Погода на улице радовала. Несмотря на поздний час, было довольно тепло, поэтому решила прогуляться и пропустить пару остановок общественного транспорта. Да и куда мне  спешить?  Раньше ведь брала работу на дом и мне приходилось править и доделывать её до глубокой ночи, а теперь не было даже этого. Острое ощущение одиночества и полная безнадёга.

Иногда я просто бездумно сидела у окна, смотрела на людей, что прогуливались перед сном в парке. Почти все парами. Лишь изредка пробегал кто-то, вроде меня. Хотя, скорее всего, его тоже кто-то ждёт дома. Иногда мне казалось, что самая одинокая в этом мире я и таковой останусь на всю жизнь.  Даже страшненький, в огромных очках с толстыми линзами Толик решил, что я слишком серая для него. Смех да и только.

Нет, я, конечно, пыталась выглядеть поярче в студенческие годы. Точно помню, была одна попытка. Я тогда рассталась с Толиком, а если быть точнее, он меня бросил. Вот и решила, что пора стать красивой и сразить всех наповал. Но ничего не вышло. То ли у меня не было вкуса, то ли те вещи, что я прикупила на рынке не совсем мне подходили… В общем, после того как стала посмешищем всей группы, пришла к выводу, что смелые эксперименты — не моё.

Медленно шагая по аллее,  вернулась к недавнему инциденту. Девушка, которую Покровский привел домой, ничем не уступала в красоте той, что некогда вынеслась из его спальни с дикими воплями про извращенцев. Анна, кажется, так её звали, была очень красива. Хорошо одета, профессионально накрашена, в общем, смотри и любуйся.

Не то что я… Оборванка страшная. Поставь нас вместе и язык не повернётся назвать обеих девушками.

По сути, это не давало ей никакого права разговаривать со мной таким тоном. Однако, как я могла винить именно Анну, ведь в подобной манере по мне проходился каждый. Дети и учителя в школе, тётушка, шеф на работе, а теперь ещё и сам Покровский. Люди, с которыми я контактировала, так или иначе, давали мне понять, что я хуже их. Тень никчёмная. Наверное, именно так и становятся социопатами, у которых рано или поздно срывает крышу и они расстреливают прохожих на улице, в итоге всё-таки обретая свою минуту славы в интернете.

Продолжать размышления в подобном ключе как-то не хотелось и я попыталась отвлечься. Взглянула на витрину магазина, мимо которого тащилась, и замерла. Женский манекен был облачён в модную рубашку в клеточку и светлые джинсы. Простая одежда, но у меня не было и такой. Растянутый джемпер и обычные брюки прямого покроя — мой потолок.

Но… Может попытаться ещё раз? Не буду покупать тряпки, напоминающие перья попугая, а просто возьму то, в чём ходят все. Это же несложно…  Да и деньги лежат в сумочке, которые Игорь дал. Двухсот долларов хватит, чтобы оплатить часть счетов и купить хотя бы нормальные штаны. А там ещё заработаю, ведь Покровский обещал выплачивать каждый день. И магазин до сих пор открыт, ну не удача?

Внезапно почувствовала, что жизнь налаживается. Какая-то радость затаённая оживала внутри и впервые за долгое время захотелось улыбнуться. А, ну его всё! Была не была!

В магазин вошла, как на минное поле. Что тут скажешь, я в таких местах нечастый гость. После того позорного случая в студенческие годы у меня выработался какой-то блок в сознании на новые вещи. Покупала исключительно простые, серые, неприметные. Да и то, нечасто.

Консультант, молодая, высокая девушка, удивлённо вздёрнула бровь, едва сдержала улыбку. Да-да, и это мы тоже не раз наблюдали. Ничего нового.

— Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста…

— Боюсь, у нас нет вещей… эммм… Вашего стиля, — перебила меня на полуслове, явно надеясь вытолкать взашей.

Ну да, я хорошо понимала её. Вечер, конец рабочего дня. Она уже настроилась на свидание со своим красивым парнем, а тут вдруг заваливается какая-то дурнушка и просит помочь с выбором одежды. У такой-то принцессы. Но отступать я не была намерена.

— Мне не нужны вещи моего стиля. Я хочу знать, где у вас джинсы и рубашки, как на витрине, — сказала твёрдо, так, чтобы и не думала игнорировать меня.

Честно говоря, была уверена, что девушка сейчас  нахамит и скажет убираться подальше, но та лишь состроила недовольное лицо и ткнула пальцем в направлении бесчисленных стилажей и вешалок.

— Там, слева от кассы.

Ну и на том спасибо.

Склизкая тварь, засевшая глубоко внутри меня и в народе именуемая жабой, позволила прикупить себе лишь те самые светлые джинсы, рубашку и ещё одну кофточку. Простые синие балетки, казалось, как нельзя лучше подходят к джинсам и я прикупила и их. А что, уже весна, тепло. Вот надену свои обновки и пойду гулять в парк. А там, быть может, кто-то обратит на меня внимание… Цветы, внимание, свидания… Да, кажется, я перечитала любовных романов.

Покупку новой сумки решила оставить до лучших времён. «На потом» отложила и бельё. Меня всё равно никто не видит без одежды, какая разница, что там под ней.

Внутри родился какой-то  страх, что однажды Покровский решит вдруг избавиться от меня. Может еда моя простая надоест или он посчитает, что я не стою тех денег. А может я не понравлюсь очередной его пассии. Да всё что угодно. Позволить себе сильно тратиться я не могла. Другой работы не было, найти её катастрофически сложно, поэтому должна была быть подушка безопасности.

Так случается… Когда ты начинаешь получать от жизни больше, то внезапно появляются опасения потерять это всё. Ну хоть с инстинктами у меня всё замечательно.

Оплатила покупки и решила уйти от греха подальше, пока не соблазнилась на что-нибудь ещё.  Двенадцать тысяч рублей хоть и немалая для меня сумма, но, увы, не резиновая.

— Девушка! — кто-то позвал, когда была уже у двери.

С ужасом застыла, представляя, как сейчас ко мне подбежит кассир и скажет, что что-то неправильно посчитали, а мои вещи стоят дороже. В таком случае пришлось бы от них отказаться.

Обернулась. За мной неслись две незнакомки с широкими улыбками.

— Я? — указала на себя пальцем.

— Да-да! У нас есть предложение для вас!

Под весёлое щебетание девушек, мы вместе вышли из магазина и они наперебой принялись объяснять мне, что являются начинающими парикмахером и визажистом. Оказалось, что будущие профессионалы ищут себе модель, которую готовы «накрасить» и «уложить» бесплатно, для своего портфолио. В общем, предложили стать их экспериментальной мышью. А мышью быть я привыкла, поэтому отказаться не смогла.

Когда ещё выпадет такой шанс? Услуги настоящих профессионалов стоят для меня баснословно дорого, а это был шанс взглянуть на себя под другим углом. И после того как сегодня об меня в очередной раз вытерли ноги, я решила, что пускай эти незнакомые девушки делают, что захотят. Хуже уже не будет.

****

Свой единственный выходной на неделе я убила на «преображение».  У нас возникла спорная ситуация, но девчонки, выиграли этот бой — остригли мои волосы до плеч. Безжалостно орудуя ножницами, одна из них всё распевала, как чудесно я буду выглядеть, а члены их комиссии с ума сойдут, когда увидят фото «до» и «после». Я, конечно, слабо верила в чудеса, но всё же было немного волнительно. Да и длинные волосы мне ни к чему, они жидкие и унылые, постоянно собираю их в пучок.

Колдовали девушки около трёх часов. За это время я выпила четыре чашки кофе, отсидела себе попу, и даже чуток вздремнула. А когда всё закончилось и меня повернули к зеркалу, отчего-то застыла истуканом. В отражении была не я. Кто угодно, но не я. Потому что та красотка не могла быть мной!

Нет, она не походила на модель из обложки глянцевого журнала или дочь какого-нибудь миллионера. Она была простой, милой и какой-то юной… Не я. Это не я. Волосы аккуратно уложены, не висят патлами, а передние пряди завиты, цвет практически не изменился, только стал более насыщенным, огненным, что ли. И они густые! Я даже подёргала за локон, чтобы убедиться, что надо мной не пошутили и это не парик. Лицо стало свежее, светлее. Глаза отчего-то большие, хоть и накрашены по минимуму, никакой кричащей вульгарности. Даже моя излишняя худоба теперь не казалась болезненной. Лицо стало круглее, а губы полнее.