– Армия ада оказалась слишком сильна, все королевства на поверхности уничтожены, все выжившие объединены под властью короля гномов Перфундара! Для нашего врага неважно, эльф, человек или гном, демоны уничтожают на своем пути всех. В мире остался только один законный король – милосердный король гномов Перфундар, взявший под свою длань всех выживших! Что касается бороды, то я утратил ее месяц назад в прискорбном сражении с костяным драконом! Его пламя опалило ее, и я с тех пор хожу в таком вот виде. А что я могу поделать, борода отрастает медленно! – вдохновенно изрек я, и так складно все получилось, что сам обрадовался.
Снова пауза, еще длиннее.
– Десять минут. Мы ждем десять минут, и если ты не докажешь, что все это не вранье, этот эльф и женщина умрут! – наконец вынес свой вердикт призрак.
– Спасибо за понимание! – тут же отозвался я, – этого срока вполне достаточно! Если вы меня пропустите, я приведу его королевское Величество, и вы сможете переговорить лично с ним!
Внезапно выскочило оповещение:
<i>Призрачные стражи выставили Вам условие! Приведите в течение десяти минут особу королевской крови из рода гномов, или навеки потеряете своих спутников! Награда: 3000 опыта, 300 золотых, плюс пять к репутации у Адельхейд, плюс пять к репутации у Ликвола. Принять/Отклонить?</i>
Принять, конечно! Едва я щелкнул по иконке, как гномы тут же расступились в стороны. Впрочем, лезвия их кинжалов ни на миллиметр не отодвинулись от горла моей любимой и оторопевшего эльфа.
Как я же бежал по этому коридору! Одно счастье, он был очень коротким, и через каких-то пятнадцать секунд я был уже на пороге. Терять время на грифона не хотелось, и я телепортами заскользил от одного валуна к другому, стремясь быстрее добраться до костра короля. Конечно, передвигаться в полутьме телепортами в незнакомом месте достаточно рискованно, и я ощутил это, вывихнув ногу при неудачном приземлении в первый же раз. Но использовать телепорт не перестал. Шесть прыжков, разбитое в кровь лицо при неудачном падении на третьем и ушибленный локоть на пятом, но я уже стою у костра короля. Вот гадство – а его-то и нет!
– Король! Кто видел короля? – завопил не хуже пожарной сирены я.
– Что случилось-то? Армия ада? – выскочил из-за валунов перепуганный Тимпул.
– Нет, но король очень срочно нужен! – выпалил я камергеру, – вопрос жизни и смерти!
– Его Величество отправился посмотреть на ход работ по строительству баррикад в туннеле минут пять назад, – с облегчением выдохнул Тимпул.
– Где это? – тут же набросился на него я.
– Вот в ту сторону! – махнул рукой Тимпул.
И снова прыжки, теперь, правда, поменьше, поскольку я боялся пропустить короля. Короли крайне редко куда-нибудь спешат, в любом месте могут остановиться и затеять неспешный разговор, все подстраиваются под них, а не наоборот.
Через три прыжка решил, что это слишком неудачный способ поиска короля. Мне же надо не только найти короля, но и уговорить его пойти черти куда, в какую-то пещеру с призраками. А это может потребовать времени. О том, что уговорить не получится, я боялся даже думать.
– Король! Кто видел короля? – снова заголосил я что есть мочи.
И тут же услышал позади себя голос Перфундара. Блин, все же проскочил мимо!
– Что такое? Кто меня ищет?
Сориентировавшись, тут же прыгнул на валун, из-за которого раздавался голос. Король, стоявший на месте в окружении дюжины подданных, удивленно уставился на меня. Наверное, выглядел я действительно несколько обезумевшим и всклокоченным. Поэтому постарался сформулировать все, прежде чем раскрывать рот. Вдох-выдох, поехали:
– Ваше Величество! Мной обнаружены скрытые в гроте чертоги! Но у них есть охрана, гномы-призраки, которые готовы передать чертоги только королю гномов! Они взяли в заложники моих спутников и угрожают немедленно убить их, если король прямо сейчас не предстанет перед ними! Прошу Вас помочь, государь!
– Чертоги, говоришь!? – удивленно спросил король, – так это же хорошо! Ценная находка! Где, говоришь, это гномы-охранники находятся?
– Я покажу путь, Ваше Величество! Только они угрожали убить Адельхейд и моего второго, спутника, эльфа, если Вы немедленно не предстанете перед ними! Могу я предложить лететь на грифонах?
Собственно, над тем, что я буду говорить королю, я начал думать, еще когда мчался обратно по пещере, поэтому звучали мои слова более-менее складно. Успел продумать и про путь с королем – телепорты не годились, вдвоем в потемках прыгать на сотни метров, и уследить друг за другом? Нереально. Поэтому и предложил грифонов – да, это медленнее, но зато я опять не потеряю короля.
– Ну что же, тогда поспешим! – ответил король и вызвал грифона. В ту же секунду я вызвал своего, вскочил на него и понесся к пещере. На короля я даже не оглядывался, с учетом его высокого уровня, его грифон будет и намного больше, и значительно быстрее моего, так что отстать он никак не сможет.
Сердце начало биться медленнее. Адельхейд и Ликвол все еще были в опасности, но во временные рамки, установленные призраками, мы без проблем вписывались. Не удержавшись, я таки оглянулся. Перфундар действительно летел практически вплотную к моему грифону.
– Вперед, Трой, вперед! – подбодрил он меня.
Нет, все-таки нравится мне этот король, действительно нравится!
Хоть мне и казалось, что летим мы медленно, но на самом деле это были всего лишь мои эмоции, грифоны старались из всех сил. Прошло меньше минуты, и вот мы уже высаживаемся с грифонов на порог пещеры. Я бежал, король шел за мной быстрым шагом, видимо, короли не бегают в принципе. Поэтому, когда я выскочил прямо на призраков, у меня осталось несколько секунд, которые мы провели в томительной тишине. Стражники позы так и не поменяли, как и не убрали кинжалов от горла моей девушки и эльфа. Успокаивающе кивнул встревоженным Адельхейд и Ликволу, мол, потерпите еще немножко. Впрочем, они и сами слышали приближающиеся шаги короля.
Перфундар появился перед призраками, выглядя, как и положено королю гномов. Голова гордо поднята, правая рука лежит на рукоятке меча.
– Кто тут хотел меня видеть? – вопросил он, хотя, как и я, прекрасно видел схвативших моих спутников призраков. Те немедленно отреагировали. Кинжалы исчезли в ножнах, стражники склонились в поклоне:
– Ваше королевское Величество, мы дождались! Позвольте передать Вам чертоги и окончить нашу службу!
Адельхейд и Ликвол, не сговариваясь, принялись ощупывать свои шеи.
– Позволяю! Молодцы! Принимаю чертоги под свою руку! – важно ответствовал Перфундар, еще больше задрав голову вверх. Видимо, так по официальному протоколу королю и нужно себя вести, чтобы соответствовать важности момента.
Призраки склонились еще ниже, и медленно растворились в воздухе.
Мигнуло уведомление:
<i>Вы выполнили задание призрачных стражей! Ваши спутники спасены! Награда: 3000 опыта, 300 золотых, плюс пять к репутации у Адельхейд, плюс пять к репутации у Ликвола.</i>
Не стесняясь короля, я тут же обнял все еще дрожащую от пережитого стресса Адельхейд, и покрепче прижал ее к себе. Ликвол благодарно поклонился королю. Я, немножко запоздало сообразив, кому обязан жизнью своих спутников, выпустил Адельхейд из объятий, и мы с ней также склонились перед Перфундаром.
– Ну, хватит, хватит! – довольно пробасил король, – кто еще кому должен быть благодарен! Я же так понимаю, нам не придется больше ночевать на камнях? Пойдем и посмотрим, что за чертоги вы нашли для нашего народа!
Глава 5
Чертоги…чертоги?
Король тут же возглавил нашу процессию, а мы последовали за ним. Только вот руку Адельхейд я крепко сжал и больше не отпускал. Мелькнула мысль отослать ее к месту нашей ночевки, но тут же подумал, что больше неприятных сюрпризов быть сейчас не должно. Было бы чертовски нелогично, если бы в освобожденных чертогах, помимо стражников, была бы еще какая-нибудь опасная хрень. На кой тогда были нужны стражники? Да и одну ее обратно не отошлешь, а бросать короля при осмотре только что найденных чертогов, когда он помог мне спасти Адельхейд, было бы очень странно, он точно обидится.
