Я подскочила и со всей силы заехала ему в челюсть. Судя по ошеломленному выражению лица, Эреон не ожидал такой прыти, но это не помешало ему тут же схватить меня за руки. Я в ответ добавила головой по переносице, от чего мы оба синхронно застонали. Череп у парня оказался крепким. Больше никаких повреждений нанести не удалось, потому что Эр плотно обхватил меня, не давая не только вырваться, но даже нормально вздохнуть.

– Я сейчас тебя выпущу и все объясню. Если ты снова на меня не кинешься, – предложил он.

– Ладно, – выдавила я.

Удушающие объятия разжались. Я мрачно посмотрела на захватчика. Лоб все еще ныл, но это было не напрасно. Я злорадно отметила, что на лице Эреона наливался синяк. Вообще неприметная одежда и нож на поясе сейчас делали его похожим скорее на разбойника, чем на королевского родственника.

Себя я обнаружила все в том же утреннем наряде и мельком озадачилась, радоваться ли тому, что меня никто не раздел, пока я была без сознания, или расстроиться от перспективы путешествовать в придворных шелках. Желудок издал громкую трель, отреагировав на запах горячей похлебки.

– Может, поужинаем заодно? – мирно предложил парень.

Я, помедлив, кивнула. Глупо было морить себя голодом в наказание за то, что попала в такую ситуацию. Под ногами нашлась моя же куртка, которую я накинула на плечи, чтобы спрятаться от вечерней прохлады. Эреон разлил содержимое котелка по двум мискам и протянул мне обе. Я взяла дальнюю, вызвав у него мимолетную усмешку.

Не то, чтобы я подозревала спутника в попытке отравления, но доверять ему точно не стоило. Лежавшую рядом лепешку мы поделили пополам, после чего я полностью сосредоточилась на еде и оглядывании окрестностей.

– Какой сегодня день?

– Все тот же, – Эреон ничуть не удивился вопросу, словно ему было не впервой похищать девиц.

– Объяснения последуют? – мрачно поинтересовалась я. – Или ты так и будешь тащить меня, как куль с мукой?

– Извини, – раскаявшимся парень вовсе не выглядел. – На долгие разговоры не было времени.

– Сочтемся, – пообещала я любезно, и Эреон вздрогнул.

Включил фантазию, надо полагать, и представил мое мщение во всей красе. Я тем временем прикидывала, устроить драку прямо сейчас, или сначала доесть. Желудок недвусмысленно настаивал на втором варианте. Я успела как следует проголодаться, вдобавок, пахло от горячей похлебки и лепешек умопомрачительно. С другой стороны, драться после того, как я от души наемся, будет сложнее. Я усилием воли отложила ложку, но тут Эр неожиданно нарушил молчание:

– За камнем охотятся.

– Кто?

– Тот, кто устроил засаду на нас.

– Это ежу понятно, – поморщилась я. – А кто устроил засаду? Погоди, почему «на нас»? Что-то еще случилось, пока я была без сознания?

– Да, – Эр заглянул в котелок. – Если ты не хочешь больше, то я доем.

– Давай его сюда.

Оставаться голодной я не собиралась. Мы дружно выскребли остатки со дна и закусили последней лепешкой, после чего парень заговорил, не дожидаясь новых вопросов. Про себя я решила, что больше не собираюсь ничего выпытывать. Если снова начнет темнить и уклоняться от ответов – почувствует на себе, каково быть лишенным сознания.

– Тот камень, который был в сокровищнице, часть другого. Он больше и находится далеко отсюда. Есть поверье, что именно от камня произошел наш мир. Используя этот осколок, можно открыть проходы в другие миры. Или разрушить наш.

Я помолчала, пытаясь уложить в голове услышанное. Звучало как невероятный бред, но судя по выражению лица моего собеседника, он и не думал шутить.

– Погоди, и этот камень просто лежал на полке в королевском хранилище? И тебе позволили его забрать? Почему его не охраняли как следует?

– Большинство людей его не видят, – ошарашил он меня еще раз. – Точнее, так – его не видят обычные люди.

– А я, выходит, необычная? – я скептически подняла бровь. – Чем именно?

– Думаю, это из-за метки Давеона.

– Какой еще метки? – откровения продолжали сыпаться на мою голову с явно избыточной частотой.

– Он спас тебе жизнь, это тебя изменило, – если Эр думал, что прояснил вопрос, то по моему лицу явно увидел, что это не так, и попытался еще раз.

– Скажем так, ваши души теперь связаны.

– И это можно увидеть со стороны? – недоверчиво спросила я.

– Если знаешь, как смотреть, – кивнул парень.

– Значит, на мне теперь есть еще и твоя метка? Ты ведь тоже спас мне жизнь.

Эреон молчал, и это мне совсем не понравилось. Я повторила:

– Что конкретно делает эта душевная связь? Кроме того, что сигналит всем окружающим.

Эр пожал плечами:

– Я точно не знаю. До сих пор мне не приходилось кого-то спасать.

Мне показалось, что он чего-то не договаривал, но, если подумать, я жила с этой непонятной связью уже несколько месяцев, и ничего особенного не произошло. Оставалось надеяться, что и вторая не грозила мне ничем плохим. Сейчас меня волновали более важные вопросы.

– Значит, дворецкий камень просто не видел. Но Давеон-то знал, где он лежит. Почему он оставил его безо всякой охраны?

Эреон посмотрел мне прямо в глаза:

– Я и сам об этом думаю. Откуда ты вообще знаешь про этот камень?

– Мы его вместе привезли из последней поездки, – сообщила я рассеянно, пытаясь сообразить, какая мысль мелькнула в моей голове после того, как я узнала, что камень может увидеть не каждый. Кажется, это было что-то важное. Вспомнить не удалось, потому что мой собеседник уставился на меня с откровенной ненавистью и выдавил:

– Так это была ты! – после чего попытался вцепиться мне в горло.

На этот раз я была начеку, так что успела с заклинанием раньше, поэтому Эреон просто повалился на меня. С немалым трудом я спихнула его и уселась рядом. Парень продолжал сверлить меня глазами, и я порадовалась, что шевелиться он не может, ибо намерения у него были явно недобрые.

– Знаешь, а я ведь уже почти решила тебе помочь, – медленно сказала я. – Какое счастье, что ты снова успел проявить свою прекрасную натуру до того, как мы отошли далеко от города!

Злилась я больше на себя. Как всегда, стоило мне услышать о том, что миссия опасная и важная настолько, что от меня зависит судьба всего мира, как я приготовилась мчаться на край света и всех спасать. А ведь практика уже давно показала, что каждый раз речь шла о достижении чьих-то личных целей. А я взамен получала только шишки.

После прошлой поездки с Давеоном над моей головой нависла угроза тюрьмы. Его родственник и вовсе мечтал меня прикончить. Нет уж, пусть разбираются сами. Выдавать обличительную тираду вслух я не стала. Толку никакого, только время потратила бы. Действие заклинания было не бесконечным, лучше постараться уйти подальше, пока есть возможность. Догонять меня Эреон скорее всего не будет, раз уж он так спешил убраться из города.

Я быстро осмотрела содержимое тюков с поклажей. Отложила свой мешок, вполне неплохо собранный. Переоделась в походный наряд, тщательно сложив придворное платье. Ничего своего оставлять здесь я не собиралась. Забрала флягу с водой и еды на дневной переход. Огляделась.

Эреон продолжал смотреть на меня, но приступ злости прошел. Теперь вид у него был скорее сомневающимся. Впрочем, мне до этого уже не было дела. Забирать камень я не собиралась. Из хранилища его унесла не я, так что пусть королевские родственники сами между собой разбираются. А мне следовало убираться подальше, пока несостоявшийся напарник не пришел в себя.

Костер догорал. Подумав, я не стала подкидывать в него хворост. Ночь была теплой. Без огня мой узник не замерзнет, а заодно не приманит к лагерю ненужные глаза. Я бросила последний взгляд на парня, который казался уже откровенно недоумевающим, и исчезла в темноте.

Идти было легко. Пахло ночной свежестью и цветущими травами. Звезды мерцали над головой. Луна освещала дорогу. Я бодро шагала вперед и думала, что делать дальше. Сначала я собиралась вернуться в столицу, но чем дальше шла, тем менее привлекательной казалась мне эта идея. В городе мне пришлось бы иметь дело с Давеоном, который дал мне задание и доверил своего внучатого племянника или как там его.