Активировался браслет элементарно. Направить в него магию и сжать пальцы так, как будто держишь рукоять кнута. Все. Пока сжимаешь пальцы, кнут уже оказывается в руке. Потерять его или отбросить невозможно, часть браслета остается, и она связана с рукоятью. То же самое и со щитом, только движение кисти другое.

Глотнув чая, похрустел печеньем. Щит... Вот он был издевательским. Никогда им пользоваться не буду, если Авада не полетит, конечно. Или что-то подобное. Это уродство было в диаметре сантиметров тридцать. И держалось только кистью руки. И было снаружи абсолютно плоским, как поднос. Бехрам подтвердил, что его и так тоже используют. И дебильная тупая морда барана по всему диску щита. Именно ее видит противник. Гравировка была очень выразительной и в самых мельчайших деталях. Этот баран еще и что-то жевал. Траву какую-то. Как представлю противника, на которого смотрит жующий баран…

Ладно, Мерлин с ним – со щитом. Магический кнут мог менять длину, не так значительно, но полметра это тоже очень хорошо, причем делать это можно было во время боя. Стандартная длина у моего была два с половиной метра. Менялась и толщина кнутовища, как и его форма. Бехрам показал, какие варианты возможны. Самый жесткий, когда при максимальной длине кнут покрывался мелкими шипами… манекен был практически распилен им. Хорошо, что это все я мог менять только осознанным усилием, направляя магию в кнут и визуализируя. А то и несчастные случаи возможны. А самый «тонкий» вариант культурно разрезал спелую дыню на дольки. Их потом мастер мне оставил на столе. Типа угощение и компенсация потрепанной шкуры.

Тогда, на первом занятии, Бехрам предложил делать все, чтобы победить. Ага. Счаз. Без палочки мое Ваддивази хоть и удивило мастера, но мне не помогло, хотя я и выжал из своей струны максимум. Как и не помогло оружие, висевшее на стенах (его сам же мастер и принес с собой и любовно развешал по стенам). Я наивно думал, что летящее короткое копье хоть отвлечет его. Тем более – в спину. В результате меня перетянули кнутом по спине и сбили с ног. Жестко так, голова аж зазвенела от удара об пол, а на местах встречи с кнутом кожу как кипятком облило и красные вспухшие полосы. Несколько попыток стоили мне изорванной одежды и нескольких следов от кнута по всему телу. Не до крови. И лечить запретил. Чтобы запомнилось.

А потом он начал показывать стойки и основные движения, чтобы я себе яйца не отбил своим же кнутом. Это я процитировал. Почти. Первые несколько занятий без мантии были. Свободные рубашка, брюки и мягкие полусапоги. Потом сказал только в мантии быть. Типа – не маглы, бой всегда начинается неожиданно и мантию надо учитывать. Хотя бою он меня не учил. Только владению браслетом. Дважды в день по моему времени.

Все бытовое, типа сменной одежды, обедов-ужинов мне приносили раз в день. Еда в стазисе.

Послышалось хлопанье крыльев и радостные щелчки. Тушка Кали свалилась мне на стол и нагло забрала одну печенюшку из вазы, почти ее уронив в мою чашку и помяв пару пергаментов на столе. Почесав брюшко, спихнул со стола. Она возмущенно защелкала и перелетела на свою стойку.

- А не будешь на столе беспорядок устраивать, – я протянул ей еще одно печенье.

Кали прилетела ко мне на следующий день после моей просьбы Снейпу. Следом за ней, через несколько минут, появился и сам Снейп. Посмотрел на мою довольную физиономию и громко радующуюся встрече Кали.

- Поттер, смотришь за ней сам.

Затем он поставил кресло рядом с моим и выложил на стол учебники по зельям.

- Смотришь по закладкам, рецепты наизусть. Теперь главное. Ящик принесли?

- Да.

Мы прошли в зельеварню. На полу стоял массивный ящик с камешками. Типа гальки.

- Ингредиент узнал?

- Нет. Такого я в описаниях не помню.

- Не удивительно. Его редко упоминают. Это, Поттер, скальная ягода. В зельях практически не применяется за редким исключением. Стоит сикль за ящик.

Он взял горсть и мы вернулись в учебную комнату в свои кресла. Снейп выложил камни на стол, трансфигурировал два стакана и наполнил их водой.

- Есть ложная скальная ягода. Она всегда попадается при сборе. Внешне не отличается от настоящей. Вот такая реакция у настоящей ягоды.

Он отправил один камень в стакан. Вода в нем стала желтеть, а сама ягода мирно лежала на дне.

- При правильной ягоде цвет желтый. При ложной, – он кинул во второй стакан другой камень, – реакции нет.

- Далее, настоящая ягода меняет свои свойства при перенасыщении и становится непригодной.

Он демонстративно ткнул пальцем в третий камень и закинул его в стакан с ложной ягодой. Камень рассыпался куском грунта, замутив воду в стакане.

- Твоя задача научиться определять ложную ягоду и не испортить правильную. Ты должен прощупать магией и понять отличия. И при этом не насытить сверх необходимого. То, что у тебя сейчас занижен поток, будет хорошим подспорьем. Когда сможешь выполнить задание здесь, ты должен будешь выйти и повторить это во внешнем зале.

Я уже другим взглядом посмотрел на камешки, взял один, покрутил в пальцах, пытаясь понять и «прощупать». Снейп хмыкнул, очистил один стакан от содержимого и наполнил водой. Я сбросил туда камень. Он рассыпался, замутив воду.

- Если закончится ящик, скажешь, чтобы принесли следующий. Поттер, это для тебя базовое упражнение. Без него нет смысла идти дальше.

Я откинулся на спинку кресла.

- Почем вам обошлось все это? – я неопределенно поводил пальцем, – Асим, будущая палочка, ритуалы, учителя, артефакты, наемник к Дурслям…

Снейп закинул руку на спинку моего кресла и чуть повернулся ко мне.

- Неправильно ставишь акцент. Нам это обошлось хорошим облегчением сейфа Блэков. Если все пойдет нормально, то в будущем мы восполним все взятое. В сейфе Поттеров мышь повесилась еще при Джеймсе. То, что было у тебя в ученическом сейфе, почти полностью выгреб директор, а в основном сейфе денег нет.

Я мысленно выдохнул. «Нам»! На деньги мне по большому счету сейчас наплевать.

- Я боялся, что вы будете относиться ко мне… – я замялся с определением.

- Ты слишком много слушаешь Асима. У них тут совсем иначе относятся к рабскому статусу. Это в голове, в крови, в воспитании. Они не считают это ненормальным, – Снейп хмыкнул, – прикажи хозяин недавно получившему статус раба, но жившему всегда здесь, встать на колени – и он встанет. У него в голове просто сдвинется планка статуса. И все. Да, будет клясть судьбу, врагов, но смирится быстро. Для большинства местных это на уровне понижения в должности, за исключением «черного» варианта. Вот магл, работающий старшим клерком, внезапно стал младшим. Он поморщится, но новому начальнику кофе принесет по его просьбе. Так и местные. Я упрощаю. Но смысл именно такой.

Снейп упер в меня взгляд.

- Поттер, я ожидаю, что ты не примешь рабскую психологию. Иметь на руке рабский браслет и быть рабом реально – это абсолютно разные вещи. Вот тут, – он приподнял руку и коснулся пальцем моего лба, – ты остаешься тем же самым Поттер-Блэком, без ограничений рабского статуса. Изменить это рабский браслет или любые другие обстоятельства не могут. Только ты сам.

Я поднял руку и взял его кисть в свою. Провел пальцем по его ладони.

- Спасибо.

Снейп отнял руку и пролевитировал чайник с дальнего стола к себе.

- Непривычно ощущать вас рядом и не сдерживать магию.

- Непривычно, что спиртного у тебя здесь нет совсем.

Оказывается, Снейп умеет ворчать.

- Почему вы отказались от идеи превратить меня в послушную собачку в ошейнике?

Зельевар отхлебнул чая и отставил чашку с явным неудовольствием к качеству напитка.

- Человек не собака, Поттер. Заставить тебя радостно вилять хвостом можно только под зельями. Даже ментальные коррекции слетят при твоем магическом опыте противодействия. Твой ментал очень гибок. Скажи спасибо директору. И я не зоофил. Хорошо, что в этом месте у тебя спермотоксикоз при виде меня из ушей не лезет. Это дает возможность разговаривать.