– Даша, зайди ко мне, – попросила Маргарита Николаевна ее в понедельник. Уже двадцать дней Даша работала полный рабочий день за секретаря, пока та была в отпуске. – Присядь. Ты не знаешь, что происходит с Владом? Я его года три таким не видела. Может, влюбился?

– Жениться ему надо, – нерешительно сказала Даша. – Мы виделись с ним в субботу, когда провожали папу с Сашей, он был обычным. Что-то не так?

– Хмурый он какой-то. Как будто ушел в себя: смотрит и не видит, слушает, а не слышит. Ты к поездке готова? Документы все собрала? Не трусь. Это хорошая возможность и что-то увидеть, и что-то узнать, чему-то научиться. Отец с Сашей справятся без тебя. Они у тебя мужчины самостоятельные.

Прошла рабочая неделя. За это время встречи с Владом были только рабочие и в офисе. Влад пришел в пятницу вечером около двадцати часов.

– Даш, пойдем в ресторан поужинаем, а потом погуляем, – предложил он.

– К черту твой ресторан и прогулку, к чертям собачьим все запреты и условности. Я так больше не могу. Пусть я трижды пожалею о том, что сделаю, – обняв Влада за шею, говорила Даша, – но я хочу этого.

Влад целовал ее нежно, а Даша теряла над собой контроль, отключив голову и окунаясь в водоворот страсти…

– Почему ты мне не сказала об этом? – спросил он, крепко обнимая ее.

– Зачем? Чтобы это изменило? Мне очень хотелось, чтобы это был ты, – ответила она чуть смущенно.

– Дашка, как же я тебя люблю. Я знал, что ты отчаянная, но не думал, что сделаешь шаг первой. Я тебя никому не отдам.

– Как ты отнесешься к тому, что оставшиеся десять дней мы забудем о своем родстве? Есть Дарья, и есть Влад, которым хорошо рядом и которые расстаются на полгода.

– Чтобы не случилось, как раньше уже не будет. Мы можем с тобой пожениться, не объявляя о нашем родстве и уехать, где нас никто не знает.

– Не будем загадывать далеко в будущее. Скажи: почему ты не женился?

– Не мог. С тех самых пор, как отметил свой 25 –летний Юбилей. Я стал постепенно от тебя сходить с ума. Я всегда любил тебя братской любовью. Мне нравилась твоя открытость, прямота, скромность. Ты ведь знаешь гораздо больше, чем говоришь. А год назад, я уже не мог о тебе не думать. Господи, чем я только не оправдывал себя. Я представлял, что мы никогда не были знакомы раньше, что наш отец и не наш, а мы приемные. Дашь, мы с тобой выдержим негатив общества, обвинения родных?

– Мы будем очень стараться.

Владислав поселился в квартире Даши до ее отъезда. Он отвез ее в аэропорт 25 августа. Расставание было грустным для обоих. Вылет сестры в Англию был точно по расписанию. Через день Влад должен был встретить отца и брата.

Самолет приземлился в аэропорту Лутон. Дашу встречали два мужчины лет двадцати пяти и сорока. Время поездки до Ковентри позволило встречающим ознакомить Дашу со всеми нюансами пребывания ее в университете. Ей коротко рассказали о периоде адаптации до первого сентября, о времени и месте встречи, об устройстве с жильем и бытом, о том, что ее ожидает в первую неделю в стенах университета. Разговор шел по-английски.

– Семья Джефферсон любезно согласилась принять Вас на полгода в своей квартире. Я думаю, они пошли на это из-за сына, из-за уговоров сына. Джеффери будет учиться вместе с вами. Возможно, у него свои планы, но мне об этом неизвестно. В Ковентри нет высотных домов. Комната в квартире в два этажа, в Вашем распоряжении. Университет оплатил проживание, выплатит стипендию. Все вопросы, касающиеся, Вашего обучения улажены. Вам остается только хорошо учиться. Время пролетит незаметно. У нас слишком большая нагрузка и жесткие правила.

– Это наш дом. Тебе здесь будет удобно. Проходи. Элен тебе все покажет и расскажет, а с моими родителями познакомишься за завтраком. Я через минут сорок вернусь, – сказал Джеффери выходя.

Даша не успела рассмотреть дом снаружи, но внутри он оказался просторным. Первый этаж занимала небольшая гостиная, кухня со столовой, туалет с ванной и гостевая комната, где Даше предстояло жить. «Видимо, хозяева занимают второй этаж, – думала Даша, следуя за Элен, которая показывала ей жилье и, не скрывая интереса, разглядывала русскую гостью. – Не думаю, что этот комфорт достался мне даром, – мелькнула мысль, когда она, осмотревшись в комнате, собиралась разобрать свои вещи. – Если мне предложат еще и завтрак с ужином, значит, Влад выложил круглую сумму». Комната была квадратов пятнадцать. Здесь стояла большая кровать с тумбочками с обеих сторон, на которых стояли светильники, плательный шкаф с двумя зеркальными дверцами, небольшой стол с рабочим креслом и мягкое кресло под торшером. Окно выходило на улицу и было закрыто жалюзи. Даша разобрала и разложила вещи, тихонько прошла в ванную, а вернувшись – переоделась. Даша знала, что к завтраку она может спуститься в пижаме, накинув халат, а вот днем нужно ходить в том, в чем, не задумываясь, можно выйти на улицу. Что понятия «домашние тапочки» здесь нет, а значит, нужно обратить внимание на хозяев. «Хорошо, что мне Влад прочел краткий курс, не ударю лицом в грязь хотя бы в первый день», – думала она, надевая джинсовый комбинезон на светлую рубашку, подбирая волосы и обувая легкие мокасины. Джеффери вернулся раньше обещанного срока и постучал в ее комнату.

– А ты очень симпатичная, – сказал молодой «хозяин». – Мне это нравиться.

– А еще я умная, хотя мне всего двадцать. Ты же видел фото еще до моего приезда. Я не люблю, когда врут в глаза, но что-то мне подсказывает, что мы подружимся. Можно я буду тебя называть Джеф, коротко и с одной буквой?

– Называй, как удобно. Идем завтракать, – улыбнулся он.

За столом уже сидели родители Джеффери. Познакомившись с четой Джефферсонов, Дарья присела к столу на предложенное ей место. Ей было немного неловко под пристальным взглядом Эмили и Даниэля. Она решила немного разрядить обстановку, но не знала, как это сделать и начала с вопросов:

– Простите, а где овсянка? – спросила она, поглядывая на присутствующих. – Русские уверены, что каждый уважающий себя англичанин ест на завтрак овсянку. Это не так?

– Это заблуждение, – улыбнулась Эмили. – Элен готовит нам разные завтраки и ужины, но это не обязательно должна быть каша. Сегодня одно, завтра другое, но если вы предпочитаете овсянку, она будет подавать вам ее.

– Ни в коем случае! Я ее не люблю. Скажите: как я попала в ваш дом и что я должна знать о правилах проживания? Для меня это важно.

– Лет пять-шесть назад наш племянник учился с вашим братом. Ваш брат обратился к нему, и он предложил нам принять девушку из России на время учебы. Мы согласились. Сыну будет полезно общение с умной и самостоятельной девушкой. Вы будете учиться вместе. Проживание оплатил университет, а питание – ваш брат. Деньги мы получили. Элен готовит по меню на неделю, но если вы хотите чего-то приготовить сами, кухня в вашем полном распоряжении. У вас будет своя полка в холодильнике. За вами только стирка личных вещей. Мы видимся за завтраком и ужином. В выходной стараемся набраться сил. Все бытовые вопросы решайте с Элен, а остальные с сыном. Из нас плохие помощники и советчики. У Джеффери характер с норовом, но терпеть его можно. Возможно, вы найдете то, что вас интересует обоих и вам будет проще. Приятно было познакомиться, – говорила Эмили, вставая из-за стола.

Следом поднялся ее муж Даниэль, голоса которого Даша почти не слышала. Оставшись за столом вдвоем, Джеффери сказал:

– Мама сказала тебе не всю правду. Мы не так богаты, чтобы отказаться от дополнительного дохода. Твое проживание оплатил университет, но доплатил твой кузен, как и питание. Заметь, я ничего не скрываю, – говорил он. – Ты должна себя чувствовать временно членом семьи, полноправным членом, а не бедной родственницей. Понимаешь? Элен нам не прислуга, а кузина отца. Она живет с нами давно и занимается домом. Машина у нас одна и принадлежит она отцу, но если ты захочешь провести экскурсию по окрестностям иди городку, можно воспользоваться автобусом, поездом или машиной, взятой на прокат. В университет я добираюсь пешком. Дорога занимает минут двадцать пять-тридцать. Можно доехать автобусом. А теперь я иду спать. Я полночи провел в аэропорту. Адрес ты знаешь, гуляй, знакомься с городом пока самостоятельно.