Ценбрусс смотрел в окно, разглядывая двор. Снаружи начинался закат, окрасив небо в причудливые фиолетово-оранжевые цвета. Двор был пуст, только ветер играл листвой на деревьях.

Алтея сидела за столом и массировала пальцами виски, хмурясь при каждом движении. Открытая дверь многого ей стоила. Ценбрусс не был уверен, что эта была соразмерная плата, чтобы просто сидеть в чужой квартире и ждать. Однако он понимал, что головная боль и слабость уйдут, как только Алтея вернется в лес. Но то, что приобрела Алтея, благодаря своей практике, – уверенность в собственных силах, останется и поможет со временем этой хрупкой воздушной дриаде стать могущественным друидом.

Ценбрусс поделился мыслью, которая тревожила его из-за неудавшейся попытки связаться с Царусом:

– Это странно. Он же знает, куда мы отправились, и мы условились установить связь. Неужели он так занят?

– Он собирался выяснить, сколько волшебниц перемещалось на Землю в последнее время, – ответил Нард. Он подошел к Алтее и принялся плавно проводить руками по её волосам, снимая боль заклинанием. – Может, он сейчас говорит с самим Дао Ваном. Мы подождём.

– Может быть, может быть. У меня есть сомнения, что она вообще волшебница. Но вариант, что она из Ламеда, думаю, точно можно не учитывать. Хотя… вот вы оба оттуда. Что скажете, может одна из вас тут поселиться?

Нард ответил не сразу. Около минуты он бормотал заклинание, продолжая водить руками над волосами Алтеи, пока та не перестала хмуриться, держаться за голову и не улыбнулась.

– Можно мне воды? – попросила она. – Здесь должна быть вода.

Ценбрусс, как наиболее опытный в вопросах человеческого быта, взял стакан, наполнил его из-под крана и протянул Алтее.

– Трудно сказать наверняка, – ответил Нард, пока Ценбрусс наливал воду. – С тех пор, как портал был заново открыт, перемещения ламедийцев по Земле серьёзно контролируются. Вряд ли волшебнице, даже могущественной, позволили бы так открыто селиться в доме посреди города. Да и вряд ли волшебница станет ютиться в этой коробке. Забыл, как выглядят резиденции некоторых твоих друзей-демонов?

– Они мне не друзья, – сухо поправил Ценбрусс. – Но ведь Царусу разрешили зачаровать лес рядом с городом. Что если это следующий шаг – попытка узнать, сможет ли ламедиец жить среди людей в земном городе, в обычных условиях. Жить как простой человек, полностью слившись с окружением.

– Всё это возможно, – пожал плечами Нард. – Но тогда нас, скорее всего, неправильно поймут.

– Отвратительно, как они это пьют? – воскликнула Алтея, которая лишь слегка притронулась к воде. – Она пахнет ржавчиной. Она горькая!

– Не у всех такие обостренные чувства, как у нас. – Ценбрусс взял стакан, чтобы попробовать воду, и поморщился. Алтея была права: вода казалась отвратительной на вкус. – И не все городские жители избалованы чистой речной водой.

– Я думаю, что ты, Ценбрусс, можешь быть прав. Это волшебница, которая живет среди людей. И она прекрасно знает о том, что мы у неё сидим. Она нас сама позвала, когда пришла в лес. Подала знак. Поэтому и квартира не защищена. Она разрешила нам войти.

– Сейчас мы всё узнаем у нее самой, – ответил Ценбрусс, внимательно всматриваясь в окно. – Она возвращается.

– Неужели? – Нард мгновенно оказался у окна. – Где? Не вижу.

– Уже заходит в подъезд, отсюда не видно. Но я точно её узнал.

Ценбрусс окинул взглядом своих компаньонов. Нард сохранял невозмутимость. Он все ещё не придавал всему большого значения. Алтея, напротив, восстановила силы, и в её глазах появился энтузиазм. Её волновала мысль о скорой встрече с настоящей человеческой волшебницей. Сам Ценбрусс думал о том, узнает ли она его, когда войдет в квартиру. Почему-то ему казалось, что, несмотря на новый облик, она его вспомнит. Ещё Ценбрусс думал, что сейчас, возможно, самое время повторить попытку связаться с Царусом, но затем отбросил эту мысль. Они должны были справиться сами.

На лестничной площадке послышались неспешные мягкие шаги. Ценбрусс нахмурился: звук шагов ему не понравился. Также он не почувствовал знакомого запаха духов.

– Это не она, – сказал Ценбрусс.

Он вышел из кухни в прихожую и подошел к входной двери. Снаружи кто-то стоял, и это была не Нина.

– Я сейчас, – сказал он Нарду и Алтее и осторожно открыл дверь.

На лестничной клетке стоял невысокий молодой мужчина с короткими черными волосами, одетый в серый пиджак и черную рубашку.

– Здравствуй, Сенаид, – произнес Ценбрусс.

– Здравствуй, – ответил Сенаид и взмахнул руками.

Это движение Сенаида не было приветствием. Вокруг внезапно стало темно, и Ценбрусс почувствовал, что куда-то падает.

Место, в котором Ценбрусс оказался, походило на гостиничный коридор. На полу лежал длинный узкий ковер, по стенам были развешаны картины в одинаковых рамах. Сквозь широкую стеклянную дверь ближайшего помещения Ценбрусс увидел большой офис с широкими окнами. Внезапное перемещение в пространстве, на удивление, не принесло дискомфорта, кроме легкого головокружения.

Сзади раздался треск. Обернувшись, Ценбрусс увидел Сенаида, выходящего из искрящейся овальной рамки, которая стремительно затянулась в точку и испарилась в воздухе, едва демон полностью оказался в коридоре.

Всех демонов, живущих на Земле, можно было разделить на старое и новое поколение. Старым поколением считались те, чей возраст исчислялся сотнями лет. Почти все они давно отреклись от мирского: от жизненной суеты, развлечений и власти. Те, кому посчастливилось оставить потомство, отреклись и от него. Они просто продолжали жить и наблюдать за спиралью человеческой истории, не принимая в ней никакого участия.

Новое поколение демонов появилось на свет в начале двадцатого века. Они ещё не успели испробовать все свои возможности, ещё не наигрались силой и властью и мнили себя способными изменить мир. Магические способности, дарованные им по праву рождения, позволяли им жить жизнью богов среди людей.

Сенаиду повезло родиться на стыке двух поколений. Ему было сто сорок лет, но благодаря магическим силам он не старел: выглядел и чувствовал себя на тридцать пять человеческих лет. За полтора века он успел пережить и периоды нескончаемых развлечений, и невыносимой тоски, но ещё не успел пресытиться. Жизнь не стала для него однообразной рутиной. Сенаид уже начал понемногу отстраняться от жизни, но пока продолжал воспринимать её с интересом. Его взгляды отличали его и от старых, и от молодых, он занимал будто промежуточное положение. Возможно, именно его восприятие жизни однажды и сблизило Сенаида с Ценбруссом – первым демоном, лишенным магических способностей.

Сейчас двое демонов стояли один напротив другого, не зная, как начать разговор и чего ожидать друг от друга.

– Не знал, что ты умеешь открывать порталы, – произнес Ценбрусс.

– Недавно научился, – криво улыбнулся Сенаид, морщась и тряся руками перед собой, разгоняя кровь в венах.

– Где мы? – спросил Ценбрусс.

–Танг-Талион приобрел это место примерно месяц назад. Хотел быть ближе к Порталу.

– Полагаю, Нина тоже здесь?

– Волшебница? Да, она с Танг-Талионом.

– Как ты нас нашёл? И что с остальными? – настойчиво продолжал расспрашивать Ценбрусс.

– Они остались в квартире, – Сенаид ничего не скрывал, – надеюсь, даже не успели понять, что произошло. Танг-Талион попросил найти тебя и привести к нему. Он ищет источник огромной магической силы, и для этого решил собрать всех. Поскольку мы друзья, мое появление в лесу не вызвало бы лишних вопросов, поэтому меня отправили за тобой. Когда я обнаружил, что ты покинул лес, то решил проследить за вами путь, и он привел меня к этому дому. Я наблюдал, и вдруг появилась волшебница.

– И ты сразу призвал Танг-Талиона? – удивился Ценбрусс.

– Скажем так, – Сенаид на мгновение задумался, подбирая слова, – я увидел нечто, что заставило меня немедленно связаться с Дакараниусом. Затем я открыл портал и переместил её к Танг-Талиону, после чего решил вернуться за тобой. Твоя очередь объяснить, что вы втроем там делали.