— С какой стати мне приглашать дориатского посла? — Удивленно и слегка обескуражено поинтересовалась Сьюзен.
Они, конечно, нашли общий язык с Иссорином, и было довольно приятно пообщаться на балу и в то время, пока он гостил в Кэр-Паравеле, учитывая, что Сьюзен тогда категорически не хотела разговаривать с Каспианом. Но было это очень давно, и столько всего произошло с того момента, что даже если Великодушная королева позволила себе разок пофлиртовать с лоддроу, то это должно было забыться как отголосок прошлого.
— С такой, что он приехал и говорит, что его пригласила ты! — Каспиан начал злиться, и тон его голоса стал повышаться, пока мимо не пробежала служанка, испуганно оглядывающаяся на короля с королевой.
— Я никого не приглашала! — Сьюзен начала говорить полушепотом, отведя тельмаринца чуть подальше от комнаты Рилиана. — И почему ты вообще на меня повышаешь голос?
Каспиан уже собирался ответить на вопрос, но остановился раньше, чем наломал дров. Тяжело выдохнув, мужчина провел рукой по лицу, будто бы от этого должно было стать легче.
— Не знаю уж, кто кого приглашал, — проговорил он бесцветным голосом, от чего Сьюзен сделалось не по себе, — но они уверены, что это была ты. Так что и отдуваться тебе!
Каспиан не дал ответить девушке ничего, просто развернулся и ушел, так как дел у него было невпроворот. Сьюзен осталась стоять с раскрытым ртом, наблюдая за удаляющейся спиной тельмаринца. Она была зла, потому что он не мог заставить ее нести ответственность за дело, которое она не совершала. Но стало интересно, кто же все-таки послал приглашение от ее имени, ведь все письма, даже самые короткие послания имеют особый знак отличия, и это личная печать.
Великодушная королева недовольно закатывает глаза, когда в голове выстраивается полная картина. Лишь один человек мог так жестоко пошутить, играя роль купидона-неудачника, и это была Люси. Сьюзен прекрасно знала, что не застанет сестру до самого ужина, потому что младшая королева каждый божий день с раннего утра уезжала в лагерь и помогала больным и раненым.
Ничего не оставалось делать, кроме как смириться и ждать, но ждать в компании лоддроу, развлекая гостей любыми мыслимыми и немыслимыми способами.
Сьюзен встретила гостей из Дориата прогуливающимися по галерее в восточном крыле замка. Это было что-то сродни коридору без стен, и использовался он для прогулок на природе в дождливую погоду. Сьюзен оказалась в этой части замка впервые еще несколько лет назад, когда Аслан сказал им с Питером, что в Нарнию они больше не вернутся, потому что выучили все уроки. А теперь, когда она в очередной раз оказалась в тельмаринском замке, это место стало ее усладой, уголком уединения и ностальгии.
— Ваше Величество, — поприветствовал с широкой улыбкой Иссорин.
Его внешний вид разительно отличался с их прошлой встречи. Лицо было чистым, белым словно первый снег, немного искрящимся от солнечных лучей, а вокруг глаз незаметным узором проступали голубые вены. Сьюзен сразу догадалась, почему в прошлый раз на лице его были краской выведены узоры, для маскировки. Волосы были распущены, лишь с лица убраны тонкими косами, открывающими острые, чуть продолговатые уши.
Рядом с ним стояла девушка, которой Сьюзен не видела ранее. Она была чуть выше королевы, чуть стройнее с такими же светлыми волосами и светлой кожей. Девушка была красивой, словно фарфоровая кукла, о какой Сьюзен мечтала все детство. Светлые, почти серые глаза подчеркнуты были белой сурьмой, а на волосах красовались различные серебряные заколки.
— Я же просила называть меня Сьюзен, — Певенси радушно улыбнулась. — Вы не представите нас?
Иссорин засуетился тут же.
— Конечно, это моя сестра, Вавилия, — девушка коротко кивнула без намека на улыбку. — Она не очень-то сговорчива.
Сьюзен сдержанно улыбнулась, оглядывая лоддроу с ног до головы. Не ускользнуло от пытливого взгляда королевы, что Вавилия нервно теребит край штанины, хотя лицо ее выражает полное спокойствие.
— Я не ожидала Вас увидеть так рано, — игра, в которую заставила вступить Сьюзен сестра, началась именно в этот момент, потому как старшая Певенси в душе не чаяла, что было написано в приглашении, а что нет, и почву прощупывать необходимо было прямо в данную минуту. — Признаюсь, у нас такой…
— Бедлам? — Улыбнулся Иссорин, заметив, что Сьюзен не может найти подходящего слова. — Его Величество Каспиан коротко объяснил ситуацию. Но позвольте спросить, что за бедлам произошел?
Сьюзен помялась, не зная, стоит ли делиться новостями, и если стоит, то с чего начать. Круговерть, в которой они оказались в этот раз, с каждым днем затягивала в какую-то неведомую пучину отчаяния.
— Видите ли, после смерти королевы Лилиандиль, — начала Сьюзен, — мы все чем-то постоянно заняты. Эдмунд и Каспиан пытаются перестроить войска и разрабатывают планы стратегий. Люси почти не вылезает из госпиталя, а я разбираюсь со всем остальным.
Они прогуливались по галерее, рассматривая чудесные виды на королевский палисадник. Деревья постепенно меняли окрас своей листвы на желтый и красный, внося свои коррективы в картину природы. Легкий ветер играл уже опавшими листьями, что так привлекло внимание Вавилии.
— А как же король Питер? — подала голос девушка, не проронившая ни слова до этого.
— Мой старший брат уехал в Валинор в поисках ответов на никому непонятные вопросы, — недовольно фыркнула Сьюзен.
Великодушной королеве действительно не нравилось постоянное отсутствие Питера, даже если он занимался чем-то важным. Она ощущала себя беззащитной, когда его не было рядом, потому что она оставалась за старшую. Сьюзен не нравилось, когда Питер бросался в бой, будучи мальчишкой еще, по каждому поводу, и не нравится теперь, когда на пороге война стучит в дверь, а он отсрочивает ее приход.
— Мы не успели отойти от одной войны, как вынуждены войти в другую, — грустно подытожила девушка. — Но не будем о политике.
Их прогулка мягко перетекла в состязание по стрельбе, где, наконец, раскрылась и Вавилия. Ей, воительнице с самых ранних лет, чужды были светские беседы, но вот отказаться от стрельбы из лука или предложения лишний раз помахать мечом, было трудно.
За ужином Сьюзен старалась играть роль гостеприимной хозяйки, не смотря на то, что появившаяся Люси малость раздражала своим хихиканьем. Гости поблагодарили королей и вернулись в свои покои, закончив трапезу чуть раньше, чем все остальные. За столом осталось сидеть пятеро: Каспиан, Сьюзен, Эдмунд, Меон и Люси. Атмосфера нагнетала, Каспиан недовольно смотрел на Великодушную королеву, потому что каждый дружелюбный жест в сторону Иссорина им рассматривался как флирт. Сьюзен буравила взглядом младшую сестру, которая понимая, что сулит ей этот вечер, потихоньку вжалась в спинку стула.
— Сейчас будет шоу, — потирая руки с усмешкой, тихо шепнул Эдмунд деснице короля.
Сьюзен отложила столовые приборы, выпрямилась, и, натянув маску полного безразличия, за которой вулканом пробивался поток из нецензурных выражений, начала.
— Во-первых, как ты посмела, взять мою печать? — Королева Великодушная каждое слово будто вбивала как гвоздь, от чего Люси становилось не по себе. — Во-вторых, чем ты думала, когда приглашала гостей во время военного положения?
— Я, — младшая сестра хотела оправдаться, но в голову не пришла ни одна мысль. Так бывает всегда, когда они нужны, мысли разбредаются, словно их и нет вовсе, но как только надобность в них исчезнет, они вернутся. Сразу возникнет тысяча вариантов ответа, но пока она побледневшая смогла вымолвить только тихо, — прости.
— Ты хоть понимаешь, что если на нас нападут, и случайно убьют посла или главнокомандующего их войсками, — Сьюзен набирала обороты, раздражаясь с каждым новым словом, вылетающим из ее рта, все сильнее, — то нам не избежать третьей войны!
Люси быстро поморгала глазами, пытаясь высушить глаза, которые ни с того ни с сего начали слезиться.
— Ну, нет, этот фокус не пройдет. — Сурово проговорила Сью, заметив, что почти довела младшую сестру до слез. От этого становилось действительно не по себе, но и спустить с рук такую оплошность Сьюзен не могла. Если сейчас промолчит, то потом станет хуже. — Ты уже взрослая, Люси, хватит вести себя как восьмилетка!
