– Вот ничего себе! Это в чью же честь такая красота?

– Да у Ирки день рождения сегодня, решила сменить брюки на юбку на один-то день.

– А чего на один? Давай уже меняй скорлупу. Хватит.

– На сколько лет я выгляжу?

– На 60!

– Чтооо?

– На самом деле так и есть. Ты ж как бабка. Ты даже не снаружи бабка, а в душе.

– Как это?

– Ну, ты думаешь как человек, который свое отжил. А соответственно все твои поступки подчинены этой мысли. Потому ты и одеваешься так и живешь, как будто впереди ничего нет. Не было б детей и работы, ты бы, наверное, легла и умерла.

Эти слова больно резанули слух. Такого я про себя не думала и такое мне никто не говорил. Но при этом, все это было правдой.

– Давай этот новый год встретим в одной компании? У нас весело!

– Ой, не-не! Я предпочитаю съесть салатик, вручить детям подарки и баиньки. Разлюбила я что-то шумные компании.

– Вот потому и жизнь твоя блеклая! Знаешь ведь поговорку: "как Новый год встретишь, так его и проведешь"?

– Да ерунда это все. Специально веселиться, изображая восторг, тоже не айс, знаешь ли!

– Ну, вот прошлый год ты в чем встречала?

– В халате.

– Вот и получай домохозяйку на целый год.

– Знаешь, я никому не говорила, но вроде как я решила изменить свою жизнь и войти в новый год другим человеком.

– Так здорово же! Ты на верном пути!

– Решить-то я решила как бы, но на практике у меня плохо получается. Разве можно за месяц взять и измениться?

– Кардинально может и нет, а вот вспомнить все, что ты умела и имела – запросто. Тут даже месяца не надо. Изменения они сразу вступают в силу, как только ты приняла решение. Без всяких там "может быть". Вот прямо сейчас скажи вслух: "Я не буду прежней. Я молодая и красивая женщина, у меня еще полжизни впереди".

Господи, Ритка, ну откуда она такая мудрая в свои-то 35! – думала я.

– А ты б с чего начала?

– Я б ссадила с плеч всех, кто на плечах твоих сидит и ножками покачивает.

– Это кого же?

– Начнем с детей. Они у тебя уже большие 9 и 14. Вполне могут многие вещи делать самостоятельно. Уборка, глажка белья, походы в магазин.

При словах про походы в магазин у меня потеплело в животе.

– Делаешь так: заказываешь завтра пиццу и, поедая вкуснятинку, объявляешь детям, что все, что они могут делать сами, они делают сами. Не помыли тарелку – кушайте из грязной. Не купили молока – никакого какао. Дальше, гардероб.

У меня сердце упало. Смены гардероба я боялась больше всего.

– Не экономь на качественной одежде. И здоровье сохранишь, и детям хороший вкус привьешь. Присказка: "Лучше подешевле, но каждый сезон новое" – не для тебя, забудь! Завтра же выбросим все твое белье и пойдем покупать новое. Ты ж, наверное, лет пять ничего не покупала. Когда женщина идет в новом красивом белье – она ж несет себя! И это сразу все чувствуют!

– А мужчины?

– А что мужчины. Они ж не дураки, бросаться к человеку, который ничего не хочет! Они хотят защищать, дарить и удивлять. Потому и идут к таким, кто демонстрирует слабость и интерес. За мужика не переживай. Не успеешь осознать, что ты другая, а он уже и нарисуется.

– Ритка, ну в принципе я все это хочу! Ты мне поможешь? Поздно уже. Завтра суббота, приходи шерстить гардероб. Ох, что-то будет!

С улыбкой и окрыленная я вошла в квартиру. А дети смотрели на меня и перешептывались, не понимая, что ж такое происходит с мамой.

А я долго не могла уснуть, раз, за разом переживая сцену в магазине. Так с улыбкой на губах и уснула.

– Ну что, ангелы и белочки, мальчики и девочки! Записываете? Приглядываете?

– Да, шеф! – дружно ответили помощники Деда Мороза.

Почти все ответственные за сбор информации по подаркам расположились вдоль стен терема.

– Кто у нас за детей ответственный?

– Я! Докладываю: дети разучились желать. Опять в письмах, кстати, порой оформленных как попало, написанных кое-как, чего только нет. И игровые приставки просят, и айфоны, и гироскутеры. Это при том, что я курирую детей до семи лет включительно. Есть несколько возмутительных писем плана "пусть училка сломает ногу" или "пусть Вовка потеряет свою коллекцию волчков, а я найду".

Дед Мороз досадливо крякнул, вздохнул.

– Да уж! А кто виноват? Не верят дети в чудеса. Разучились радоваться простому чуду. Подарок воспринимают как данность, – сетовал Дед Мороз, – Но не все же! Не все! Значит так, Лесовичок, поступаешь по инструкции: тем, кто верит, кто подарок по возрасту и заслугам просит – исполнить пожелания! Тем, кто не верит – чудо яви! Слушай лучше, как только пожелает чего от всей души, тут же исполни!

Помощник под кодовым именем Старичок-Лесовичок, сделал шаг назад, уступая место следующему докладчику.

– Что у нас по влюбленным?

Зайчик резво подбежал к шефу и затараторил:

– У влюбленных все хорошо! Почти с сентября написали письма, спрятали так, чтоб партнер нашел и уже почти 100% заготовили подарки. Мое дело проследить за настроением, ну и чтоб там неприятность мелкая никакая не вылезла типа задержки такси, порванных колгот при надевании, сломанного ногтя, пореза при бритье. Клиент отличный, работа в радость.

– Но ты там все равное поглядывай, влюбленные они странные, немного себе на уме: сегодня люблю, завтра реву.

Отчитавшиеся облегченно вздыхали. Тяжелое это для них время – предновогоднее. Загодя мало кто подарки готовит. А за пару дней до события начинают метаться: загадывать да искать.

– Подростки как? – задал вопрос Дед Мороз, делая в своем списке какие-то отметки.

Волк с ободранным хвостом и подбитым глазом, хромая, вышел на середину залы.

– Как всегда! Семь пятниц на неделе. Сегодня одно хочу, завтра другое. Я уже который раз отчет переписываю. Может меня это, на пенсионеров переведете?

– Больше помощью Снегурочки пользуйся! Перевод не одобряю. Ну кто кроме тебя справится, подумай! Просто держи дистанцию. Я в тебя верю!

В главную залу терема вбежал Снеговик.

– Простите за опоздание. Был на задании.

– Кого-то отдельно курируешь?

– Да! Появилась у меня звездочка. Не женщина – кремень! Но в то же время в чудо верит, сердце не зачерствело. Перемен хочет. Прямо конкретных. Женщиной, говорит, хочу быть! Я когда ее в первый раз увидел, думал бабка. И снаружи серая и внутри как будто пусто. Прям дыра! Уже было, мимо прошел. Вдруг вижу – полыхнуло! Стал по сторонам оглядываться и вижу глаза, не глаза, а огни искристые. Вступил в контакт. Снегурочкой назвал. Так после этих слов снова полыхнуло, еще ярче!

– Хорошая новость! Снегурки нам давно не попадались! Ты поддерживаешь связь?

– Конечно! Только она и без моей помощи справляется. Сегодня увидел ее и не узнал! Ох, растопит она мой сердечный снежок, – со вздохом мечтательно произнес Снеговик, – а еще она сама тебе, Мороз, помощь свою предложила.

– Это как так она умудрилась?

– Письмо писала. Сначала просила кой-чего, а потом озлилась на себя и написала, что только для работы пригодная, вот и берите ее в помощницы. Смяла письмо и выбросила.

Дед Мороз сдвинул шапку набекрень и заулыбался. Такие Снегурки все реже стали появляться.

– Отлично! Силу ей когда отгружать будешь?

– Ну не готова она еще. Я ей по чуть-чуть даю. Пусть распробует, что это такое.

– Постой. Говоришь, общался с ней? Во сне?

– Нет. Мужчина в соседнем доме живет, с него образ взял. Некогда раздумывать было. Взял первый попавшийся.

– Ой, смотри Снег, как бы чего не вышло!

Снеговик поднял большой палец в жесте "все хорошо".

–Так, друзья. Поздно уже, – пробасил Дед Мороз, – отчеты сдать бабе Яге и в поля! Снеговик, задержись!

Когда все помощники покинули залу, Дед Мороз затребовал необходимые данные на претендентку в Снегурочки.