Силу. А ты взял и ударил в самое крепкое и твердое место. Интересно, как ты до этого вообще додумался? Хотя удар был хорош. Если не на уровне Бурана, то уж точно сильнее, чем смог бы я. Курочка от такого удара была ошеломлена секунду или две. Это дало Веронике возможность хорошенько прицелиться и попасть по нужному месту.
- Так вы все время были рядом? Зря я так переживал за девчонок…
Выдавил я из себя, на что пожилой воин лишь покачал головой.
- Ты показал себя хорошо. Запомни это сражение. Рассчитывать нужно всегда только на себя. Ладно, остальное обсудим позже. Девушки! Целительницы вы мои! Хватит груши околачивать, помогите уже своему другу!
Сказано это было скорее для Вероники, ведь Вика и так уже была здесь, направляя Силу, исцеляя мои кости. К сожалению сил неопытной девушки, хватило ненадолго, ведь она, так же как и я, потратила сегодня уже немало. Вероника подключилась сразу после того, как была отчитана своим наставником Бураном, но все что удалось сделать им обеим – это срастить раздробленные кости, остальное я уже кое-как, очень медленно, долечивал по дороге регенерацией сам.
Домой курицу, на специальной тележке, катил Мастер Буран. Мне было предложено воссесть на ней сверху, от чего я наотрез отказался, хоть девушки настаивали до последнего. К озеру добрались аж к вечеру, когда уже темнеть начинало. «Друг», который обеспечил нас добычей, указав на нее, больше не показывался, видимо поняв, что сегодня игр не получится.
Утопав подальше, сбросив с себя, наконец, пропитавшиеся потом кожаные доспехи, я вошел в воды озера. Девушки тоже не стали откладывать с купанием, заняв берег у домика, но мне в этот момент было все равно. Уже достаточно стемнело, чтобы они могли не переживать что я что-то там подсмотрю. И хоть Марина пару раз призывно кричала, я на это не обращал внимания, ведь в воде регенерация работала намного лучше, и я просто наслаждался своими сегодняшними результатами, оставаясь на мелководье.
========== Глава 19 ==========
- Кушайте, кушайте, вы добыли это мясо в честном бою. И вот это, по небольшому кусочку, к сожалению большим, наша курочка не обладала. Это, кстати, ее мозг, полезная штука!
Радостно подбадривал всех собравшихся Ратибор, придвигая каждому по маленькой дополнительной тарелочке с лакомством, сомнительного вида. Он был единственным за столом, кто не хмурился – мы из-за странного вида мяса, Мастер Буран, из-за все еще не прошедшего разочарования.
- Понимаете ли вы, зачем была эта охота сегодня?
Проронил он, и Вероника сразу начала отвечать, как прилежная ученица:
- Чтобы мы получили опыт реальной битвы, и добыли мяса!
- Нет. Неправильно. Кто еще?
Рыжеволосая потупила взор. Марина, просто попробовала кусочек мяса на своей тарелке, и распробовав, лопала без стыда и стеснения, однако даже это у нее выходило сексуально и соблазнительно. Естественно ничего отвечать она не собиралась. Вика же, переведя взгляд с Мастера Бурана на Веронику, открывала и закрывала рот, но ничего не говорила. Видимо ее ответ был идентичным с ее подругой и Сестрой Света по-совместительству, но он, почему-то, оказался неверным.
- В одной книге я читал, что первая битва должна быть уроком. А лучший урок это поражение, а не победа.
Предположил я. Вероника, широко распахнув, глаза посмотрела на меня, и во взгляде ее читалось удивление, смешанное с чем-то еще, будто девушка увидела меня впервые.
- Верно, но не совсем. Однако, вы не только нашли подходящую добычу, но так же сделали это слишком быстро, не встретив на пути препятствий. И если бы мне не попалась такая глупая ученица, вы бы вообще одолели Остроклюва за пару секунд, в тот самый момент, когда зверь перекусил древко твоего копья! И вот я спрашиваю себя, как это возможно? Даже я не знал, что в том овраге прячется такой лакомый кусочек! Мечта любого охотника! А ведь я следовал за вами, когда ты сказал что заметил «что-то». Ты заметил, а я нет?
Вероника снова покраснела, в этот раз намного гуще. Ее стыд был настолько силен, что даже слезы на глаза навернулись. Вика этого не заметила, так как сидела сбоку от нее, а вот я сидел напротив и ее сжатые кулачки оказались довольно близко. Не хотел я этого делать, но женские слезы, как говорил Ратибор, сильное оружие. Я легонько коснулся ее руки и улыбнулся, надеясь что эта улыбка не сделает хуже. Девушка дернулась, часто заморгав, видно было что она испугалась, но поняв мое намерение, Сестра Света благодарно улыбнулась. Слезы к счастью, она остановить сумела, а может это произошло из-за того мимолетного испуга, хотя неважно. Мое действие, кстати, привлекло внимание всех за столом, даже Марина чавкать перестала, поэтому мне срочно пришлось хоть что-то говорить:
