Некромант нахмурился, подходя к Кере ближе. Уж не перестарался ли? Мистлев нужна была ему живой, пока они не исследуют руины на севере Верянских земель. Реван осторожно подошёл к телу полуэльфийки, казалось, она не дышала. Маг чертыхнулся про себя, нужно было проверить пульс, но делать это он не спешил, беспокойный дух с жаждой вернуться в мир живых может быть очень коварным и хитрым.

– Эй, что ты делаешь? – послышался женский крик за спиной.

Дождь заканчивался, и на улице стали появляться люди. Реван обернулся и, как оказалось, Кера только этого и ждала. Когда некромант понял, что произошло, она была уже на ногах и напала со спины, прыгнув на Ревана. Девушка оказалась лёгкой как пушинка, но руки были слишком цепкими и сейчас тонкие острые пальцы впивались прямо в горло. Маг пытался освободиться из смертельных объятий, но ничего не получалось. Так бы он и крутился, пытаясь стряхнуть с себя одержимую, если бы в голову не пришла идея – для заклятия изгнания нужен был прямой физический контакт, и именно сейчас Реван и Кера были близки друг к другу как никогда.

А тем временем зрителей становилось всё больше, даже Отик наконец покинул стены своего заведения. Реван закашлялся, никогда ещё ему не приходилось читать заклинания в таких условиях, но выбора не было – либо сейчас, либо никогда. Воздуха не хватало, но никто из местных не сделал ни шага, чтобы помочь или помешать, мага шатало, только посох не давал потерять равновесие. Реван не произносил заклинание вслух, не мог, ему оставалось лишь сипло шептать в надежде, что каждый звук всё-таки будет произнесён правильно.

С первой строкой хватка одержимой ослабла, Кера застонала от боли, но теперь некромант крепко держал её за руку, не отпуская даже тогда, когда девушка оказалась на земле. Реван продолжал шептать заклинание, несмотря на боль в неудобно вывернутой кисти, ему пришлось развернуться к Мистлев лицом. Девушку трясло в припадке, воздух вокруг сгущался до духоты.

– Я не уйду из этого тела! – взвыла Кера нечеловеческим голосом так, что невольные свидетели ритуала попятились подальше. – У тебя нет такой власти!

– Ошибаешься, – спокойно произнёс Реван, касаясь пальцами лба одержимой.

Лицо Мистлев исказилось до неузнаваемости, она выла, кричала, колотила по земле руками и ногами, изгибалась, но заклинание действовало, и теперь одержимой некуда было деться от пальцев мага. Должно быть, прикосновение жгло её как раскалённый металл, крик перешёл на визг, какой некромант уже слышал на кладбище.

Когда Реван произнёс последние слова, Кера замерла, неподвижным взглядом уставившись в небо. Тело дёрнулось как от удара, пока наконец изо рта и из носа не пошла серебристая дымка, которая постепенно стала принимать очертания настоящей Керы, мёртвой жены невинно осуждённого кожевенника Клеффа. Толпа ахнула.

– Это же Кера! – пронёсся взволнованный возглас.

Даже стражники, за которыми кто-то послал, стояли, с изумлением глядя на призрака, которого в Озёрном видели уже не раз на улицах. В свете дня после прошедшей грозы Кера не выглядела такой пугающей.

– Дренн убил меня, – произнесла она перед тем, как исчезнуть навсегда.

Призрак женщины медленно истаял в воздухе, а Реван почувствовал как на погосте наконец пришла в работу Печать Упокоения. Патрульные, не медля ни минуты, отправились в дом Дренна, а тело Мистлев неподвижно лежало на брусчатке без малейших признаков жизни.

Медлить было нельзя, пока её дух ещё рядом. Полуэльфийка была бледнее обычного, черты её лица некрасиво заострились, делая его ещё менее человеческим. Не обращая внимание на гомон толпы, взбудораженной словами Керы, некромант опустился рядом с воровкой на колени и распустил на вороте её рубашки шнуровку. На ключице остались красные следы от пальцев Ревана, будто от ожога.

Магический знак надлежало чертить над сердцем одной линией, прерываться было нельзя, если рука дрогнет хоть раз, дух не найдёт дорогу к собственному телу. Реван глубоко вздохнул и, не дыша, нанёс сложную руну, оттачивать начертание которой приходилось многие месяцы.

Никогда прежде некроманту не приходилось возвращать душу в тело, всё их путешествие с Сораном сейчас висело на волоске. Только когда линия была доведена до конца, Реван наконец позволил себе дышать. Эльфы в отличие от людей были намного ближе к миру духов и легче совершали переходы из одного мира в другой, некромант надеялся, что именно эльфийская кровь усилит действие его заклинания.

– Мастер! – Соран, живой и практически невредимый, прорвался сквозь группку людей. – Сюда идёт ещё стража, – тихо сказал он на ухо Ревану.

Подмастерье выглядел помятым, под глазом наливался здоровенный синяк, но парень не унывал. В отключке он пробыл недолго, призрачная Мистлев нашла Сорана почти на том же месте, где Кера его отправила в нокаут. После короткой перепалки с духом подмастерье, когда понял, что не получил серьёзных травм, поспешил к дому Дренна, но пришёл уже тогда, когда всё закончилось. Над домами, пробиваясь сквозь рассеивающиеся тучи, светило закатное солнце, багрянцем отражаясь в лужах после дождя.

– Как у меня всё болит, – прохрипела Мистлев, открывая глаза, Реван облегчённо вздохнул.

– Будешь знать как сбегать, – буркнул Соран. – Ничего бы этого не случилось, если бы ты осталась внутри.

– Если бы вы оба остались внутри, – прошипел Реван, глядя на обоих как на провинившихся школяров.

Некромант с удовольствием бы отчитал обоих прямо сейчас, произнеся длинный и нудный монолог о том, как глупо кое-кто себя повёл, но педагогический процесс был прерван самым наглым образом. На улице появились новые стражники, о которых говорил Соран, и сейчас они направлялись прямо к троице.

Отряд из одиннадцати человек с гербом Озёрного на груди остановился, беря обоих магов и еле держащуюся на ногах Мистлев в полукольцо. Мужчина в синем офицерском плаще вышел вперёд, шлем с лазурным плюмажем он держал в руках, показывая, что настроен на разговор. Офицер был ещё довольно молод, но уже отрастил длинные чёрные усы и бороду, которую аккуратно стриг.

– Мэтр Реван? – уточнил он, глядя на некроманта в упор.

Маг кивнул, понимая, что в конфликт лучше не встревать. Некромант не был удивлён, что его имя известно в Озёрном, он был единственным представителем своей школы в Сарохе, не считая собственного ученика. Ревана знали в бывшей столице, не мудрено, что о нём было известно и в ближайших селениях.

– Да, это я. С кем имею честь говорить? – вежливо поинтересовался он, мысленно прикидывая, какие у него в запасе есть заклинания.

– Капитан городской стражи Клинт Орлав, – представился офицер. – Бургомистр хочет вас видеть, мне велено сопроводить вас к нему. Всех троих, – уточнил он, окидывая взглядом Сорана и Мистлев.

– Вы понимаете, что светская власть не может… – начал было Реван, но капитан его перебил.

– Это не арест. Последние… гм… события заинтересовали господина бургомистра, наш город небольшой, информация распространяется в мгновение ока и не забывайте, мэтр Реван, вы должны отчитаться по использованным заклинаниям.

Реван стиснул зубы. Ну конечно, эта унизительная процедура отчёта по каждому использованному заклинанию сферы некромантии выше первого уровня. А это, к слову, любые чары мощнее поисковых маячков на обнаружение нежити. Ни один стихийный маг, ни один целитель или бытовик, никогда не отчитывались перед Академией за использование магии. Но некромантов после давней Эльфийской войны держали на коротком поводке даже после того как Мёртвая Мать отвернула свой взор от людей и большинство высших чар потеряло свою силу.

– Что ж, – некромант стиснул посох, – не смею нарушать законы, установленные Академией.

Альтдорфхейм, Верянские земли.

Молодой маг в одиночестве сидел в своём доме, после ухода Марыси сон к нему не шёл. Так и коротал он время за старыми отцовыми книгами, полными полезных советов, заметками и записями о бытовой магии. Чары на урожай соседствовали с заклинаниями на выведение из дома вредителей, на то, чтобы стены стояли крепко, с чарами, охраняющих скот от волков, а дом от пожара и молнии. В них применялись методы настолько простые, что маги из Академии редко уделяли им внимание, о магии, которую пренебрежительно называли деревенской, рассказывали лишь в паре лекций за весь курс. Считалось, что тараканы вовсе не то, что должно заботить истинного исследователя и мага.