Никто не давал ответа на этот вопрос, да, и Римма об этом никого не спрашивала, не до того было. Повзрослев, Римма решила твердо, что в молитвах нет нужды, что вера в Бога – это обман, который нужен только слабым людям, не умеющим постоять за себя.

Окончив школу, девушка отправилась в Омск на учебу. Ехать в город пришлось в товарном вагоне, потому что у нее не было паспорта и разрешения коменданта, выехать из деревни. С Риммой на учебу отправился и ее старший брат, пришедший с фронта. Его огнестрельная рана ноги быстро заживала, и настало время для учебы. Мичеслав и Римма хотели стать врачами, как их старший брат Леонид.

В то время ехать в город пассажирским поездом было очень дорогим удовольствием для сельчан, но в вагоне товарного поезда можно было ехать бесплатно и без документов. Радость, с которой Римма с братом отправилась в путь погасла быстро, когда вдоль железной дороги, то там, то здесь, валялись человеческие трупы. По мере того, как поезд продвигался вперед, девушку все сильнее тянуло назад, в родное село. Она не могла признаться в своей трусости даже любимому брату, дремлющему на старых фуфайках в углу вагона, загруженного углем, но ей самой очень захотелось поверить, что ее мама на небесах, а каждого убийцу ждет расплата в аду. Как ответ на эти мысли, в теплом степном ветре Римме чудилась мамина ласка. Поезд равнодушно мчался по безликой степи, по долгу останавливаясь на каждой станции.

На второй день поездки товарный состав, где ютились в угольных ямах Римма со своим братом, остановился на запасном у небольшой станции и простоял там до вечера. День выдался солнечным и безветренным. Когда читать книгу надоело, девушка стала разглядывать пассажиров на платформе, она сразу обратила внимание на торговку семечками с красной косынкой на голове. На деревянных скамейках перед станцией разместился многочисленный народ с огромными узлами и чемоданами, а торговка семечек в красной косынке на голове сидела на маленьком стульчике у выхода на платформу и громко переговаривались с пассажирами, проходящими мимо.

Римма слышала ее неприличные шутки, видела, как шелуха от семечек осиным гнездом свисала с пухлых красных губ торговки, и через определенные промежутки падала на ее юбку. Подвыпившие деды у пивного ларька вступали с ней в перебранку к удовольствию скучающих пассажиров, истомившихся от зноя. Вскоре девушке, комсомолке, стало стыдно, подглядывать за людьми из своего укромного места, и она углубилась в чтение своей любимой книги, где гордая Джейн Эйр мужественно берегла свое честное имя. Только к вечеру поезд, дав два гудка, отправился в путь. Отъезжая от станции Римма заметила то, что привело ее в ужас.

Двое мужчин, одетых в полинялые гимнастерки, с папиросами во рту, тащили под руки с опустевшего перрона в придорожный лесок знакомую ей продавщицу семечек, но теперь женщина не веселилась, а вырывалась из рук насильников, упираясь ногами о землю. Но куда ей было справиться с захмелевшими мужиками! Ее красную косынку подхватил ветер, и та вольной птицей порхала в воздухе.

Поезд набирал скорость, а Римма не могла отвести взгляда от происходящего перед ее глазами преступления. Никто не спешил на помощь к несчастной женщине, и ее крик заглушил повторный гудок паровоза. Вскоре станция пропали вдали, поезд, набрав скорость, отправился к горизонту, стуча колесами.

Мичеслав, старший брат Риммы, осторожно разжал ее пальцы, вцепившиеся в металлический край вагона, и с силой усадил сестру обратно на фуфайку, что лежала в черном углу вагона. Внезапная тоска овладела девушкой, ей уже не хотелось даже думать о своем прекрасном будущем, и дух ее упал. Это-то и насторожило Мичеслава.

– Во-первых, – назидательно сказал он сестре, укрывая ее стареньким одеялом, – если ты будешь так высовываться из вагона, нас могут заметить и ссадить с поезда. Во-вторых, ты сейчас же забудешь все, что тебя так напугало. Это жизнь, которая имеем свои законы. В-третьих, вспомни, для чего мы едем в город. Ты так хотела стать доктором. Помнишь, как ты умоляла папу отпустить тебя в город учиться? Запомни, побеждает тот, кто не думает отступать и пугаться будущего.

В ответ Римма только кивнула головой.

– Римма, успокойся, сестричка. Мир полон безобразия. Наш брат, Доминик, утоплен в Ишиме, потому что он хотел справедливости, справедливость там, где мы сами поступаем справедливо. Пойми, что каждый взрослый человек сам отвечает за свои поступки. Парни пристают к легкомысленным девушкам, так как их видно издалека, а к порядочной девушке никто никогда не подступится.

Римма знала, что брат любит ее, свою единственную сестренку, которую его друзья прозвали пигалицей за малый рост и звонкий голос. Римме нравилось настоящее имя брата – Мичеслав, но теперь она должна называть по имени Митя, раз надо, так надо. Польские имена лучше было поменять на русские, чтобы не было ненужных вопросов о национальности, потому что лучше избежать того, что может помешать получить высшее образование.

Сумерки густели и во тьму уходила степь, чтобы уснуть под звездным небом. Римма лежала на фуфайке и яркие звезды над ней водили хороводы. Митя уже спал, когда начался звездопад. Одна звезда падала за другой, огненным росчерком отвергая власть вечности, и исчезали бесследно, и никто по ним не плакал. Когда упала последняя звезда, Римма покорилась поступательному движению поезда и успокоилась. Казалось, что поезд не мчался вдаль, а падал в черную бездну ночи, чтобы потеряться там навсегда, а звездное небо не поспевало за ним.

Заснуть девушке мешала картина насилия над женщиной, которую тащили в придорожный лесок два мужика. Выходило так, что Римма была свидетелем преступления, за которое никого не осудят. Это безнаказанное зло мешало ей быть сильной и мечтать о будущем. «А ведь эта женщина в красной косынке сама виновата в том, что с ней произошло. Она вела себя очень вызывающе доступно», – к такому твердому убеждению пришла Римма, когда над горизонтом проступила красная полоса зари, и сочувствие к торговке семечек перешло в осуждение. Римма была уверенна, что она никогда не допустит такого безобразного с ней обращения!

– Пусть только попробуют сунуться!

Ее вызов всем мужчинам мира победоносно подхватил паровозный гудок. Каждый отвечает сам за себя!

Это время прошло. Теперь Римма замужняя женщина, у нее подрастают двое ребят, у мужа и у нее ответственная работа, только времени не хватает отдохнуть

Римма распрямилась. Чуть прогнувшись, она посмотрела на будильник и вздохнула. Было полтретьего ночи, время для сна не осталось. Римма вновь склонилась над корытом и с еще большим усилием принялась выкручивать тяжелый мокрый пододеяльник. Она уже не знала, от чего больше устала, от стирки или от воспоминаний. Прошлое не должно ее беспокоить, ибо и в настоящем хватает проблем.

– Римма! Р-и-мм-а-а-а! – послышалось в тишине коридора. Мужской голос звучал где-то рядом. Она прекратила стирку и прошлась по комнатам, поочередно включая и выключая свет. Никого не было, тут ей стало совсем не по себе. Осталось прополоскать две простыни, развешать белье, и тогда она сможет пойти спать. Хорошо, что в последнее время нет ночных вызовов.

Неделю назад ее вызвали к девочке, которую изнасиловали в домашней бане, что стояла в огороде. Девочку закрыли в бане, и друзья ее брата по очереди надругались над ней. Римма была убеждена, что родители девочки не уделяли должного внимания своим детям. Они часто распивали спиртное и скандалили. Их дети плохо учились в школе.

Римма внимательно обследовала Машеньку, которая лежала на грязной постели и смотрела в одну точку, и понимала, что она слишком рано познала свою обреченность, быть обижаемой и слабой. Девочка позволяла себя переворачивать и трогать, оставаясь безучастной к тому, что с ней происходит, на вопросы милиционера не отвечала, как будто они и не звучали. Осматривая ребенка, Римма чувствовала себя виноватой в том, что с случилось в этом доме, где ее врачебный опыт был не бесполезен. Отдав милиционеру свое медицинское заключение, Римма пошла домой, а город продолжал мирно спать, словно ничего плохого не случилось этой ночью.