Кстати, я придумал, как обойти запрет Амбридж на «собрания и клубы» и продвинул идею Грейнджер.
Теперь в гостиной грифов всегда был листок с именами и заклинаниями из тех, что на СОВах. У кого не получалось самостоятельно выполнить заклинание, вписывали себя в листок. А те, кто этим заклинанием владел, просматривали и помогали «страждущему». Где они вдвоем тренировались, решали каждый раз сами. Пустых закутков в замке хватало всегда. А попадутся, значит, судьба такая. Но зато при этом не подставят факультет. Да и в гостиной многое вполне безопасно можно было тренировать.
Перейдя в тренировочную комнату, уже хотел начинать, но…
Надо было идти. Придется потом вернуться к тренировке.
Вышел из гнезда и пошел в нужном направлении. Так, развилка. Прямо или направо? Направо. Сделав еще несколько поворотов, я нашел нужную дверь.
Открыв двери, покрутил головой. Где-то здесь. Да, вот он.
Хранитель Жизни. Подойдя к нему, обхватил правой рукой основание кубка.
Волна очистительной магии прошлась по моему сознанию.
Мордред! Опять вариант зова! Ни пикси не соображал, пока сюда шел. Резко подпрыгнул адреналин и пульс.
Не отпуская Хранитель, который стоял на постаменте, огляделся. Рисунок на полу, горят несколько свечей. Полутемный зал с тусклым факельным освещением. Прокрутив в голове маршрут, понял, что это те же слизеринские подземелья, довольно близко от моего гнезда, но в стороне от обычных маршрутов слизеринцев.
Краем глаза увидел движение и повернул голову обратно в сторону чаши. В ритуальный рисунок вступил Снейп, как только он встал на положенное место, зажглось еще несколько свечей. Чаш в ритуале не было. Только Хранитель. Из-за света свечей и темных одежд я сразу и не увидел Снейпа. Умеет сливаться с темнотой.
Вокруг взметнулась магия. Не так, как в первом ритуале, намного спокойнее и мягче.
Снейп стоял напротив меня, с другой стороны постамента. Со своим обычным нечитаемым взглядом. Но движения мягкие и плавные. И что-то еще. Я был практически уверен, что он сейчас доволен происходящим. Не могу сказать точно – почему. Но…
Зельевар повел палочкой над своей ладонью и несколько капель крови упали в Хранитель. Слабое зеленое пламя сменило оттенок, постепенно преобразуясь в фиолетовое.
- Munitum accipio.
Принимаю и закрепляю. Вопрос, что принял и что собирается закрепить...
Ответ очень прост. Достаточно посмотреть в Хранитель. У всех вариантов завершающего ритуала был разный цвет зелья. Или внимательней посмотреть под ноги. Рисунок ритуала тоже был разным. Все просто.
Только у меня почему-то не было желания этого выяснять.
- Мистер Поттер. И долго собираетесь стоять? Или вы не знаете, что дальше делать? – привычная усмешка Снейпа и его голос вывели меня из оцепенения.
Переведя взгляд с его лица, чуть наклонил Хранитель, чтобы увидеть цвет. На дне кубка было рубиновое зелье.
Не черное, когда закрепляют все, что было отдано.
И не зеленое, когда все возвращают.
Снейп отдает источники, но не подпись. Рука, держащая основание кубка вспотела, и я аккуратно расцепил пальцы, поставив ровно Хранитель, но продолжая его обхватывать.
- Зачем вам это? Если об этом узнают, вас живьем сожрут. Сээр!
Я посмотрел на зельевара и продолжил:
- А рано или поздно это выйдет наружу.
Снейп внимательно смотрел на меня, чуть прищурив взгляд и сложив руки на груди.
- Завершайте ритуал, мистер Поттер, у вас тут все равно нет выбора. И нам с вами надо будет побеседовать, – спокойный и ровный голос.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Пальцы на правой руке подозрительно подрагивали, и я убрал руку, незаметно поведя ладонью по мантии, стирая липкий нервный пот.
- Выбор, профессор, есть всегда.
Я взял чашу левой рукой под основание и поднял, уведя от постамента в сторону и слегка наклонив.
- Даже сейчас есть выбор, сэр, – я смотрел в упор на Снейпа, краем глаза контролируя кубок.
Да. Выбор. Завершить ритуал или вылить зелье и отправиться на тот свет. Отвратительный выбор. Сердце предательски бухало, рука подрагивала, но я крепко обхватил кубок пальцами и удерживал на весу.
- Такой выбор, мистер Поттер, вы сможете сделать и позже.
Да уж. Самоубийцам мало что может помешать. Но, как вариант, даже это может оказаться более правильным решением. В будущем.
Поднеся кубок, сделал пару глотков. Тягучее, но безвкусное зелье. Магия ритуала мягкой волной прошла сквозь меня, вплетая непонятное, но такое родное. Руку с незавершенной татуировкой начало жечь, и я покрепче ухватился за край постамента, вернув Хранитель на место и стараясь не шипеть от боли в руке.
Зелье в кубке вскипело, испаряясь в фиолетовом пламени, и сам кубок как-то потемнел, то чувство псевдо-жизни из него ушло.
Свечи, вначале вспыхнувшие ярче, почти сразу погасли, так и не выгорев.
Боль от татуировки снизилась и стала терпимой. В прошлый раз она успокоилась не так быстро.
Отняв руку от постамента, потер место татуировки и посмотрел на Снейпа. А ведь у него тоже татуировка должна была измениться, но он даже не передернулся.
Снейп занимался изучением моей физиономии. Недолго.
- Отойдите к стене, – зельевар достал палочку и вышел из ритуального рисунка.
После того, как я отошел, он прошептал заклинание и повел палочкой, методично уничтожая следы ритуала. Свечи и Хранитель Снейп тоже уничтожил. Они и не рассчитаны были на повторное применение. Но красивый кубок было иррационально жалко.
- Идите за мной.
Мы шли коридорами по слизеринскому подземелью. Я только выйдя из того зала, сообразил, что без мантии-невидимки. Она осталась в гнезде.
Мы остановились перед дверью, Снейп прикоснулся к двери и что-то тихо произнес, после чего она сама открылась. Зайдя внутрь следом, понял, куда мы пришли. Личные апартаменты Снейпа. Я помню это место после случая с барьером на Кингс-Кросс. Когда Снейп меня «доставлял» в школу от «Дырявого Котла». Вот тот камин, рядом с ним, но чуть в стороне, низкий столик и два кресла. Шкафы и стеллажи с книгами и два проема с закрытыми дверями. Достаточно хорошо освещенными были только кресла, шкафы и прочее терялось в полумраке.
- Садитесь, Поттер.
Сел в указанное кресло, оказавшись спиной ко входу, сбоку грел растопленный камин. Позади зельевар прогремел какой-то посудой, и на столик пролевитировало две бутылки, толстостенный бокал, в который полилась янтарная жидкость и другой, наполнившийся красным вином.
- Тинки.
Ушастый эльф быстро сообразил, и на столике появились легкие закуски. После того, как он исчез, я решился уточнить.
- Эльфы могут доложить.
- Не этот, Поттер, – Снейп садился в свое кресло, на стол он выложил два флакона со знакомыми зельями.
Я взял один из них и закатал рукав. Проявляющее зелье.
Как и предполагалось, «наручи» исчезли. А вот двойной обруч почти сразу за запястьем остался и был замкнут, то, что раньше виделось контуром, сейчас было заполнено черной татуировкой. Рунная пропись между обручами двойного кольца тоже стала ярче и изменилась.
Снейп также внимательно смотрел на татуировку, но никаких действий, типа рассмотреть ближе, не предпринимал. Он уже сделал пару глотков из своего бокала и, откинувшись на спинку кресла, просто смотрел.
Я нанес скрывающее зелье и вернул рукав рубашки и мантии на место.
- Решили напоить? – спросил я и потянулся за бокалом с вином.
Чуть попробовав на язык, поморщился. Нет, маркер молчал. Дело не в этом.
- Снять стресс у вас и поговорить, Поттер. Что, вино не по вкусу?
Не знаю, что меня сейчас выбивало больше. Ритуал, вино и стол или смешок Снейпа, без той его привычной презрительности ко всем.
- Оно приторно-сладкое. Я, с некоторых пор, не люблю сладкое, – да и заранее подготовленных напитков я предпочту избегать, – сэр.
Снейп молча взмахнул палочкой, очищая бокал. Звякнуло что-то сзади, и мимо меня пролетела другая бутылка. Я старался не уронить челюсть. По-тихому меня начинал пробивать нервный смех, пока вино само наливалось в бокал.
