— Дракон что ли? — переспросил Эдмунд. — Мы уже видели одного дракона. — Он вспомнил их кузена Юстеса, который из-за жадности своей превратился в ящера с крыльями.
— Это не простой дракон. — Ответила эльфийка. Взгляд ее голубых глаз стал серьезным. — Это порождение тьмы, которое будет разрушать все на своем пути.
— Подождите, — вдруг подала голос Сьюзен, — вы говорите, что пробудилась тьма. Это что-то абстрактное? — Королева Великодушная подошла к карте, затем оглядела всех присутствующих. — Я имею ввиду, что не могла она сама проснуться по своему желанию. Как не может и действовать сама.
Слова ее заставили задуматься всех, даже Тиарет. Аин знала только, что идет напасть, но не думала никогда, откуда могут расти руки. В смятении так же пребывал и Иссорин, который предположить не мог, что королева древнего времени окажется так умна. Настолько все были озадачены тем, что перед глазами их, что в мыслях был только туман.
— Сьюзен права. — Поддержал её Питер. — Пока мы не знаем, с чем боремся, мы не сможем победить.
— Тогда необходимо отправить в пустошь разведку, — предложил Каспиан, весьма озадаченный вопросом, который подняла королева.
— Думаю, мы сможем отправить пару своих воинов. — Поддержал затею лоддроу. — Все-таки мы первые на границе.
— А мы в это время соберем войска. — Согласно кивнул Каспиан.
Питер погрузился в свои мысли. Не давало ему покоя то, что неизвестно кто и каким образом пробудил пустошь, как и то, что не знают они, с чем бороться. Он прекрасно помнил, как дрался на мечах с Белой колдуньей, и эффекта от этого не было почти никакого. Они бы проиграли тогда, если бы не Аслан. Белая колдунья же наслала только вечную зиму на Нарнию, но не угрожала всему континенту.
Тиарет, заметив, что Верховный король глубоко задумался, подошла к нему и легонько коснулась плеча. Глаза её молвили беззвучно, что понимает она мысли его и думает о том же самом. За сценой этой немой наблюдала только Люси, пока остальные обсуждали когда, кого и куда послать, чтобы собрать армию.
Решено было, что Эдмунд вместе с Люси отправятся в Орландию, Иссорин со своими спутниками вернется в Дориат и отправит нескольких разведчиков в пустошь, после чего пришлет орлом послание. Каспиан же останется в Кэр-Паравеле, дабы собрать нарнийское войско
Питер еще долго разглядывал карту, что показывала любые пути и страны по желанию его. Мысли роились как пчелы, и все они вытекали в вопросы, на которые ответа дать он мог. Почему он не знал, что есть страны на севере и юге? Как так вышло, что ни разу за время своего правления, не пересекся он ни с эльфами, ни с лоддроу?
Через два дня первыми отбыли послы из Дориата, а за ними, собрав достаточно провизии, покинули столицу Нарнии и эльфы. Сьюзен же проводила дни или в библиотеке, или на тренировочном поле, так как Каспиан вернул ей лук и стрелы в сохранности. Девушка тем самым набивала руку и убивала время, дабы реже пересекаться с действующим королем.
— Ты не видела Питера? — в один из таких дней Каспиан застал Сью за чтением книги в библиотеке.
— Он уехал, — не отрываясь, будто бы совсем безразлично ответила девушка, хотя внутри все было так неспокойно.
Сьюзен надеялась, что после ее ответа король развернется и покинет библиотеку, но ожидания порой бывают обманчивы. Каспиан, напротив, остался и подошел к окну, рядом с которым сидела Певенси.
— Когда? — поинтересовался король сперва о том, что его действительно волновало.
— Вчера утром. — С трудом ей давалось не смотреть на своего собеседника и притворяться, что книга настолько интересная, что сейчас ей лучше не мешать. Сьюзен никогда не любила читать про политику, но к несчастью именно такая книга была у нее в руках в данный момент. — Не сказал куда и когда вернется.
— Это на него не похоже, — произнес задумчиво Каспиан, от чего Сьюзен прыснула со смеха. — Что?
— Ты не настолько хорошо знаешь моего брата, — пояснила девушка, не глядя, — внезапно куда-то уходить, это как раз в его стиле.
— Сьюзен, — с тяжелым вздохом заговорил Каспиан, а королева с громким хлопком закрыла книгу, встала и направилась к выходу, не желая разговаривать более. — Ты так и будешь меня избегать?
Девушка остановилась у самой двери.
— Да! — Гордо заявила она, развернувшись лицом к Каспиану. Наконец-то она набралась смелости и посмотрела на короля, посмотрела в его глаза. — Я буду избегать тебя.
— Почему?
— Потому что, Каспиан, нам не о чем разговаривать. — Лицо Сьюзен сделалось вмиг таким грустным и серьезным. — Я все понимаю, не глупая. Я не должна была возвращаться в Нарнию, а ты ждать меня до скончания своих лет. Я не хочу чувствовать то, что чувствую сейчас. Так что да, я буду избегать тебя!
Великодушная королева очень быстро выскочила из библиотеки, не дав Каспиану даже слова проронить. Она шла по коридорам в их с Люси покои, надеясь, что младшей сестры там не будет, и она сможет побыть какое-то время одна. Не тоска пробрала девушку с головы до пят, а необъяснимая злость. Она злилась на Каспиана, потому что он ничего не сказал, а если быть точным, то не успел ничего сказать вдогонку. Она злилась на Питера, который только послужил началом разговора, и потому что он уехал. В конце концов, Сьюзен злилась на себя, потому что решила, что выскажется и ей станет легче, но легче не стало. В беспамятстве шла девушка своей дорогой, пока не врезалась в Лилиандиль.
— Прошу прощения, — коротко кивнула Сьюзен, даже не удостоив действующую королеву своим вниманием, она тут же продолжила свой путь.
Лилиандиль проводила Великодушную взглядом, подмечая мысленно, что не очень хорошие чувства вновь её посетили. Все чаще и чаще появляются в ее голове слова, что сказала ей Тиарет во время первой встречи. Полузвезда спускалась вниз, когда на лестнице пересеклась с мужем. Ей странным показалось, что Каспиан даже не заметил ее, так сильно он был поглощен своими мыслями, что просто смотрел под ноги. Это только подогрело все странные и чуждые чувства внутри, но Лилиандиль все же направилась восвояси.
Питер выехал на день позже остальных. Точнее, если быть честным, то его слишком поздно осенило. Верховный король в спешке собрал коня и кое-какую провизию, свой меч, отданный Каспианом обратно (хоть Питер и не просил, все-таки он передал оружие следующему королю, а забирать обратно было бы не красивым жестом), и поскакал через брод у Беруны прямиком в Тельмаринское государство.
В середине второго дня своего пути, миновав тенистый лес, Питер нагнал эльфов у подножия гор, что отделяли королевство Нарнию от Тельмарии. Встретили его не очень радушно, стражники слишком хорошо выполняют свои обязанности, потому Питер едва успел уклониться от выпущенной стрелы.
— Леди Тиарет! — Крикнул Певенси, надеясь, что его голос услышат и прекратят стрелять.
Так и произошло, эльфийский слух позволяет различать голоса на расстоянии, так же как и зрение, но с ним было сложнее. Питер ехал со стороны солнца, а потому любой, даже самый зоркий орлиный глаз, не увидел бы ничего кроме силуэта.
— Ваше Величество? — удивленно проговорила девушка, когда король подъехал к их шествию. — Что Вы здесь делаете?
— Вы так и не дали ответа, — отдышавшись, заговорил парень. — Представит ли Ваш народ войско?
— Я не могу дать Вам этот ответ, — с грустью ответила эльфийка, не сводя глаз с короля. — Только король Руатер может.
— Тогда я еду с Вами, чтобы поговорить с королем! — уверенно заявил Певенси.
Тиарет поймала на себе удивленный взгляд своей фрейлины, что вопрошал «а разве можно?». В их эльфийскую обитель не приходили странники уже очень давно, они жили в затворничестве, не видели ни людей, ни фиаллэ. Знали о них, основываясь только на книгах. А теперь, когда выпал шанс показать своему народу человека, и не какого-нибудь там, а верховного короля Нарнии, пусть из Золотого века, упускать его было глупо. Тиарет думала не долго, после чего кивнула.
Путь их пролегал в этот раз через Бескрайний лес, о котором страшные легенды ходят не только в Тельмаре, но и в Валиноре. Компания остановилась на ночлег на самой опушке леса, валинорская принцесса оперировала тем, что в ночи эти земли становятся еще опаснее и злее. Противиться никто не стал.
