Решив, что в гостях хорошо, а дома всё-таки лучше, Серафима встала с кровати и направилась к двери.

– Мне пора, – сказала девушка. – Спасибо за гостеприимство.

– Всегда пожалуйста. Но больше не заявляйся!

Клим проводил гостью в прихожую, подождал, пока та оденется, а потом оделся сам. Серафима вопросительно посмотрела на парня.

– Побуду истинным джентльменом и провожу тебя, – сказал тот.

– О нет, не стоит, – с преувеличенной небрежностью бросила Серафима. – Не утруждай себя.

– Я не до дома тебя провожать собираюсь.

– А докуда?

– Как получится. Я вообще-то в обитель направляюсь, хочу просмотреть пару книг из тех, что стоят в книжном шкафу.

– М-м… Можешь, конечно, сходить, но общий сбор у нас назначен на завтра. Будем обсуждать нашу недавнюю вылазку и строить планы на будущее. Ещё надо рассортировать сделанные фотографии, так что не забудь принести свой телефон.

– И почему я впервые слышу про общий сбор?

– В чат надо чаще заходить и читать, что там пишут другие. Ну и самому не мешало бы быть чуточку активнее и тоже хоть иногда писать.

Клим редко заглядывал в общий чат, в котором велась вся переписка между участниками «Тайного общества по борьбе с ненормальностью». В основном потому, что он часто не мог уследить за сообщениями, лившимися бесконечным потоком, и быстро терял нить разговора. Девушки могли обсуждать какую-нибудь очередную потустороннюю нечисть, а потом резко перескочить на новую косметику, появившуюся в продаже. Диспут о косметике плавно перетекал в совсем уж женские разговоры, которые столь же плавно возвращались к потустороннему. Тут даже максимальная сосредоточенность не поможет! В результате единственный парень был вынужден лишь молчаливо присутствовать в чате и каждый раз отключать звук приходящих сообщений, чтобы сберечь свои нервы.

– Приму к сведению, – сказал Клим. – Во сколько сбор?

– В три часа дня, – ответила Серафима. – Не опоздай.

– Постараюсь.

Покинув квартиру, они вышли из подъезда и двинулись в одну сторону. Клим надеялся, что Серафима свернёт где-то на полпути, но она, по всей видимости, собиралась сопровождать его до самого торгового центра.

Погода стояла прекрасная. Солнце задорно светило, яркое голубое небо поражало своей чистотой и безоблачностью. Весна окончательно вступила в свои права, правда, с некоторым запозданием. Через неделю начинался май, а кое-где по-прежнему лежали ледяные глыбы, покрытые слоем грязи, из-за которой солнечные лучи не могли до них добраться и растопить. Дышалось легко, воздух был свеж и приятен. Погожий денёк определённо радовал и поднимал настроение.

– Если в обители никого не будет, то не подходи к Сундуку Демонов, – напутствовала парня черновласка. – Иначе он попытается завладеть твоим разумом.

– Это я уже проходил, – отмахнулся Клим. – Но очень своевременно ты мне об этом сообщила.

– Лучше поздно, чем никогда.

– В связи возникает вопрос – нет ли среди всех книг в обители опасных? Тех, что могут меня убить или покалечить?

– Знания не могут покалечить. А если стукнуть «Энциклопедическим словарём» по голове?

– Значит, любую из них можно читать без опаски?

– Совершенно верно.

Они остановились, чтобы пропустить пару проезжавших автомобилей, а затем быстро перебежали на другую сторону улицы. Светофоров в Лесовске отродясь не было, а на улицах в этой части города не утруждали себя даже тем, чтобы намалевать на асфальте несколько пешеходных зебр. Про безопасность на дорогах администрация слыхом не слыхивала.

– Кстати о чате, – заговорил после непродолжительного молчания Клим. – Вчера вечером я заходил туда.

– Я видела, – сказала Серафима. – И сразу же вышел.

– Ужаснулся той паре тысяч сообщений, что вы настрочили, и завалился спать.

– В иные дни мы и больше оставляем.

– Вот ни разу не сомневаюсь в этом. Тебе, кстати, куда, тоже в центр?

– Не беспокойся, я сверну чуть раньше.

Клим уловил в голосе Серафимы нотки раздражения. Сделав вид, что этого не заметил, парень сказал:

– Было бы из-за чего беспокоиться.

Резко остановившись, Серафима вонзила исподлобья острый взгляд в Клима. У того аж мурашки по спине пробежали. Почти таким же взглядом она когда-то встретила его в штаб-квартире тайного общества. Пронзительный, изучающий, надменный, нахальный. И всё это в одном флаконе. Убийственное сочетание, но чёрные глаза Серафимы были именно такими. Могли одновременно выражать совершенно разные (а зачастую и прямо противоположные) эмоции. В каком-то роде она переплюнула глаза Голубы цвета индиго.

– Не хочешь идти рядом со мной, так и скажи, – заявила Серафима, продолжая буравить Клима взглядом. Парень буквально опешил от такого натиска и неуверенно промямлил:

– Я этого не говорил.

– Но подумал!

– Ничего подобного!

Сузив глаза, Серафима наклонилась к Климу. Она молчала и явно ждала либо объяснений, либо оправданий. А Клим мучительно пытался догадаться о причинах её недоброжелательности.

– И вообще, что за беспочвенные наезды?! – воскликнул он слишком громко, чем привлёк внимание спешащей куда-то женщины. Та посмотрела на застывшую посреди улицы парочку, покачала головой и что-то проохала.

– Я Серафима «Тильда» Родионова! И глаз у меня намётан и подмечает всё, что происходит вокруг. Думаешь, от меня укрылось, что ты был недоволен моим визитом? Только слепой не заметил бы!

– Ух, какая проницательность! – театрально закатив глаза и схватившись за грудь, сказал Клим.

– Выходит, я права.

– А кому понравится визит незваного гостя?

– Я уже говорила, что это твоя мама пригласила меня, поэтому не надо тут про незваных.

– Только из-за того, что я раньше никогда не звал в гости девушек. Ты мою маму не знаешь, она такого себе нафантазировала, что просто хоть стой, хоть падай.

– Нафантазировала?

Поборов внутреннее сопротивление, Клим кратко, но ёмко пересказал Серафиме его сегодняшнюю утреннюю беседу с мамой на тему серьёзных, долгих и прочных отношений с противоположным полом. Черновласка выслушала парня и вид у неё стал какой-то потерянный.

– Неужто у вас такие порядки в семье? – неуверенно спросила Серафима.

– У моей мамы такие тараканы в голове, – ответил Клим. – После твоего визита она ещё долго мне будет мозг выносить.

– Сочувствую. Я не знала, что тебя хотят женить, хоть тебе нет и пятнадцати лет.

Серьёзный тон не понравился Климу. Ещё немного, и Серафима навыдумывает себе всякого, что не только будет далеко от истины, но и являться откровенной чушью.

– Послушай себя, – брякнул Клим. – Что ты несёшь? Никто никого женить не хочет, но моя мама считает, что общение с умными и грамотными девушками пойдёт мне на пользу. За каким чёртом мы подняли эту тему?!

– Я умная и грамотная? – Серафима склонила голову набок.

– Мама так считает. Наверное, – ответил Клим, отлично понимая, на какую зыбкую почву становится. Одна неудачная фраза вызовет у собеседницы вспышку гнева.

– Твоё мнение тоже интересно.

– Я тебя слишком плохо знаю, чтобы что-то утверждать.

– Надо было узнать получше.

– Любопытно, как? Ведь сама ты, помнится, не захотела о себе рассказывать, когда я начал задавать интересующие вопросы.

– Не переживай, в будущем мы обязательно исправим это упущение. Узнаешь, какая я умная и грамотная, а вдобавок к этому – яркая и непревзойдённая личность. Человек просто феноменальной, космической, невероятной скромности!

Устав стоять на одном месте, Серафима двинулась дальше. Облегчённо выдохнув, Клим поспешил за ней. Этот короткий и непростой разговор дался ему с трудом и отнял немало моральных сил.

– Кстати, – произнесла Серафима, – можешь сразу скинуть с телефона на ноутбук все фотографии в отдельную папочку. Если не трудно, заодно и рассортируй.

– По какому принципу сортировать? – спросил Клим, хотя сама идея тратить на это время ему пришлась не по душе.