— Северус, ты можешь заключить дополнительный контракт. Или ты предлагаешь мне из своего кармана оплатить его работу?

Снейп, наоборот, расслабленно оперся о спинку кресла.

— Такое решение напрашивалось, Минерва. Назначать Горация ты не могла. Вся ответственность твоя. Но я не буду так делать. И это отдельный разговор, сейчас на нем не будем останавливаться.

Флитвик решил прервать назревающую перепалку:

— Северус, вчера, когда мы все встречали тебя, ты обмолвился о Гарри. Пояснишь?

— Несомненно. Однако перед этим я наложу заклинание конфиденциальности.

Учителя встрепенулись и загомонили. И не очень радостно. Никому не нравится, когда накладываются ограничения.

— Директор…

Снейп поднял руку, призывая к тишине.

— Оно прекратит действовать очень скоро, не позднее весны. Кто не хочет, тот может выйти.

Я обвел взглядом учителей. Любопытство жуткая вещь. Если уйти, то и посплетничать не получится! Заклинание Конфиденциальности дает возможность обсуждать с теми, на кого оно тоже наложено, но если рядом будут непосвященные, то увы. Кстати, Асим рассказывал о способе его обхода. Достаточно банальном. Но обойти его может только тот, на кого он не наложен. Снаружи круга, так сказать.

Желающих уйти не нашлось. Снейп проговорил формулу и наложил заклинание. Кстати, выглядит, как тонкая паутинка лилового оттенка.

— Поттер мой младший супруг в магическом, естественно, браке. Хогвартс признал его Хранителем. Дополнительно, поскольку у него фамильная склонность к артефакторике, то замок признал его и своим артефактором.

Тишина. Меня рассматривают так, как будто видят впервые.

— Поэтому, Минерва, когда я ушел на арест, то и замок оставлял на супруга. Худо-бедно, но он справился.

Кошка переводила взгляд от меня к Снейпу и обратно. Учителя начали оживать.

— Но… А как… Не может быть! — пыталась уложить новые знания МакГонагалл.

— Фантастика! — Бабблинг хлопала в ладоши.

— Шикарно, Северус! Гарри! Мои поздравления! — Флитвик быстро сориентировался, — что-то такое я и ожидал! Шампанского!

Как уж он вызвал эльфов – я не в курсе, но через минуту на столе были бокалы и все сопутствующее.

Я оглядел присутствующих. Важно было увидеть реакцию. Только наш учитель ЗОТИ выглядел бесстрастно-задумчиво и Вектор была негативно настроена, но не проявляла открыто. В остальном же… многолетний спевшийся коллектив. Хорошо, что не спившийся. Их больше интересовал Снейп, как неожиданно потерявший статус холостяка, чем все остальное. Я пока в этот коллектив не очень влился. Это действительно многолетний процесс.

— Как вы попали на Гриффиндор, мистер Поттер?

— Профессор МакГонагалл, это очень длинная история, такая же длинная, как борода Дамблдора, — открестился я от длинных объяснений.

— Вы ни разу не упомянули вашего статуса, мистер Поттер.

— Я запретил делать это, Минерва. Вам известно, что мисс Грейнджер решила досрочно сдать экзамены?

— Она спрашивала недавно, но я не ожидала, что она зайдет так далеко. Глупое решение. Я поговорю с ней.

— Уже нет необходимости в разговоре, Минерва. На каникулах у нее будут экзамены, она сегодня была тут.

МакГонагалл недовольно покачала головой.

— Прошу тишины! — голос Снейпа утихомирил начавшийся гомон.

На Снейпе скрестились взгляды всех присутствующих. То, что педсовет превратился в мини-попойку, уже было понятно. Некоторые повставали со своих мест с шампанским, некоторые уже заказали у эльфов и покрепче. Вместе с закуской.

— По проблемам, которые накопились в мое отсутствие, позже прошу подходить по отдельности. Профессор Поттер остается исполняющим обязанности декана Слизерина. На этом педсовет считаю завершенным. Эльфы уже все сервировали.

Я вгляделся в Снейпа. Не любит он таких мероприятий. Вижу, как характерно сжаты губы, да и движения недовольные. Но остановить непредвиденную попойку не получится. Я тоже встал со своего места и подошел к подносу с шампанским.

— Гарри, а когда вы успели?

Оборачиваюсь, астрономичка, Синистра. Мерлин, вот что ей отвечать? Перевожу взгляд на Снейпа и перехватываю злорадный блеск черных глаз. Типа «выкручивайся сам»? Рядом с ним Спраут. Очень подозреваю, что с аналогичным вопросом. Указываю ему взглядом на его «оппонента» и отражаю его же выражение.

— Я надеюсь, что все было обоюдно? Вы молоды…

О, Мерлин! Вначале надо сделать большой глоток из бокала. Иначе моей фантазии не хватит на ответы.

Холодно, скоро уже начнет темнеть. Сыпет мелкий колючий снег, который, попадая в лужи, сразу тает. Я переступил с лапы на лапу. Перья топорщатся от ветра, но я упорно продолжаю сидеть на кованой решетке забора, оглядывая улицу. Внизу, в трех-четырех ярдах, проходит узкая, местами мощеная камнем улочка, зажатая между трехэтажными домиками магического Лондона. Точнее — его окраин. Я тут уже пару часов сижу. Видел даже несколько котов, а может и книззлов, проходящих внизу, на сов я внимания не обращал, тут такой живности всегда хватает. Забор, на котором я сидел, огораживал внутренний дворик тупикового переулка. Иногда до меня доносились запахи из булочной, она находилась вне моего зрения, где-то дальше в переулке, но дразнила.

Очередные шаги в переулке. Я напрягаю слух. Оно! Точнее — он. Мысленно встряхиваюсь, бдительность, постоянная бдительность! Хе-хе. Да, верно. Сюда хромает Грюм. Спокойно ожидаю, пока он пройдет мимо и отдалится на десяток ярдов.

Слышу еще шаги. Знакомые. Снейп идет навстречу Шизику. Я, не суетясь, спрыгиваю с верхотуры решетки к ее основанию.

— Снейп! Пожирательская душонка. Что ты не забился в самую дальнюю нору под крыло Шеллока?

— Хочу, чтобы ты рассказал о грязных делишках Дамблдора, Грюм.

Странный звук. Кашель? Нет. Это Грюм так смеется.

— Не тебе, пожирательской подстилке, судить его дела. Еще и щенка с правильной дороги свел.

— Что, псих, не получилось жертвенную овцу из Поттера сделать?

— Хватит языком чесать. Мы оба уже антиаппарацию навели, хорошая встреча, сосунок. Distorsio!

Вспышка. Она меня почти ослепила. От неожиданности я завалился за основание забора. В кирпичное основание что-то прилетело, да так, что часть кирпича брызнула осколками. Тут опасно находиться в анимагической форме. Я слишком хрупкий и не чувствую в этом теле магию так, как это нужно. Заклинания в переулке сыпались одно за другим. Что Снейп, что Грюм передвигались с ошеломительной скоростью. Мне кажется, что иногда и по стенам.

Пока я ковырялся, выползая из-за забора, бой переместился чуть дальше.

Смена формы, взбесившаяся магия двух волшебников, далеко не слабых, ощущается как густой кисель. Не сдерживаю свою, расширяя зону чувствительности на максимум. Острое со спины. Создаю сферический щит и отпрыгиваю, поворачиваясь к угрозе лицом. Грюм в пяти ярдах от меня. Спиной.

Кнут, боевая шипастая форма, максимум силы и скорости! Удар! Брызги грязи, комки летят во все стороны от кнута.

Успел уйти, каким-то чудом! Вращение, еще удар. Вместе с ударом сырой силой. Совершенно неожиданно получаю толчок в бок и улетаю прямиком в стенку, сильно, с хрустом в плече и звоном в голове. Только чувствую, что кнут таки достал до цели. Пару секунд не понимаю где верх, а где низ, острая боль в плече. Вроде вокруг стало тихо. Хлопок портала. Шаги. Это Снейп подходит.

— Все, вставай, нужно уходить. Скоро тут будут авроры.

С трудом встаю, Снейп помогает, подхватив за шкирку. Толчок в районе живота. Аппарация. И еще. И еще. Переходы продолжаются, меня начинает мутить.

— Все.

Сваливаюсь на снег. Наверно, мы где-то в Шотландии. Пытаюсь отдышаться.

— Что с психом? Ты его убил?

— Нет, Поттер. Живой полезнее на алтаре. Он уже в подвале. След я сбил. Через пару минут пойдем, посмотрим на него в камере.

Уф. Вытянувшись, расслабляюсь. Диагностика. Ничего серьезного. Ушиб и растяжение. Даже сотрясения мозгов нет. А я точно знаю — у меня они есть! Флакон с обезболивающим. Пары глотков хватит. Остальное сделаю дома.