— Уилл в сокращении от Уильяма. — Задумчиво произнес Джек — А назвали в честь отца. — Эдмунд и Уилл переглянулись. — Что ж, по рукам. Вытаскивайте меня отсюда.

Эдмунд был уверен, что пират, согласившийся помочь им, узнав имена, что-то скрывает. Чутье его редко когда подводило, и сейчас он был бы рад избавиться от Джека, но случай не позволял. Люси была где-то в море среди разбойников, что по слухам являются мертвецами.

— Нам нужен корабль, — губы пирата растянулись в довольной улыбке, стоило ему только оказаться вне стен камеры. Он быстренько свесил на себя все свое пиратское добро и поправил треуголку. — И у меня есть один на примете.

========== К1.Г8. Весенний бал ==========

Каспиан заглянул в комнату Рилиана. Профессор Корнелиус, седой длиннобородый полугном, являющийся не единственным в своем роде, но весьма известным, занимался с юным дофином Нарнии точными науками. Он рассказывал, как устроен корабль, из каких частей состоит и что отвечает за быстроходность судна, и пускай четырехлетний малыш не оценивает пока все эти уроки, ему просто напросто интересно проводить время с учителем. А Сьюзен и Каспиан используют профессора в качестве няньки, когда сами заняты важными королевскими делами.

— Ваше Величество? — удивился Корнелиус, с кряхтением поднимаясь из-за своего рабочего стола, чтобы поприветствовать короля, но тот знаком руки просит расслабиться и спокойно сидеть на месте.

— Я на две минуты, — оглядывая всю комнату бегло, произнес Каспиан. — Надеялся застать Сьюзен здесь.

— Вы разминулись. Ее Величество королева ушла несколько минут назад. — Поправив очки-половинки на носу, ответил полугном.

— А не сказала куда? Просто все утро уже бегаю по замку в ее поисках, — с досадой отметил тельмаринец, а в ответ получил лишь отрицательное покачивание головой.

Сьюзен вопреки всем ожиданиям была не в кабинете и не в библиотеке, и даже не в галерее, выходящей на сад, а на кухне, где прислуга носилась над блюдами для вечернего празднества.

Сегодня королева Великодушная не засиживалась на одном месте долго, было слишком много важных дел, и к тому же трепет внутри от предвкушения праздника не утихал. Она порхала как бабочка из одного зала в другой, проверяя самолично приготовленные для гостей комнаты, еду и напитки, и остановилась в танцевальном зале.

Дриады хлопотали над цветочными гирляндами, что было, в общем-то, не так сложно, как в ноябре, когда на землю лег снег, и вся природа готовилась к трехмесячному сну. Вдоль стен установили столы, покрытые белыми скатертями, и, как только прибыли первые гости, на них стали появляться блюда с едой.

Сьюзен засмотрелась на люстру под расписным потолком, когда ее настиг тельмаринец, искавший девушку все утро по замку.

— Я хочу поговорить с тобой до начала, — произнес Каспиан, выделив особенно слово «до». Он пытался всем своим видом показать спокойствие и уверенность, но руки слегка тряслись.

— Каспиан, мне некогда. Разве это не может подождать? — с сожалением отозвалась королева, собираясь уйти в парадный холл, чтобы встречать гостей, но король ловко перехватил ее за руку.

— Я не займу много времени, — глаза его сделались в одночасье такими жалобными, что Певенси ничего другого не оставалось, кроме как сдаться.

Каспиан завел девушку в пустую комнату, предназначенную для отдыха. Он предложил жестом присесть королеве на мягкий диван, и как только Сьюзен села, внимательно смотря на него, сердце бухнулось в пятки.

— Я знаю… Знаю, что еще рано, — начал Каспиан, пытаясь унять дрожь в руках и голосе. Ноги его тоже сделались от страха ватными, а в голове, словно что-то пульсировало и не позволяло думать. — Сьюзен, — мужчина выдохнул, а затем чертыхнулся себе под нос, проклиная себя за то, что смелости не хватает, что боится как мальчишка первой охоты. — Я хочу сказать. Нет, не так!

Сьюзен, молча, наблюдала. Она, может, была бы и рада прервать терзания Каспиана одним простым словом, но сама и шевельнуться не могла, оцепенела. Сидела и слушала бессвязную речь вперемешку с громким сердцебиением, что стояло в ушах. Она трепетала.

— Сьюзен Певенси, королева Великодушная и правительница Нарнии, — Каспиан шумно и резко выдохнул, а затем подошел к королеве и, присев рядом, взял за руки. — Окажешь ли ты мне честь стать моей супругой отныне и вовеки?

Сьюзен, кажется, забыла, как дышать. Она хотела вскочить с громким смехом и визгом, кинуться на шею к тельмаринцу и, будучи согласной, его расцеловать, возможно, даже заплакать. Но она молчала, словно лишилась дара речи, и пыталась думать разумно, но в голове образовалась пустота.

— Я, — Великодушная королева откашлялась, пытаясь вернуть свой голос обратно. — Каспиан, я хочу быть твоей женой, — Сью глубоко вздохнула, переводя дух, — но как же Рилиан?

— Рилиан любит тебя, как и я. Я понимаю, — Каспиан все сидел на корточках перед королевой, ноги начали затекать от недвижимости, — это не справедливо по отношению к Лилиандиль. Понимаю, что рано. Но я прошу лишь дать свое согласие. Нам не обязательно жениться сию же секунду, понимаешь? — Сьюзен неуверенно кивнула. — Это да? — королева Великодушная робко улыбнулась и еще раз кивнула, не произнося ни слова.

Лицо тельмаринца посветлело и просияло самой счастливой улыбкой, он в порыве радости поцеловал королеву горячо, страстно, совершенно забыв, что за дверями их ждет толпа народа. Сьюзен не пыталась сдерживать улыбки, она лишь сконфуженно выудила свои руки из рук Каспиана и провела ими по бархатной ткани дивана.

— Ладошки вспотели, — смущенно призналась она.

Они, тайно обрученные, стояли в главном холле Гленгоста и встречали гостей с особым радушием. Орландский король Рам V прибыл первым и слегка огорчился, когда узнал, что королевы Люси на празднестве не будет. Прибыли так же гальмийцы, наследный принц Теревинфии со своей супругой. Послы из Ташбаана извинились за то, что тисрок с женой не могут присутствовать из-за рождения ребенка. Прибыли еще и дориатцы.

— Иссорин! — радостно поздоровалась окрыленная королева, горячо обняв лоддроу. — Так рада, что у тебя получилось приехать!

— Я бы не смог отказать тебе! — с улыбкой ответил ей новоиспеченный херре. — Ваше Величество. — Мужчина кивнул, приветствуя сконфуженного короля, который сдержанно улыбнулся ему в ответ.

— А ты без пары? — немного ревниво подметил Каспиан, за что получил укоризненный взгляд от невесты. — Во всяком случае, рады видеть тебя!

Лоддроу исчезли в танцующей толпе, и следом за ними появилась эльфийская свита во главе с королевой. Тиарет выглядела очень эффектно, подобранные к верху пряди темных волос открыли тонкую светлую шею, и произвела она на Каспиана точно такое же впечатление, что в их первую встречу. Эльфийка вежливо улыбнулась, приветствуя правителей Нарнии, но взгляд ее устремился к толпе незнакомцев. Лишь одного человека она надеялась отыскать, и только потому покинула пределы своего государства, чтобы спросить лично, почему же Верховный король не вернулся к ней.

— А где Питер? — насупившись, спросила Сьюзен, чем выдернула Тиарет из размышлений о предстоящей встрече.

Королева Великодушная оглядела всех прибывших валинорцев, но старшего брата не нашла. Взгляд ее недовольный встретился с непонимающим и слегка встревоженным взглядом аин.

— Разве он не здесь? — вопросила эльфийка.

— Он уехал в Валинор полгода назад. — Недовольство и раздражение в ее голосе постепенно стали перерастать в панику.

Сьюзен знала, что не стоило его отпускать одного. Что-то случилось, определенно, и у нарнийской королевы не было сомнений. Великодушная кинула взгляд полный надежды на Каспиана, ожидая, что он скажет что-то. Она знала, что Питер уж кому-кому, но не Каспиану бы стал рассказывать свои планы, но теплился в дальних уголках ее души огонь надежды, что тельмаринец знает больше нее самой. Не мог же Питер полгода не связываться вообще ни с кем.