Что тут еще? «Пророк» вещал о создании компетентной комиссии и направлении ее в Хогвартс. Дабы выяснить «что происходит с героем — Мальчиком-который-выжил». Интересно, Дамблдор уже поставил щит на вопиллеры или нет? А вазелином он запасся?

«— Мы уже отправляли запрос директору школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, но ответа не получили, — мы задали вопрос в Министерстве и нам ответил один из секретарей министра, — мы помним, что именно Дамблдор взял на себя обязанность опекунства над мистером Поттером в восемьдесят первом. Мы примем все возможные меры для проверки этого чудовищного предположения, что наш национальный герой…»

У щупленького мага на колдофото так смешно шевелились усы, что я невольно улыбнулся.

А на развороте газетенки еще одно мое колдофото — там видно часть браслета. Пинкертоны, чтоб их мантикора подрала. Пинкертоны-пинкертоны. А ведь я понял, где меня сфоткали. Только там никого не было. Кроме Снейпа. Значит Снейп. Тогда можно не так волноваться, похоже, что утечка была спланирована. Надо спросить, как он сделал эти колдофото.

«Мы и наши читатели очень ждем вразумительного ответа! Ждите прилета следующего Спецвыпуска «Пророка» завтра, после полудня, когда мы услышим результаты работы комиссии! Ваш «Пророк» всегда с вами, только достоверная информация!»

А мне ведь сейчас в Зал идти. На ужин. Вот это попадалово. Пожрать не получится, все поперек горла встанет. И не дадут — наверняка у всех уже эта портянка. Будут пальцами тыкать. Не хочу туда идти. Совсем не хочу.

Спрятав щупы в ящик, я решил пойти к Снейпу и уточнить — может мне не стоит идти в Зал из-за «Пророка».

Уже на подходе к апартаментам зельевара почувствовал странность — магия замка вела себя очень необычно, как будто концентрируясь на мне. Я даже приостановился, пытаясь понять что происходит.

Запах эвкалипта со спины я ощутил слишком поздно. Тьма.

***

— Гарри!

Резкий запах прочистил мозги. Голос Грейнджер со странным эхом. По ощущениям я привязан к стулу. Открываю глаза.

— Гарри, мой мальчик…

Аж передернуло! Голос директора был сбоку-сзади.

— …я надеюсь, ты в будущем не будешь держать на меня зла за этот…

Спереди вижу Грейнджер с талмудом в руках, чуть левее нее — стол со свитками и еще какой-то лабудой и стена. Большой зал, высокий свод. Магия! Судя по концентрации — мы в ритуальном зале. А судя по вкусу магии вокруг — это ритуальный Зал Хогвартса!

— …поступок. Уверен, ты поймешь, мисс Грейнджер расскажет сейчас что и почему. По ее просьбе я сейчас вернул тебя в сознание. Мисс Грейнджер, прошу.

Я попытался ответить, но понял, что невозможно. Силенцио. И Инкарцеро.

— Гарри, возможно, что ты не знаешь, но существует много ритуалов, которые позволят вернуть свободу…

Так-с. Идея ясна. Это меня тут «освобождать» сейчас будут.

— Я сама просмотрела много книг с описаниями таких ритуалов…

А как же! Выдал Светлейший тебе кучку нужных книг — ты и рылась. Верю! Начинаю мысленную проверку того, что у меня есть — а чего нет.

— …а профессор Дамблдор проведет сам ритуал…

Отлично. Господин Директор совершил главнейшую ошибку — он не стал связывать мою магию ничем, возможно, что это требование ритуала? Или мог нагрузить ядро, вызвав истощение или напоить соответствующим зельем. Но, моя магия со мной и она послушна и свернута, я не чувствую вмешательства, а зелья я не смог бы не заметить. Безвкусных зелий очень мало, не та ситуация, чтобы Дамблдор поил меня такими специфичными составами.

— …и немного проблем с магией, но она восстановится…

Ба, Грейнджер. Это откровенная ложь. Справочник ты наш ходячий. Зачем бородатая сволочь тебя сюда притащила? И самый главный вопрос — как он собирается проводить ритуал без Снейпа? Зачем он меня вернул в сознание — мне вполне понятно. В отличие от всезнайки я получил полный расклад таких ритуалов у Асима. «Раб» обязан быть в сознании при ритуале, своим желанием и магией он участвует в процессе ритуала. «Воля мага — основной ингредиент». Вот только есть ритуалы, где мое желание не особо важно, но на выходе там инвалиды. Бубнеж Грейнджер прекратился и сзади раздался голос директора. Он приближался.

— Гарри, я надеюсь, что ты не потерял волю к свободе. Запомни, чем сильнее ты будешь желать свободы, тем легче пройдет ритуал.

Ясно. Мысленно выдохнул. Значит, он не пошел по варианту сквиба и мое желание хоть и не обязательно, но влияет на результат. Отлично.

— И еще момент, — директор обошел меня спереди, и я его наконец-то увидел, — я не могу знать, какие приказы профессора Снейпа у тебя есть. Именно поэтому я не даю возможности говорить и двигаться. Не надо злиться или обижаться на это, Гарри.

И такие грустные-грустные, всепонимающие глаза. Тварь бородатая. И легилименцией не лезет. Действительно — зачем лезть? После ритуала с раздерганным ядром ни о какой действенной окклюменции речи быть не может, вот тогда он и поковыряется в памяти.

Палочку у меня отобрали вместе с чехлом, а вторую — ту, что на заказ делали, я оставил в гнезде. Снейп вообще запретил ее оттуда выносить. Я, кажется, теперь понимаю — почему. Толку от нее в такой ситуации ноль.

— Через час ты будешь свободным человеком, Гарри, и все сможешь. И высказать свои наболевшие проблемы тоже. И обижаться. Но, все это — только после ритуала, Гарри.

А браслет? Браслет не реагировал на мою магию. Я скосил взглядом в его сторону — на браслет была намотана какая-то цепочка. Стопроцентно — еще один артефакт-блокиратор. Мантию со всеми карманами тоже сняли. Я был в брюках и рубашке. Ремень отсутствовал. Ботинки тоже сняты. А они чем помешали? В носках не комфортно. Еще Асим говорил — если что-то хочешь всегда носить с собой — сделай это частью себя. А Снейп не только лекцию прочитал, но и помог придумать и реализовать. Все гениальное всегда просто.

— Мисс Грейнджер, вставайте на ваше место.

Что-о? Какое место? Какой ритуал с участием Грейнджер?

Стул, на котором я сидел, вздрогнул и полетел. Вместе со мной. Меня начало разворачивать. Наконец-то я увидел, что там за спиной.

За спиной оказался, собственно, сам зал. До этого я был повернут к стене и не мог его видеть. Снейп! С чего я взял, что его тут нет? Вот он. Тихо-мирно сидит на жестком металлическом кресле, обмотанный цепью с ног до головы.

Сука Дамблдор! И как Снейп попался?

По спине прошел холодок. Нет-нет. Я устрою бородатому проблем. В теории такой вариант обсуждался с Асимом. Нет, не именно такой, но «вообще».

«— Гарри, есть варианты ритуалов, в которых тебя могут пригласить участвовать без твоего желания. Сегодня я расскажу, что можно, а что нельзя делать в таких ситуациях. Вариант, когда ты без сознания я не рассматриваю, а это единственный, где ничего сделать нельзя, я расскажу о тех — где можно.»

Меня развернуло лицом к Снейпу. Все. На этой точке я и буду. Можно начинать концентрироваться для Финиты. Слева расположился Дамблдор с пюпитром, справа встала Грейнджер, себе на шею она накинула какую-то цепочку, мне сложно рассмотреть отсюда что там.

Я изучал линии на полу. Агась. Во-о-от именно так. Именно этот ритуал я не помню. Но символы и рисунки насквозь знакомые. Вырвусь отсюда — напишу Асиму благодарственное письмо. За то, что заставил учить наизусть все это. По идее…

По ритуальному рисунку прошлась волна магии, стали зажигаться свечи. Дамблдор начал зачитывать катрены.

О чем я? Так вот, по идее, я могу все это безобразие прекратить хоть прямо сейчас. Финита уже готова, нужно только отпустить. Дальше я могу погасить вон ту свечу, опрокинуть вот эту чашу и ритуал схлопнется. Нет линий концентрации — нет и ритуала. А что дальше? А дальше бородатый просто уложит меня в виде бессознательной тушки. И проведет уже другой ритуал с худшими последствиями.

Зажглось еще несколько свечей, в зале ощутимо уплотнилась магия.

Мне не тягаться с Дамблдором в магическом бою. Размажет тонким слоем. Поэтому я сейчас жду. Жду, пока зажжется вон та чаша. Она — компенсатор уже полностью запущенного ритуала. Перепад туда-сюда между потоками — вот эти излишки и сгорают в этой чаше. В любом другом ритуале я не знал бы, куда смотреть. Но только не в этих. Я почти готов помолиться на Асима.